Чтение онлайн

Машины перед ней мигали фарами, раздражённо сигналили, пытались проскочить затор по обочине. Привычные картины конца рабочего дня – никого не удивляет, что в утренние и вечерние часы резко возрастает число пробок в городе, ни один аналитик не выделит такое событие в разряд экстраординарных...

Напряжённо выпрямившись, Вэл свела брови и зашептала:

– Где легче всего спрятать иголку? В охапке сена! А единичный всплеск волны? В вечно плещущемся море! Точно: как раз в отсутствии регистрируемых всплесков и кроется разгадка! В тихом омуте любая рябь заметна, но в океанском прибое одна волна неотличима от другой, девятый вал накатывает постоянно и ровным счётом никого не удивляет. Как замечательно, что в этом «океане» у меня есть надёжный и опытный капитан корабля, к которому можно обратиться! Надо срочно ему позвонить! На грядущей «рыбалке» нам придётся отыскать и выловить самую крупную рыбу всех моих уловов.

Да здравствуют автомобильные пробки! То, что они продлевают путь до дома с получаса до двух полноценных часов – в сущности, такая мелочь!

.

В тени забора у дома темнел крупный силуэт сидящего на обочине дороги мужчины. Ударив по тормозам, Вэл постаралась разглядеть позднего и нежданного гостя. Опыт попадания в неприятности говорил ей, что враги редко поджидают у порога – они имеют обыкновение нападать из-за угла. Однако разумная осторожность всегда заключается в том, чтобы регулярно пользоваться серым веществом в своей голове и признавать неоспоримый факт, что события могут развиваться по-разному и далеко не всегда в твою пользу. Эту премудрость ей долго втолковывал муж, и в итоге приучил недоверчиво относиться ко всем непредвиденным встречам и обстоятельствам. Не хотелось, чтоб её похоронили с эпитафией: «Адвокат полагала, враг атакует только из засады... Заблуждение стало роковым!»

Объект её внимания поднялся и вышел в свет фар автомобиля. Это был Питер Мирт, обожаемый супруг её подруги Кэтрин. И никогда в жизни Вэл не видела его в таком ужасном состоянии! Что должно было произойти, чтобы сильнейший некромант округа, бессменный командир кладбищенского патруля, выглядел, как несчастный полусумасшедший бездомный?! Чтобы он сидел на улице в вывернутой наизнанку футболке, в разных ботинках, а в его взгляде сквозила пустота отчаяния?

Вылетев из машины, Вэл ухватила мужчину за грудки и хорошенько встряхнула, испуганно выкрикнув:

– Что стряслось?! Нападение зомби, восстание полтергейстов? Что с Кэтрин?! Она жива?!!

Питер кивнул и вцепился в неё, как потерявшийся ребёнок в случайно встреченного знакомого взрослого. На попытки Вэл конкретизировать ответ, он еле слышно прошептал:

– Я изменил жене. Она узнала и ушла. Не могу отыскать её. Подумал, Кэт могла запереться в твоём доме.

Пальцы Вэл разжались, она ошеломлённо затрясла головой, не в силах поверить в услышанное. Сколько времени супруги вместе? Они недавно всей компанией праздновали пятидесятилетие их старшего сына. Чем дольше держится союз Иных, тем больше пара «врастает» друг в друга, тем меньше вероятность распада брака и связей на стороне – так утверждают знающие психологи и статистика разводов. Да супруги Мирт вообще не замечали лиц противоположного пола, относились к ним, как к существам среднего рода! Сколько раз Питеру приходилось видеть на работе обнажённых оборотниц специального отдела полиции, да и саму Вэл несколько раз – и никогда в нём не замечалось ни малейшего интереса! Нос Вэл сообщил бы ей, будь то иначе – запах сексуального влечения не слабее запаха смертельного страха. Сейчас Питер смотрел на неё потерянным взглядом, покорно ожидая, что его гневно прогонят прочь. Потерев занывшие виски, Вэл подхватила его под руку и потащила к дому.

.

Кэтрин в доме не нашлось. Усадив мужа подруги в глубокое кресло, Вэл настойчиво впихнула в его безвольно повисшие руки стакан с успокоительным зельем. Ей вспомнились слова бывшей свекрови: «Сын ушёл в себя, перестал отвечать на вопросы». Необходимо растормошить друга, пока и он не замкнулся в беспросветном отчаянии! Она желала услышать показания хоть одной жертвы скандальных ведьм? Как говорится, бойтесь своих желаний – они ведь могут и исполниться! Мстительные руки Адама Хоупа дотянулись до его противников даже из тюрьмы: не явись тогда на кладбище отряд Мирта, неизвестно, чем бы закончилось та битва. Да, у Вэл не было сомнений, что товарищ пал жертвой той же шайки: уж слишком характерный способ мести выбран!

