Чтение онлайн

– Меня уже стало волновать твоё опоздание к началу рабочего дня.

– У нас же приём клиентов сегодня во второй половине дня, с четырёх часов пополудни?

– Да, но работу с бумагами никто не отменял, я подготовил тебе стопку документов на подпись. Кроме того, в кабинете тебя ожидает миссис Кэмпбелл, говорит, вы договорились о встрече.

– Верно, но не нужно вносить её визит в общий график и вообще куда-либо его вносить не нужно. – Заметив, что личный помощник собирается продолжить расспросы, она приложила палец к губам и отрицательно покачала головой, многозначительно глянув на закрытую дверь кабинета. Пригладив волосы у зеркала, она шагнула к бывшей свекрови: – Доброе утро.

– Доброе, Вэллери, я принесла то, что ты просила. Надеюсь, ты распорядишься этим правильно.

– Постараюсь, миссис Кэмпбелл. Чай, кофе?

– Нет, спасибо, я забежала на минутку. И ещё одно: мой супруг не в курсе наших встреч.

– Разумеется. Не волнуйтесь, никакая закрытая информация в СМИ не просочится.

– Я верю в твоё благоразумие, – бледно улыбнулась бывшая свекровь. – Всегда в него верила. Желаю тебе победы в борьбе с призраками прошлого.

Миссис Кэмпбелл вышла, гордо распрямив плечи, как всегда элегантная, сдержанная и прекрасная, лучший образец аристократизма, что когда-либо встречался Вэл. Выдохнув, она вернулась к личному помощнику.

– Мне не следует спрашивать, в какой раздел занести дело судьи Кэмпбелла? – хмуро уточнил Тони, покосившись за захлопнувшуюся дверь.

– Тебе вообще следует забыть, что судья – наш клиент.

– Об этом уже вся Атланта знает!

– А ты опровергай и пресекай все сплетни.

– О'кей, ты у нас начальница. Чего уселась на мой стол? Иди бумаги подписывай, шеф, мне их ещё во все инстанции отправлять!

– Тьфу на бумаги, Тони, ты мне скажи: для чего Иные грабить банки принялись? Ведь всяко не люди магические охранки высочайшего уровня поснимали и кулаками бронированную сталь ячеек пробили!

– Ты сегодня с глобальных вопросов заходишь, шеф. У нас же не осталось клиентов по делу ограбления банков?

– Остался в Калифорнии, Алекс Хэлл, скоро приземлится в нашем аэропорту. Ты не увиливай от вопроса, я сегодня всю ночь над этой загадкой голову ломала, пока присланные мне договоры банковские перечитывала.

– Где ты нашла загадку?! Банки грабят, чтобы денег себе набрать не работая!

– А зачем им столько денег? Для чего они им? – Спрыгнув с угла стола, Вэл принялась кружить по приёмной, морща лоб и то и дело задумчиво его потирая. Её личный помощник фыркнул с видом превосходства:

– Элементарно, шеф: для того, чтоб обеспечить себе безбедную жизнь, купить домик у побережья тёплого моря и до самой смерти не работать!

– Ты рассуждаешь с позиций человека, Тони, – укоризненно заметила Вэл. – Если Иной испытывает крайнюю нужду в деньгах, он легко раздобудет их, не грабя банки. Вампир любой жертве легко внушит, что та должна ему тысячу долларов или десять тысяч, и что их нужно немедленно ему вернуть. Человек снимет наличные с карты, отдаст требуемое и забудет, кому и зачем отдал свои кровные. Ловкими струйками воздушных потоков даже низший демон вмиг очистит карманы всех людей в толпе – и поди ищи ветра в поле. Что касается оборотней, то представь себе... да хотя бы меня! Представь, что я в чешуйчато-шипасто-клыкастой ипостаси тихонько подкрадусь к человеку и задушевно так мурлыкну: «Привет. Денег дай!»

– Инфаркт его хватит, – глубокомысленно предположил личный помощник.

– Во всяком случае, идея биться на смерть за кошелёк ему в голову точно не придёт. И вряд ли он кому-то расскажет о нашей дружеской встрече – побоится в психиатрическую лечебницу угодить.

– Никогда раньше не размышлял о таких обогатительных возможностях Иных, – всерьёз задумался Тони и выдал: – А правда, почему Иные так не поступают, раз действительно могут?

