Чтение онлайн

— Молодец! Теперь уходим в защиту и даём ему возможность показать себя во всей красе!

— Я могу его добить! — возмутилась Вилея.

— Можешь! Ещё двадцать силовых вихрей и его защита рухнет. Вот только мы не узнаем ни одной новой техники! Ты же хочешь стать сильнее? Вот и отходи от него. Пусть Рани работает.

— Бесишь! — зло зарычала проекция Вилеи, но её реальная копия подчинилась. Моя жена использовала технику шага, уходя от противника на несколько десятков метров. Вилея тяжело дышала — скорость, с которой она работала, находилась за пределами человеческих, да и демонических возможностей. Однако это была всего лишь скорость ученика и сейчас воин должен был продемонстрировать нам всю разницу в возвышении. Рани не подвёл — на его невозмутимом лице, наконец-то, появилась ухмылка.

— Вправо! — приказал я, когда под ногами моей жены начала формироваться энергия. Вилея отпрыгнула и в этот момент арена на том месте, где моя жена только что находилась, взорвалась. Это был некий аналог техники «взрыв силы», вот только в неё были задействованы те меридианы, которых у нас ещё не было. Полезно, но на будущее. Нужно ещё!

— Влево! — вновь скомандовал я, когда Рани использовал технику ещё раз. Но на этот раз не о единичном исполнении, а сразу с учётом того, что жертва отпрыгнет. Некая модернизация предыдущей техники — для этого использовались дополнительные меридианы. Решив, что Вилея будет прыгать вправо, демон сформировал вторую невидимую ловушку чуть в стороне и в воздух поднялся песок сразу от двух взрывов.

— Это всё, на что ты способен? — раздался удивлённый голос Вилеи. — Я не стала тебя добивать, позволив продемонстрировать свои способности, а ты только и умеешь, что землю под ногами взрывать?

— Шаг вперёд! — только что не заорал я. Рани выложился на максимум, окружив мою жену взрывами силы со всех сторон. Куда бы она не отпрыгнула, везде её ждал «подарок», что с лёгкостью мог разорвать духовный доспех. Вилея успела в последний момент — земля под её ногами уже начала вспучиваться, когда техника перемещения утащила мою жену прочь.

— Становится скучно, Рани. Давай что-то серьёзней. Или ты заработал своё пятое место в общем рейтинге за счёт красивой бородки?

Невозмутимость подвела Рани — он поддался на провокацию и использовал очередную технику, задействовав в ней сразу две сотни меридианов! Они ярко вспыхнули и сформировали вокруг Вилеи сферу из чистой энергии. Его мощь оказалась такой силы, что ядро энергии Рани, а также все две сотни меридианов практически опустели. Всего за одно применение! Краем глаза я заметил, как дёрнулся наставник Рорн. Он прекрасно знал, что за технику использовал Рани, но концентрироваться на преподавателе времени не было. Сфера оказалась нестабильной и начала дёргаться, источая всю вложенную в неё силу. Причём источала она её строго внутрь. Туда, где находился противник. Духовный доспех Вилеи начал уменьшаться с пугающей скоростью. Наверно, стоило уйти из сферы с помощью техники перемещения, но непонятное чувство говорило о том, что делать так не следует. Если тело коснётся сферы, то вся вложенная в неё энергия сконцентрируется в одной точке и ни один духовный доспех этапа воин не поможет. Его просто снесёт! Меридианы, что мне приходилось вкладывать в защиту Вилеи, смерялись один за другим, но результата не было — слишком много энергии вливалось в нашу защиту, успевая сносить её раньше, чем я воздвигал. Наставник Рорн уже находился рядом со сферой, но не спешил помогать — он, как и все зрители, видел, что Вилея ещё стоит на двух ногах и, сложив руки на груди, хмурится. Это мне приходилось пыхтеть за двоих. Вот если бы моя жена умела поглощать силу так же, как и я, то… Стоп! А почему она не может? Технически мы являемся сопряжённой парой. Я могу использовать техники даже через энергетический барьер, защищая Вилею, так почему мне нельзя действовать в обратную сторону?

Нитей энергии под сферой было много, так что мне не составило труда вцепиться в одну из них и, напрягшись, накинуть на устройство древних. Сердце Вилеи радостно хрюкнуло и сформировало толстый канал, открывая дорогу витающей вокруг моей жены энергии. Вот только её оказалось слишком много и часть пришлось направлять в сопряжённое ядро.

— Хм, неожиданно. Весьма неожиданно, — послышался многозначительный комментарий от сидящего рядом старшего преподавателя Изикара. Видимо, он, как и все преподаватели, видел созданную Рани сферу и то, как она с хлопком свернулась, впитавшись в мою жену, не причиняя той ни малейшего урона. Вот только такой объём поглощённой силы оказался слишком большим даже для устройства древних, так что мне пришлось изрядно попотеть, пытаясь утихомирить все вихри внутри тела своей жены. Получалось плохо. Внешне Вилея оставалась невозмутимой и спокойной, даже стряхнула с плеча несколько песчинок, словно ничего не произошло, но я прекрасно видел, что творилось с её телом в энергетическом плане. Требовалось срочное сопряжение на физическом уровне, чтобы стабилизировать весь этот кошмар, но кто же нам позволит сейчас таким заниматься?

— Я справлюсь, — прохрипела Вилея в аномалии. — Нужно закончить сражение.

