Чтение онлайн

Наконец, все приготовления завершились — над ареной был сформирован купол, способный защитить зрителей от случайных атак сражающихся. Вилея сказала, что демоны настолько прониклись предстоящим боем, что даже ставки открыли, кто победит. Что-то всё происходящее совершенно не походило на обычный дружеский спарринг.

Раздался усиленный техникой голос:

— Приветствуем участников финального состязания! То, чего мы все ждали с огромным нетерпением! Демон против человека! Владыка Шан Ри против искателя Герлона!

Арена наполнилась гулом, когда появился искатель. Явившиеся в Зу-Лиман демоны жаждали крови, причём крови человека, потому гудели, показывая тому своё презрение. Когда на арене появился владыка Шан Ри, гул сменился одобрительными выкриками. Толпа поддерживала своего героя.

— Зародыш бога Грикон Минк знает о Сердце Океана, — произнёс владыка Шан Ри и поклонился своему сопернику.

— Уже потребовал доставить ему такую ценность? — искатель повторил приветственный жест.

— Конечно. Когда я тебя уничтожу, заберу такую ценность с твоего трупа и отдам старшему. Ты же понимаешь, что у меня нет права сдерживаться? Это уже не дружеский спарринг, Герлон. Это война.

— Война, — подтвердил искатель. — Небо всё видит, Шан Ри. Если ему будет угодно, мне удастся тебя удивить.

— Начинайте уже! — послышался недовольный голос с трибун. Зародышу бога не нравилось, что участники поединка медлят. Словно только этого приказа и ждал, даос отпрыгнул от демона на несколько десятков метров. Вокруг искателя появились шесть кружащихся зелёных лезвий. Даос сделал несколько круговых движений руками и ножи, словно послушные собачки, двигались вслед им. Наконец, искатель вытянул обе руки в сторону демона и лезвия сорвались вперёд, оставляя за собой лишь зелёный след. Рассмотреть их идущему к бессмертию низких этапов возвышения было невозможно.

Владыка Шан Ри стоял до последнего и только за мгновение до того, как первое лезвие его достигло, ушёл в сторону. Он просто исчез и возник рядом с искателем. Из рук демона вылетели два потока воды и даже сквозь защитные формации ощущалась их сила. Эти потоки должны были смести даоса, но не успели — искатель умел перемещаться с той же скоростью, что и демон. На том месте, где находился человек, остался лишь яркий огненный шар, взорвавшийся с невероятной силой. Несмотря на разницу в возвышении, потоки воды оказались отброшены в сторону и тут же в демона полетели шесть зелёных лезвий, что, казалось, летали сами по себе.

Откуда у демона в руках появился тёмный клинок, я не увидел. Лишь услышал звон и яркие вспышки уничтожаемых артефактов. Владыка Шан Ри решил избавиться от одного оружия своего противника. Но этим он только подарил искателю несколько дополнительных мгновений — в воздухе появились дополнительные ножи. Хотя, уже не ножи — два парных клинка. Создав очередной артефакт, наставник ринулся к демону и на какое-то время по арене начали носиться две размазанные тени, периодически стреляя друг друга огнём и водой. Искатель демонстрировал поразительный контроль над артефактами. Один на один он никогда бы не смог победить владыку серебряного ранга, но атакуя его одновременно с четырёх сторон, появлялся шанс на успех. Владыке приходилось крутиться, как ужу на сковородке. Судя по тому, что он отбивался и от кинжалов, и от клинков, и от меча наставника, это были весьма сильные артефакты.

Казалось, что искатель Герлон запер демона, но тот, отмахнувшись от очередного лезвия, пошёл в контратаку. Неожиданно всё, что находилось под защитными формациями, поглотили тёмные воды. Судя по тому, как забегали демоны вокруг печатей и формаций, защита к такому оказалась не готова. Сила, что выплеснул владыка Шан Ри, превосходила её предел. Дошло до того, что со своего места поднялся даже зародыш бога Грикон Минк. С рук этого старикана вылетел большой флаг, разделившийся в полёте на десяток мелких. Эти флаги воткнулись в песок арены, между ними пробежала молния и начал формироваться купол. Демоны, что отвечали за защиту на арене, оказались заперты между двумя формациями — собственной и созданной зародышем бога. Судя по тому, как затравлено начали оглядываться пленники, у них всё пошло совершенно не так, как планировалось. Тёмная вода внутри формации уходить никуда не собиралась. Мало того, она давила с невероятной силой и в какой-то момент раздался хруст — печати и формация сломались. С моего места было прекрасно видно, как демонов превратило в лепёшку вырвавшейся на свободу водой. Владыка Шан Ри не стал мелочиться и сразу создал воду чудовищного давления.