– Оригинальный вопрос! Ты, к примеру, можешь надеть перчатки, подобрать суковатую палку и в тёмной подворотне стукнуть по голове бредущую из магазина бабушку. Сил тебе всяко хватит и без магии Иных! С одной жертвы много денег не соберёшь, но кто тебе мешает стукнуть сотню бабушек и позаботиться не оставить следов?

– Шеф, я приличный человек! – рассердился Тони. Он хотел много добавить, но от праведного возмущения подрастерял слова.

– Ты ответил на вопрос, почему так не делают Иные, – мы тоже приличные люди! По крайней мере, подавляющее большинство из нас. В моей практике встречались случаи, когда Иные шли на кражу и весьма умело заметали свои следы, но то были разовые случаи ограблений отдельных лиц. Тогда жажда быстрой и лёгкой наживы пересиливала прочие соображения, а вот если Иные ставят кражи на поток – у них имеются на то веские причины, уж точно не ограниченные одним стремлением разбогатеть и «не работать до самой смерти»... Тони, у Иных прямо противоположная проблема! Каждый из нас, наоборот, стремится найти такое дело по душе, которое и через сотню лет не наскучит. Мы слишком долго живём для того, чтобы мечтать о бездействии, поскольку отлично знаем, что именно оно быстро сводит с ума долгоживущих. Назови мне хоть одного Иного в возрасте под двести лет и больше, который бы сидел, сложа руки, а не занимал бы самый ответственный пост и не трудился бы на нём в поте лица? Ну, кого ты знаешь из старших Иных?

– Судью Кэмпбелла, нашего мастера, доктора Хэлла и главу вампирского клана его города, – перечислил Тони. – Твоя закадычная подруга Кэтрин Мирт тоже ведь за полторы сотни лет перевалила?

– И кто из них живёт в благостном безделье в домике на берегу? Никто, Тони, и скажу больше: никто о такой жизни не то, что не мечтает, для них подобное – смертельно страшный вариант существования!

– Тогда почему эльфы такие корыстные? Дон Шепард, к примеру!

– Дон не корыстолюбец, он, скорее, коллекционер долларовых купюр. Число на балансе своего счёта он воспринимает, как показатель успешности своего дела, которому посвятил всего себя. Если я попробую просто подарить ему крупную сумму денег, он всерьёз на меня обидится и, чего доброго, вычеркнет из списка своих клиентов. Ещё и заподозрит в неблаговидных намерениях испортить его деловую репутацию и развалить его бизнес. Дон, конечно, стяжатель, но его дело для него куда важней хрустящей наличности в кармане.

– Как и для нас. Фонд «Верю в лучшее» в нашей конторе работает без перебоев.

– Именно так, Тони, поэтому повторяю вопрос: для чего они грабят банки? На что направляют похищенные средства? Очередное Мировое Зло тратится на свой профессиональный рост?

– Шеф, надоело уже Мировое Зло, давай другие варианты! – взмолился Тони, до сих пор не отошедший от шока, что его шефа могла погубить эволюционировавшая ведьма-некромантка, готовая пройти по трупам к своей цели в буквальном смысле слова.

– Хорошо, зайдём с другой стороны. Для чего в принципе разумное существо крадёт большое количество денег и ценностей?

– Очевидное предположение, что оно делает это для того, чтоб жить припеваючи, мы отмели?

– Мы его детально проработали и отложили про запас. Если кражу совершили не ради денег и стремления разбогатеть, то ради чего? – Тони честно задумался, наморщил лоб, развёл руками, и Вэл заключила: – Например, ради того, чтоб разорить обкраденного.

– Владельцы банков как-то связаны между собой?! Они перешли дорогу какому-то мстительному сильному Иному? – подпрыгнул Тони.

– Причём тут владельцы банков? – так изумилась Вэл, что встала посреди ковра, прекратив задумчиво кружить по приёмной. – От кражи сильнее всего пострадали отнюдь не они.

– А кто? – озадачился её личный помощник.

– Ты же юрист, так думай! Ты видел те же документы, что я, изучал те же договоры – какой ты можешь сделать вывод? Кому грабители насолили сильнее всего?

– Страховым компаниям! – выпалил Тони и заслужил одобрительный кивок начальницы.

– Молодец. Обрати внимание: владельцы у банков разные, охранные фирмы, обеспечивавшие их защиту, – тоже, а вот страховщик во всех трёх случаях один и тот же.