Чтение онлайн

— Ясно… — хмыкнула Иса. — Каждый вопрос будет рассматриваться в индивидуальном порядке. Что ж… Хорошо. Полагаю, в таком случае ты понимаешь, что с моей стороны тебе следует ожидать того же.

— Я думаю, ты вообще мало о чём захочешь мне рассказывать, — признался Дезмонд. — Но надеюсь, что смогу рассчитывать хоть на какое-то снисхождение.

— Как бы тебе объяснить… — Иса вздохнула и подняла глаза к потолку. — Большую часть моей жизни я находилась среди людей, с которыми каждое своё слово надо соизмерять. Это, кстати, ещё одна вещь, которую я не любила и не люблю. Меня с детства учили трижды взвешивать, какие последствия будут иметь мои слова. Тем больше, оставшись в одиночестве, без контроля со стороны Авроры и прочих высших сил, я ценила компании, в которых не придираются к словам. Но таких мало. И как бы там ни было, я снова застряла в паутине противовесов, где каждое слово может стать критической массой.

— Я не буду использовать ничего из сказанного против тебя.

Иса молчала и серьёзно смотрела на него.

— Ну хорошо, — наконец сказала она. — Что ты знаешь о «Девяти»?

— О… Девяти? — Дезмонд кашлянул и поднёс к губам свой бокал.

— Да. О Девяти странствовавших между миров.

Дезмонд прокашлялся. Медленно отставил бокал. Потом снова взял в руки и повертел в пальцах.

— Боюсь, это как раз одна из тех тайн, о которых я не в праве рассказывать, в первую очередь она касается не меня.

— Кто бы сомневался… — Иса вздохнула и закатила глаза.

— … и наверное это та тайна, о которой я не в праве тебе не рассказать, потому что она касается и меня.

Иса перевела на него удивлённый взгляд.

— Девять — это мы, — пояснил Дезмонд. И поскольку Иса продолжала молчать в недоумении, добавил: — Это несколько моих друзей… и я.

— Ричард, Инга… Кто ещё? — легко догадалась Инэрис. Ещё на корабле она слышала переговоры по внешней связи и уже не сомневалась особо, что это никакой не боевой рейд, одобренный Аэцием, а просто безумная вылазка, к которой Дезмонд привлёк тех, с кем обычно работал.

— Ещё один мальчик… — неопределённо отозвался Дезмонд. — Ну как, мальчик, — тут же хмыкнул он. — Вообще-то ему уже шестьсот, и я познакомился с ним незадолго до того, как встретился с тобой на Земле. Но он взрослеет медленнее всех нас.

— Итак, вы бессмертны, — сделала вывод Иса. — Эликсир? У Аэция он есть? Тогда почему было не сделать бессмертными всех?

Дезмонд отвёл взгляд.

— У него было девять склянок эликсира, — нехотя пояснил он. — И создать больше он не мог. Для эликсира использовалось то, чего уже не достать…

Иса озадачено глядела на него.

— Цветы, — Дезмонд едва заметно улыбнулся. — С белыми лепестками, острыми, как клинок.

— Инерисы… — выдохнула Иса.

Дезмонд молча кивнул.

— На Интаке они не прижились. А Астеры… больше нет.

— Так это за ними… за ними летал Галактион?

Иса имела в виду древнюю историю, о которой не писали в учебниках, но о которой она читала давным-давно. Когда Аэций Галактион только появился при императорском дворе, одним из его первых чаяний была межзвёздная экспедиция. В ту пору Нимея только делала первые шаги в космос, и проект императорского фаворита казался грандиозным и неосуществимым. Но Аэций стремился к цели с поразительным упорством. И это не выглядело простой мечтой о небе. Аэций стремился к одной конкретной планете и благодаря его борьбе первая экспедиция была направлена именно туда — к Астере, к звёздной системе, которая спустя тысячу лет стала базой имперских повстанцев и была уничтожена без следа.

— Только отчасти, — откликнулся Дезмонд на её последний вопрос. — Он полетел туда, потому что это место было связано с его воспоминаниями. Потому что хотел увидеть его снова… И потому что на что-то ещё надеялся.