Так длилось долго — около пяти минут. Внутри стихии ничего не было видно, однако постепенно цвет воды стал меняться. Из тёмно-синего буйства стихия добралась до синего, потом до светло-синего, а потом и вовсе обрела прозрачность. Арена ахнула. С одного края арены в воздушном пузыре стоял владыка Шан Ри. Живой и невредимый. С другого края находился огненный шар, внутри которого в позе лотоса сидел искатель Герлон. Давление, сумевшее разрушить защитные печати и формации, оказалось бессильно против огненной стихии даоса.

Вода исчезла мгновенно, словно её никогда не существовало. Лишь мокрый камень, в который превратился спрессованный песок, напоминали о буйстве стихии.

— Это всё, на что способен владыка серебряного ранга? — раздался удивлённый голос даоса. — Странно. Всегда считал, что единение со стихией означает вот это!

Камень мгновенно высох — купол вновь заполнился, но на этот раз огнём. Поразительно, но обычный мастер вынудил в очередной раз подняться на ноги зародыша бога. С рук демона сорвался следующий флаг, повесивший ещё одну защитную формацию. Тишина, что обрушилась на арены, была оглушающей. Никто даже представить не мог, что у человека окажется столько сил. Огонь бушевал минут пять, прежде чем его интенсивность начала спадать. Я даже не пытался смотреть на происходящее духовным зрением, боясь ослепнуть. Энергия, что задействовали противники, выходила за пределы моего восприятия.

Пламя утихло и арену наполнил торжествующий рёв. Владыка Шан Ри стоял, сложив руки в замок и слегка наклонив голову, словно ожидая, когда даосу надоест играть в свои глупые игры. Наконец, последние огоньки утихли, и демон произнёс:

— Какие интересные у тебя артефакты, Герлон. Только они тебе не помогут. Предлагаю тебе сдаться, чтобы не портить мою будущую добычу. Будет интересно покопаться в твоём пространственном кошельке. Обещаю убить тебя быстро.

— На всё воля Неба. Ты для начала попробуй победить, потом уже думай о моих вещах, — ответил наставник и у меня на душе стало муторно. В голосе даоса читалось напряжение. Причём немалое. Если владыка выглядел, словно вышел погулять, то даос прошёл полугодовой курс интенсивных тренировок. Сжатый в одну минуту…

— Как пожелаешь. Посмотрим, чем ты ещё владеешь.

Дальше началось то, что я мог назвать словом «избиение». Владыка Шан Ри начал работать по серьёзному. С его рук срывались огромные потоки энергии, вылетали толстые змеи сжатой воды, с разных сторон от даоса то и дело формировались водяные стены. Демон демонстрировал поразительное единение со стихией, заставляя ту подчиняться любой своей воле. Искатель Герлон о нападении больше не думал. Всё, на что его хватало — подставлять огненный щит под опасные удары, принимая на духовный доспех простые. Уже через минуту такого безумства на лице даоса появилась кровь. Она пошла носом — тело мастера не выдерживало напряжения. Однако каким-то непостижимым образом моему наставнику удавалось держаться. Его огонь не мог полностью испарить потоки демона, но ослаблял их достаточно, чтобы выжить.

Владыка прекратил атаковать так резко, что искатель ещё несколько мгновений двигался и атаковал пустоту, не понимая, что всё закончилось. На лице владыки не было ни крупинки пота, в то время как на наставника Герлона было страшно смотреть. Он выглядел точно так, как я, когда чем-то расстроенная Вилея срывала на мне свою злость.

— Это конец, Герлон. Должен признать — ты первый, кто сумел продержаться против меня так долго. То, что ты всего лишь мастер, лишь подчёркивает степень моего уважения. Однако всё рано или поздно заканчивается. Пришло время закончить и твою жизнь. Надеюсь, твоё Небо будет к тебе благосклонно.