Чтение онлайн

– Вы… вы… это… все… – Лора растерялась. Все, что сказала темная эльфийка, являлось правдой, но и прощать такой тон нельзя. Будь она опытной дамой высшего общества – просто рассмеялась бы, припомнив грехи самих темных эльфов, но увы… Лора, в общем-то, до сих пор оставалась простой девушкой. Так что лишь обессиленно спросила с обидой в голосе: – Да как вы можете?..

– Нет, это как вы можете обвинять благородную леди во лжи, не имея тому доказательств?! – гневно развернувшись к Лоре, высказалась София. – Своими словами вы запятнали мою честь, и только дуэль может решить наши разногласия. Или же вы здесь и сейчас извинитесь, и признаете все мои слова правдой.

Вот тут существовал огромный риск, что Лора и впрямь сможет просто извиниться, но не зря же рядом стояла Саманта:

– Пф… Вот вы и нарвались на ту, кто накажет хамку. Проиграть дуэль владельцу земли, за низкие и подлые оскорбления в свою сторону и сторону своих гостей, будет отличным наказанием такой выскочке, как вы, – высокомерно произнесла Саманта, глядя на Софию. – Неужели вы думаете, что светлые эльфы такие беспомощные трусы, что простят такие слова? Это вам не ваша закрытая родина, тут живут гордые эльфы.

После такой речи драконихи графине де Мориарти оставалось либо согласиться на дуэль с Софией, либо признаться в трусости и беспомощности. Вот только Саманта старалась зря, Лора уже и так была готова к дуэли.

– Я принимаю ваш вызов, – гордо вздернув подбородок, произнесла Лора.

– Отлично; значит, через час на вашей арене, – стрельнув гневно глазами, ответила София, – за вами выбор оружия и магии.

Лора уже хотела сообщить свое решение, но в этот момент ее одернул учитель, быстро что-то зашептав ей на ухо. Он, увидев из окна толпу вокруг Лоры и темной эльфийки, сразу поспешил сюда. Дуэли между темными и светлыми были столь же обыденными, как и простой обед. Очень редко темный эльф уезжал с Луизарна, не приняв участие в дуэли. На родине темных, впрочем, ситуация была такой же. Так что учитель спешил сообщить, что против именно этой темной эльфийки магию использовать нельзя. Обладая званием архимага, он прекрасно видел силу такого же архимага. Чего о силе Лоры сказать никак не мог.

– Оружие – кинжалы, без магии и до первой крови, – прислушавшись к словам учителя, осторожно произнесла Лора. Ей стало ясно, что перед ней непростая девушка.

– Тогда бой без свидетелей, – усмехнулась презрительно София. Лора, запретив магию, развязала руки Софии, дав возможность выбрать другое закрытое место, – я не хочу, чтобы кто-то видел мою технику боя.

– Хорошо. У нас тут есть заброшенный закрытый храм. Подойдет? – напряженно спросила Лора.

– Да. Через час буду там, – кивнула София и, развернувшись, ушла.

Лора де Мориарти пребывала в легком шоке. День, еще недавно такой чудесный, неожиданно заканчивается весьма опасной дуэлью, возникшей на ровном месте. Да еще и против архимага… хорошо хоть учитель успел спуститься из дома и остановить Лору, а то все стало бы совсем печально для чести правительницы местных владений. Прибыв на место дуэли с двумя своими учителями за полчаса до начала, они принялись изучать храм. Рыцарь меча Эгорн фон Рут, ее учитель по владению оружием и ближнему бою, очень внимательно осматривал здесь каждый уголок. Сам бой состоится в центральном зале храма. Раньше тут разумные молились богам, стояли ровные ряды скамеек, но теперь только огромный пустой зал остался от былого величия. Ныне заброшенный, храм пребывал в пыли и грязи, но пара заклинаний архимага – и вот уже тут чистота. Вода и воздух под напором вычистили весь зал до блеска.

Ее учитель, изучив зал, позвал Лору, и минут десять рассказывал, какие у нее тут могут быть преимущества. Вот только если до того, как прибыла темная эльфийка, в его речи проскальзывали весьма презрительные нотки в сторону той, что не озаботилась предварительным изучением места дуэли, то, увидев, кто именно пришел на бой и с кем, он резко изменил свое мнение. Коротко бросив ученице только одну фразу: «Сражайся от полной защиты и даже не думай над авантюрой», – он даже хотел предложить сдаться, но, вспомнив об условиях, передумал. Елену де Ундо он узнал сразу. А почувствовав печать дома Ульдриха на противнице Лоры, догадался, что это не кто иная, как София фон Ульдрих де Ундо. Будучи действующим агентом секретной службы светлых эльфов, он был знаком с материалами о столь колоритной парочке. А главное, уже догадывался, что дуэль подстроена. Вот только зачем? Если это банальная месть, то дуэль до первой крови с этим не вяжется. Надо срочно доложить главе дома Назиэлю де Мориарти.

