Чтение онлайн

— Эн, как же у тебя всё просто выходит. Люди гораздо сложнее. Их одолевают демоны, которым хочется поддаться.

«Об этом и говорю, сэр. Вы все усложняете».

— Не думал, что когда-нибудь скажу это, но, возможно, ты прав.

Может и правда, Эдриан все слишком усложняет. Он так долго был удобным и послушным, что совсем забыл, что такое свобода. Научился ненавидеть своего внутреннего зверя. Из-за этого он не мог принять свои желания и жить, как ему хочется. Пора было спускаться в свой внутренний ад по стволу кровавого дерева. Пора было отпирать цепи и замки.

Кто-то дернул Квинта за плечо, из-за чего он расплескал бурбон. Эдриан встретился взглядом с какими-то отморозками. На лице пестрые растительные узоры голотатуировок, зеленые волосы, выбритые виски и фасетчатые импланты вместо глаз.

— Эй ты, сельский мальчик, — неприятно прогнусавил главарь. — Вали-ка отсюда. Это наше место.

Компания их приятелей тискала в углу таких же фасетчатых телок. Те кокетливо хихикали.

— Сами валите отсюда, тараканы, — нелюбезно ответил Квинт. — Или раздавлю.

Они засмеялись, а затем главарь выдернул Эдриана из-за стола. Зря он это сделал. Квинт молниеносно освободился из цепкого захвата и выбил ему руку из сустава. Скрипнули стулья, дружки воющего на полу повскакивали с мест и двинулись на Квинта.

— Ты покойник, мужик!

Эдриан только ухмыльнулся, мысленно считая тараканьи рыла. Будет весело. Будет очень хорошо. Он схватил стул и вдребезги разломал его о башку первого нападающего, а когда остальные выхватили ножи, то грохнул бутылку бурбона о стену. Драка, да? Будет такая драка, что пол захрустит от выбитых зубов!

Он дрался, получал удары, ломал кости, выбивал суставы, проламывал головы и остервенело бил лица, размазывая чужую кровь по костяшкам. Эдриан чувствовал себя освободившимся. Словно кто-то держал его в тесном ящике, а теперь позволил, наконец, расправить крылья и глотнуть свежего воздуха.

Квинт пришел в себя над горой сломанной мебели и стонущих тел, весь в своей и чужой крови. По венам разливался красный жар.

«Как вы себя чувствуете, сэр?»

«Отлично»

Это было только начало. Предстоял долгий путь по ступеням вниз, по аду внутри него. Предстояло разобраться со своим деревом, кошмарами, желаниями, и, главное, со своим дьяволом в голове.

Эдриан Квинт умер. Да здравствует Багряный Зверь!

Псы выли, голодные до крови.

Их лай разбивался о бетонные своды станции «148-ая Гарлем» и обрушивался на окруженную колючей проволокой арену, где в неистовстве бились два мощных тела. Захватывающее зрелище. Сила, облаченная в сталь и кожу, хруст костей, кровавые плевки, чистая, отфильтрованная ярость в глазах. Хотелось спуститься вниз, к беснующейся толпе, хотелось слиться с ними в этом сумасшедшем экстазе, лаять, кричать, просить крови. Но Кевлар очень расстроится, если она запачкает свое чудное платье и поломает каблучки. Она леди, а леди не пристало тусоваться с толпой орущих отморозков. Ее место здесь — в королевской ложе, рядом с королем.

— Маленькая госпожа грустит?

Как странно было слышать печаль в хриплом лающем голосе вождя «Стальных псов». Это совсем не вязалось с его внешним образом — наглухо заимплантированного верзилы со стальной челюстью. Его ладонь была размером с ее голову, он ломал почти все, к чему прикасался, поэтому к маленькой госпоже старался не прикасаться вообще. Это устраивало их обоих.

— Нет. — Она улыбнулась, изящно присаживаясь к нему на колени. Кевлар погладил затертую кожу своего огромного кресла, воображая, что гладит свою маленькую госпожу — она давно поняла, что значит этот жест, даже спрашивать не пришлось. — Все хорошо.

Леди прижалась к его голой груди и в блаженстве закрыла глаза. Щеку холодили металлические вставки, за которыми слышался мерный бой искусственного сердца. Хорошо. Ритмичный стук успокаивал мысли, металлический холод снимал жар в висках. Наблюдая за боями своего любимого гладиатора, она всегда немного… перегревалась.

— Хочешь его отметить?

Маленькая госпожа вздрогнула, будто только проснулась. Погладила здоровяка по стальной руке.

— Еще не решила… а чего хочешь ты?

Она заглянула ему в глаза — два красных огонька имплантов. В Кевларе мало что осталось от человека, и в то же время от человека в нем было куда больше, чем даже в самом отъявленном адепте чистоты плоти. Просто… не все это видели.

— Я хочу его смерти.

Леди засмеялась и шутливо дернула его за ухо. Старый ревнивец.

— Если мы убьем его, кто будет нас развлекать?

— Справедливо.

Толпа заревела громче. Она спрыгнула с его колен и подбежала к краю арены, заглядывая вниз. Конечно, ее любимый боец победил. Взмокший от пота и крови, он расхаживал кругами, как раззадоренный схваткой хищник, и вглядывался в толпу, выискивая новую жертву. Голодный взгляд. Ненасытное животное. Маленькая госпожа почувствовала острую боль в ладонях и разжала кулаки. Надо же… до крови…

Она слизнула красную каплю с пальца и круто развернулась.

— Да! Я решила! Пускай его приведут.

Кевлар кивнул двум верзилам у лестницы — личная гвардия Стального короля — и те синхронно зашагали вниз. Она звала их Левый и Правый, потому что никак не могла запомнить этих длинных песьих кличек.

Живот неприятно скрутило волнением. Сейчас она столкнется со своим кумиром лицом к лицу, нужно взять себя в руки, нужно собраться, поставить улыбку, шаг и взгляд. Под мрачным взглядом Стального короля, она забегала, точно школьница перед экзаменом. Где ее сумочка?! Зеркало?! А, точно, вот.

Так, немного смазалась помада — это легко поправить. Выкрашенные в темно-зеленый волосы, уложенные крупной волной на бок, все еще держали форму, как и россыпь голографических блесток на выбритом виске.

Отлично. Ты хороша, королева, ты это знаешь. Все это знают. Тревога ни к чему.

Толпа внизу разочарованно загудела — Правый и Левый уводят с арены любимца публики. Еще бы, она бы тоже расстроилась, если бы его вели не к ней. Когда на металлической лестнице послышались тяжелые шаги, маленькая госпожа быстренько вернулась на колени к своему королю, и по-кошачьи ласково прижалась к его стальному телу, пряча лицо за волосами. Выход должен быть эффектным и неожиданным, точно выверенным, минута в минуту. Она все продумала. Давно.

— Босс, — прогудел то ли Правый, то ли Левый — по голосам она их тоже не различала. — Толпа бесится.

— Так успокой! — рявкнул Кевлар. — И свалите оба, я потолкую с парнем.

Снова шаги. Удаляющиеся.

Он тут. Он прямо здесь. Если глубоко вздохнуть можно почувствовать запах мен… нет, сейчас только крови и пота. Пота и крови.

Сердечко, боже-молю, заткнись.

— Чего хотел, Кевлар?

Голос. Очень болезненные воспоминания. Лучше не думать. Она прижалась горячим лбом к стальной челюсти своего короля и тихонько выдохнула. Смелее, маленькая госпожа. Ты должна пройти это испытание. Ты сможешь.