Никто из присутствующих даже представить не мог, чего стоило Вилее подойти к Рани. Тот попытался атаковать цзянь, но моя жена даже не пробовала закрываться, принимая удары на духовный доспех. Энергии у Рани не осталось даже на то, чтобы повесить на себя защиту — он всё вложил в единственный удар, что должен был превратить мою жену в прожаренный кусок мяса. Вытянув в сторону руку противника руку, Вилея сладким голосом предложила:

— Озвучу своё предложение только один раз. Либо ты сдаёшься и признаешь себя проигравшим, либо я начинаю тебя атаковать. У тебя пять секунд, чтобы принять единственное правильное решение. Отсчёт пошёл. Пять. Четыре. Три…

— Я признаю поражение, — произнёс Рани, когда в арену, рядом с его ногой, врезалась духовная стрела. Вилея наглядно продемонстрировала, что ещё способна сражаться техниками.

— Какой умный дядечка, — кокетливо улыбнулась Вилея. — С тобой приятно было сражаться. Последняя техника — это нечто. Как она называется?

— Инфернальная сфера. Как ты выжила? Это ультимативна техника. Ни один воин не способен выжить внутри этой техники!

— Разве ты не слышал объявление? Я не воин, студент Рани. Видимо, инфернальная сфера не действует на алмазных учеников.

— Она стирает их в чёрную пыль, — подтвердил подошедший наставник Рорн. — Освободите арену. Сейчас здесь будут выступать аретфакторы.

Несгибаемая Вилея вышла в подтрибунное помещение, где рухнула на пол и свернулась калачиком. Её раздирала чудовищная энергия, справиться с которой моя жена не могла. Это было критично, но не смертельно. Какое-то время Вилея точно будет жить. Как бы мне не хотелось броситься ей на помощь, сделать этого я не мог. Ибо старший преподаватель Изикар поднялся со своего места и произнёс, с интересом смерив меня взглядом, словно впервые увидел:

— Что же, молодые демоны, наша очередь. Что-то мне подсказывает, что нас ждёт интересное противостояние.

Арену уже подготовили ко второму испытанию — в центре очутились два огромных стола, разделённые ширмой. Видимо, чтобы участники не могли наблюдать за тем, что делают их противники. Столы буквально ломились от всевозможных колб, ступок, мисочек, всевозможных приспособлений для артефактного дела. На несколько мгновений промелькнули сомнения, что мне удастся противостоять специализирующемуся на создании артефактов студенту — Альтая Рин выглядела сосредоточенной и уверенной в своём мастерстве. Она не пыталась смотреть на меня с превосходством или презрением. Она вообще на меня не смотрела. Пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, прогоняя странное наваждение. То, что сейчас произойдёт, не является проверкой на умение артефактора. Это умение на вырезание, правильность заполнения желобков ингредиентами и формирование скрепляющей печати. Ничего, что касалось настоящего искусства артефактора здесь нет — ни создания собственных печатей, ни пояснения, из чего печать состоит. Просто бесполезное копирование, с которым мог справиться любой подмастерье. Что-что, но вырезать я умею — духовное зрение в этом помогает идеально.

Мы подошли к столам. Альтая Рин скользнула по ним скучающим взглядом и сходу выбрала ближайший, предлагая мне пройти за ширму. Возражать было глупо — столы были идентичны один другому. Подойдя к своему рабочему месту, я взял в руки тончайшие иглы, с помощью которых предстояло работать. Они значительно превосходили по качеству те, что имелись в моём распоряжении. Разница между предметами первого и второго поясов, в случае демонов — кругов, была колоссальной. Особое внимание я уделил инструменту, о котором лишь читал в книгах Хуан Луня, но в живую ещё не видел — распределитель, с помощью которого можно наносить измельчённые растения на свои места с высокой точностью. Однако, несмотря на идеальное заполнение вырезанных желобков, имелось в этом устройстве одна проблема, из-за которой Хуан Лунь не рекомендовал им пользоваться. Если в печати используется только одно растение — такой механизм незаменим. Но ни одна сложная печать никогда не состоит из одного ингредиента. Два, три, порой даже десять. Для того, чтобы пользоваться распределяющей машинкой без проблем, приходилось тратить огромное количество времени на то, чтобы вычистить её от остатков предыдущих растений. Ибо даже огонь не всегда с этим справлялся — оставалась пыль. На правильную чистку прибора отводилось несколько глав в книгах Хуан Луня и, на мой взгляд, сейчас это устройство будет только мешаться, чем помогать. Тем более что оно находилось на столе в единичном экземпляре. Нет, я обязательно им воспользуюсь, но только для одного ингредиента. Самого распространённого в печати. Всё остальное придётся добавлять руками.

— Готовы? — спросил старший преподаватель Изикар. — Свитки с техникой!

В руках нашего судьи появились два одинаковых свитка, которые наставник положил на край каждого из столов.

— Открывать и изучать только после моего сигнала. Школьный артефакт выбрал одну крайне интересную печать. На моей памяти лишь двадцати студентам школы Синего Лотоса удалось повторить её с девяностопроцентным успехом. Ваши базы!

Вот тут мне пришлось удивиться — в качестве базы артефакт школы решил выбрать музыкальный инструмент. Старший преподаватель извлёк из своего пространственного кошелька две пипы. Одну он отдал Альтае, другую мне. Взяв инструмент, я не сумел сдержать улыбки — по сравнению с тем чудом, что находилось в моём инвентаре, инструмент второго круга выглядел бедным родственником. Нет, это был великолепный образец — школа Синего Лотоса постаралась выдать достойные базы, просто пипа, созданная для меня отцом Эара, была на порядок лучше. Эар Бар… В груди заскребли кошки. Дарна знала, что он подарил мне музыкальный инструмент. Неужели в своём безумии она прикончила ещё и его? Как ни крути, именно он помог мне разобраться с гармонией. Если бы Эар Бар не вызвал меня на музыкальные соревнования, гармония так бы и осталась для меня закрытой.