– Ты знал эту ведьму раньше? – рявкнула она над ухом некроманта, выдёргивая его из пучины самобичеваний.

– Да, но то было давно, до знакомства с Кэт! – с жаром выкрикнул Питер. Он запнулся, в его взгляд вернулась осмысленность. – Откуда ты знаешь, что она была ведьмой?

– Я не знаю, я предполагаю с высокой долей вероятия. Сейчас покажу тебе фотографии шести ведьм – есть среди них твоя знакомая?

Ворох разноцветных фото высыпался из сумочки на колени растерявшегося некроманта. Он взялся перебирать их трясущимися руками и ахнул, выхватив из стопки фото водительских прав, раздобытое в конторе Габриэлы Ларс:

– Вот она! Вэллери, что происходит?!

– Отличный вопрос! Очень своевременный и грамотно сформулированный. Рассказывай обо всём, что произошло. Поминутно. Про каждый жест, взгляд, слово, про каждую промелькнувшую в голове мысль.

Ура, ей удалось удержать его в реальности! С яростной злостью смотря на снимок черноволосой ведьмы, Питер стал рассказывать.

– Сегодняшний вечер я проводил за домашними делами. Упокоил и заново поднял слуг, чтоб шустрее прибирались, а то без «профилактического обслуживания» скелеты становятся непонятливыми и нерасторопными. Почитал новости погостов, поболтал с духом индейского вождя – ну, ты его знаешь, его захоронение у нас за яблонями, где маргаритки густо растут. Собирался греть себе ужин, но позвонили у входа. Я отправил к праху вождя, запер в чулане зомби, пошёл открывать. На пороге стояла девица, которую я сразу не узнал, если честно. Потом уже, когда она заговорила, я по характерной лёгкой шепелявости её вспомнил. Она давным-давно бегала за мной где-то с месяц, даже на работу на кладбище ко мне являлась, хоть и белела от ужаса при виде особенностей некромантского труда.

– В итоге твоего внимания девица добилась?

– Да как сказать... добилась на одну ночь по пьяной лавочке. После чего неожиданно исчезла, а я вздохнул с облегчением, что не придётся отбиваться от настырной дамочки.

– Предыстория ясна, что она тебе наболтала, когда пришла? – Вэл говорила резко и деловито, черкая пометки в блокноте, которые ей даром были не нужны – вряд ли она забудет хоть слово даже спустя десятилетие! Но ей необходимо было создать антураж официальности, не давать другу углубляться в чувства и уходить в себя.

– Сказала, что в ведьминской школе в Морроу ученицы как-то разбудили или притянули в подвал полтергейста. Что руководство школы не хочет обращаться к властям, не разобравшись в ситуации, и лучше они сами накажут проказливых девчонок, чем предоставят это дело мастеру. Просила упокоить опасную нечисть и не трезвонить о том на всех углах.

Питер замолчал, затряс головой и закрыл лицо ладонями.

– Ты впустил её в дом? – гаркнула Вэл так, что мужчина вздрогнул. Однако грозная интонация возымело действие: Питер кивнул и продолжил:

– Да, провёл в гостиную и просил подождать, пока соберусь. Полтергейст – не призрак неупокоенной души, против него с голыми руками и некроманту идти не стоит, особенно если неведом уровень силы нечисти. Полтергейсты бывают чрезвычайно могучими и живучими!

– Верю на слово, можешь не приводить примеры из практики. Что было дальше?

– Она попросила разрешения сделать себе кофе. Заодно сварила и мне. Отказываться было как-то неудобно...

– Конечно, тут же старая знакомая пришла, да ещё показательно делающая вид, что видит тебя впервые в жизни, так?

– Да, а что?

– Похоже, дамочки умело разжигают чувство вины перед ними. Тебе совершенно не хотелось вспоминать былое, но близкие отношения-то у вас были, и вроде как неудобно демонстративно делать вид, что ничего не было. Особенно, если женщина лёгкими намёками даёт понять, что она-то тоже всё помнит...

– Да, она мне два куска сахара в кофе кинула со словами: «Ты же так любишь?»

– И вот тут тебя захлестнуло чувство вины, что ты-то ни разу не подумал о ней за все долгие годы. И совершенно ничего о её привычках не помнишь и помнить не желаешь, и был бы счастлив никогда впредь её не видеть. А в результате ты бездумно принял напиток из рук незнакомой ведьмы! Что дальше?