Иса озадачено смотрела на него.

— И хотя вряд ли ты об этом спросишь, но я тоже выбрал Астеру не потому что там таился этот ценнейший ресурс. Я выбрал её, потому что читал о ней в дневниках Галактиона и всегда мечтал там побывать. И ещё — я очень любил эти цветы. Не за магию, которая в них таилась, а за красоту.

— Ты никогда об этом не говорил… — тихо откликнулась Иса.

— О цветах, или о Дневниках? — Дезмонд усмехнулся одним краешком губ.

— Ни о том, ни о другом.

— Вот, говорю сейчас. Видимо, смертоносная красота — моя слабость. Всегда любил играть с огнём. А что касается дневников… — Дезмонд вздохнул и надолго замолк. В это мгновение Иса заметила, что уже какое-то время он перестал мучать бокал и вместо этого задумчиво покручивает массивный перстень с волчьей головой, который всегда носил на левой руке. Иса запомнила его очень хорошо и никогда не видела Дезмонда без него, кажется, даже в постели он его не снимал. И сейчас её привычка к подспудному анализу подтолкнула её спросить:

— Он связан с тем, о чём мы говорим?

Дезмонд вздрогнул, посмотрел на неё. Опустил глаза, прослеживая её взгляд.

— Да… — медленно произнёс он. — Да, связан. Эти перстни объединяют нас и дают возможность чувствовать друг друга. Если кто-то из нас в беде — другие всегда придут. Быстрее, чем можно прилететь на космическом корабле.

— Вот оно как… — Иса откинулась на спинку стула и надолго замолкла в задумчивости. После всего, что она узнала о пространственных перемещениях за последние сутки, это уже не было для неё настолько удивительным, каким могло бы показаться год назад. Впрочем, о способности демонов перемещаться в любое место она знала и так. Вот только необходимым условием таких способностей была принадлежность к роду демонов. «Чёрная кровь». Или — к роду духов. «Белая кровь». Теперь она знала, что в Дезмонде течёт одна из них, но до этого момента не задумывалась о том, какие преимущества это может ему давать.

— Много вы можете взять с собой? — спросила она.

— Это зависит от силы, — здесь Дезмонд уже не видел смысла что-либо скрывать, такие нюансы были меньшей частью тех тайн, которые он собирался раскрыть. — Я могу перетащить небольшой корвет.

— Твой любимый размер корабля! — усмехнулась Иса.

— Да.

— Но почему девять? — вдруг опомнилась она. — Кажется, ты перечислил только четверых… И я всё равно не понимаю, что вас связывает. Что в вас особенного?

Дезмонд вздохнул. Ненароком огляделся по сторонам и, достав откуда-то из складок плаща небольшой прибор, закрепил в центре стола.

— Купол тишины, — пояснил он.

— Всегда носишь с собой?

— Да. Миссии бывают разные, но всегда находится то, о чём на людях лучше не говорить. А в технотронных мирах другие способы блокировки эфира действуют… плохо.

— Это я ещё помню, — вздохнула Иса, остро ощутив, что те проблемы, с которыми она жила почти тысячу лет, для Дезмонда — всего лишь характерное свойство «некоторых миров».

— Кроме нас четверых… Есть ещё. Но они не на нашей стороне. А наши возможности… Дело не совсем в них. Впрочем, может, ты позволишь мне рассказать по порядку? Иначе мы так ни к чему и не придём.

Иса послушно кивнула.

— Хорошо, жду.

Дезмонд сделал глубокий вдох. Снова посмотрел на неё и надолго замолк, собираясь с мыслями.

… - Они пришли в наш мир на заре времён, — наконец сказал он. — Судя по всему планета, на которой они оказались — и была Астерой. И это было задолго до того, как на Нимее затеплилась жизнь. Откуда они пришли? Из внешних миров. Более точного ответа не знает никто из ныне живых. Даже Аэций мало помнит о том, что было до того, как они оказались здесь. Их было девять, и они странствовали между мирами, изучая и познавая, обучая и даря. Пока не столкнулись с теми, кто правил здесь.