Лора, хоть и была удивлена последним наставлением учителя, но виду не подала. Ритуально поклонившись противнице, она заняла позицию. Все зрители уже покинули зал.

– Лора де Мориатри, к вашим услугам, – встав в позицию, представилась она.

– София фон Ульдрих де Ундо, к вашим услугам, – так же ритуально поклонившись, ответила абсолютно спокойно противница.

Лора с удивлением поняла, что эта София – уже в боевой медитации. Это осознание даже перебило удивление от столь знакомой фамилии. Хотя, насколько она помнила, у Янсона фон Ульдриха было много родни. Лоре понадобилось гораздо больше времени, чтобы войти в боевой транс. Странно, но София дала ей такую возможность. И как только противница полностью сосредоточилась, она бросилась в атаку с двумя кинжалами в руках. Лора же использовала только один, так как была обучена пока лишь одноручному бою. И если вначале ей даже казалось, что они дерутся на равных, то те кульбиты, что исполняла София, были на порядок выше возможностей Лоры. Казалось, что противница играет с ней, как будто насмехаясь над ее слабостью. Бой продлился буквально пару минут: после очередной атаки де Ундо вышла из транса и усмехнулась. Лора с удивлением увидела кровь на своей слегка порезанной руке. София же развернулась и явно хотела что-то сказать, но передумала и просто ушла из храма, оставив стоять в одиночестве ошеломленную графиню. Ворвавшийся в зал ее учитель магии, увидев, что с ней все в порядке и дуэль прошла честно, облегченно вздохнул. Лора же абсолютно не понимала, что произошло. Все происходящее говорило о том, что она упускает из виду нечто очень важное и… знакомое. Задумавшись, она не сразу поняла, что говорит ей учитель.

– Лора! – наконец услышала она сквозь свои мысли окрик учителя. Очнувшись, растерянно посмотрела на него. Руг, понимая состояние ученицы, по-доброму усмехнулся и, показав рукой на пол, произнес: – Амулет подбери, а то еще забудешь.

Лора растерянно посмотрела на место, указанное учителем: на полу зала лежали два ее амулета. Видимо, когда ее ранила эльфийка, то случайно срезала их кинжалом. Подобрав амулеты, она, не присматриваясь к ним, положила оба в свою сумочку, протянутую любезно учителем.

Назиэль де Мориарти впервые за всю свою долгую жизнь пребывал в полном и откровенном шоке. Еще неделю назад он был бы рад новости, которая претворяла в жизнь его планы относительно Лоры, но теперь… Само ограбление его мало интересовало. Украли всего один артефакт, и уже через десять минут он будет знать, какой, но, учитывая, кто стоял за заказом этого артефакта, новости ему явно не понравятся. Хотя, если это именно то, что он подозревал, то, наоборот, будет даже хорошо, что этот демонов артефакт украли. Пусть теперь с ним Ульдрих разбирается. Больше его пугала дуэль Лоры с Софией фон Ульдрих. Слава богам, все закончилось благополучно и дальше мелкой раны дело не зашло. Если бы знала Лора, с кем именно она сегодня дралась, то ее и так весьма ошеломленное состояние сменилось бы откровенным шоком. Назиэль и сам не знал, как реагировать на те документы, что предоставили коллеги из разведки темных эльфов. Одно было точно известно: их план в совете домов светлых эльфов он поддержит полностью. Собственно, из-за этого собрания через пять дней с ним и вышли на связь темные. Им очень важно было полное согласие совета в одном секретном проекте. Даже вот выдали весьма важный документ; непонятно, как и где они его достали, но факты там явно правдивые. В таких вопросах врать никто не будет. Хотя он все равно проверит, но тем не менее…

– Ваша светлость, вызывали? – Постучавшись и осторожно войдя в его кабинет, бывший распорядитель его отца, Арес фон Горунэль, вежливо поклонился.

– Да, вызывал, – кивнул Назиэль, – скажи-ка мне, дружище, что за артефакт был в третьем хранилище отца, под номером девять? А то что-то в отчетах он значится как неизвестный.

– Боюсь, я не могу помнить все артефакты вашего отца, – извиняющимся голосом ответил Арес, – могу только предположить, что ваш отец так и не смог его опознать.

– Вот как… – Назиэль пристально взглянул на Ареса, после чего произнес голосом со стальными нотками: – У тебя сейчас будет последний шанс передумать. Если не вспомнишь, то, боюсь, дело может кончиться плачевно. – Арес хотел что-то сказать, но Назиэль жестом оборвал его. – Хорошенько подумай, дружище, – процедил сквозь зубы последнее слово Назиэль, – этот артефакт вчера украли, и украли те, кто прекрасно знал, что это такое, ибо только его и взяли. Готов вспомнить?

– Ваша светлость, кажется, припоминаю, – серьезно испугавшись, произнес Арес, – это был артефакт церковников; но что именно он делал, увы, я правда не знаю. Ваш отец держал это в строжайшей тайне.