Чтение онлайн

– Ага. Спасибо, что подметил. Возьми конфетку с полки. Заслужил, - подмигнул ему охотник. – Начнём? – не дожидаясь ответа, начал. – Разыскивается шайка, состоящая из шести эльфов с предводителем Рекаласом, именуемая себя «Зелёная гвардия». Промышляют разбоем на трактах и в лесах вдоль границ королевства. Ничего необычного, просто разбойники, но вот за ваши головы назначена приличная награда. Целых двадцать золотых монет за пятёрку и ещё десять золотых за голову Рекаласа. Итого, если знать математику, выходит тридцать золотых монет. Хороший куш, неправда ли? Мне вот только интересно, а где ещё один ваш собрат? Неужели он познакомился с царством Аида, или кто у вас там бог смерти?

– Не твоё собачье дело, - харкнул в сторону охотника Рекалас. – Избавь меня от этого мусора, - он махнул рукой пятому эльфу.

Тот схватил Арднера за плечо. Развернувшись, охотник ушёл от захвата до того, как худые пальцы сжали его плечо, и нанёс точный прямой удар в лоб. Эльф упал, как истукан. Рекалас хотел нанести удар, но тут вмешался бармен-гном. За его спиной стояли два минотавра и кентавр.

– Хватит, - заорал он. – В этой таверне драки запрещены. Убийства тоже. Если кто-то хочет выяснить свои отношения, то, - гном улыбнулся и посмотрел на середину зала. – Можем организовать ринг.

– Ринг, говорите? – Рекалас с издёвкой посмотрел на Арднера. – Вызываю этого выскочку на кулачный бой.

– Какой же ты дурак, Арднер, - прошептала Талиса.

После полученных с помощью укуса высшего вампира воспоминаний я выблевал желчный сок с высоты башни. Меня лихорадило. Руки не слушались и с трудом выполняли свои функции. Нехотя посмотрел на череп Талисы. В глазах мутнело. Всё плыло. Я так хотел верить, что Талиса пошла на всё это не из-за чьих-то амбиций, а по собственной воле. Думать, что ей просто не повезло втиснуться в мою миссию. Получается, всё это было сделано только лишь для одного? Для грёбанного ритуала. Вытерев наручами содержимое на губах, с трудом сел на пятую точку. Начал делать короткие и быстрые вдохи и выдохи.

– Ритуал пошёл не по плану, - констатировал Дрейк очевидный факт.

– Не всё так радужно вышло для этих кретинов, - схватил из рук кровососа настойку и моментально осушил её. – Ты тоже знал про ритуал?

– Конечно знал, - не стал отрицать он. – Вот только я ждал Пита. В те байки про убитого оборотня в деревушке на берегу Красной реки я не особо верил. Не может же эта сутулая собака охотиться дважды на одном и том же месте? Оказалось, что может.

– Это многое объясняет, - я через силу рассмеялся.

– Что именно? – не понял причины моего истерического смеха высший упырь.

– Ты же хотел меня, Костнера и гномов сожрать, но из-за моей ментальной защиты у тебя этого сделать не вышло. Получается, что ты точно не знал про смерть Пита в то время, и тебе было плевать на меня. Ты мог бы всё испортить. Жаль, что не получилось…

– Если бы получилось, то ты бы сейчас не вёл со мной беседу, - возразил он.

– Тебе, бессмертному, не понять, что когда находишься на грани жизни и смерти продолжительное время, то становится безразлично на смерть и, собственно, на саму жизнь. Безысходность и отчаяние, хорошие ребята для выкапывания собственной могилы огромной лопатой.

– Возможно, - согласился Дрейк.

– Ты даже не спросил про Артикона, - я даже уже немного начал забывать про Талису и её приказ, и мне становилось эмоционально легче.

– Ты его убил. Я это чувствую. Но как? – мне показалось, или он ждал от меня ответа именно на этот вопрос?

– Не всё сразу, - улыбнулся я через силу. – Теперь всё поменялось, не так ли? Обычный человек убил высшего вампира. Тебе не кажется, что это выглядит, как страшная, для вас, ирония?

– Вот только ты не обычный человек, - задумался вампир. – Далеко не обычный человек. Неужели жидкое серебро подействовало так быстро, и ты смог его обезглавить?

– Ваш скелет поистине крепкий. Такая повышенная плотность и, возможно, другое структурное построение костной ткани делает её практически не разрушаемой. Из ваших костей можно делать доспехи, - рассмеялся я.

– Как ты смог его убить?

– Когда физика не может убить бессмертное существо, то в дело вступает химия.

– Много новых слов ты знаешь, и самое обидное то, что только ты их понимаешь. Не зря всё-таки путешествуешь по всей планете. Что такое химия? И физика? – он пристально посмотрел на меня. Я это чувствовал нутром и частично лицезрел периферийным зрением.

– Химия и физика – – это два из основных составляющих компонентов созидания и разрушения всего. Я не могу тебе просто так всё это объяснить, когда ты даже азов не знаешь. Просто поверь мне на слово.

– Значит, ты можешь с помощью химии и физики уничтожать всех и вся? Магия какая-то, - рассмеялся он, но в смехе проскальзывал тихий ужас.

– Если не знать этих двух предметов, то всё будет выглядеть, как магия и волшебство.

– Тебя бы следовало убить, – как будто невзначай прошептал кровосос.

– Сделаешь этому миру большое одолжение. И на твоём месте я бы действовал, а не разбрасывался словами.

– Договор, - напомнил он мне. – Ты убиваешь Артикона, а я провожаю тебя до границы Лесов псин.

– Договор есть договор, - согласился я. – Зачем тебе нужна была смерть охотника на вампиров Артикона? – я много думал над этим, когда скакал на коне с отрубленной головой охотника. – Кстати, спасибо за сохранность моего коня. Голова охотника в сумке на бедре Санты.

– Твой животный друг Санта мне стал нравиться. Такой преданности никогда не видел, даже в собаках. И это сейчас не про оборотней. Его хотели использовать стражи смерти, но я смог переубедить их не трогать Санту.

– Спасибо.

– Что насчёт Артикона? – он призадумался. – Надеюсь, это останется между нами?

– Я могила, - заверил я.

– Надеюсь, это останется метафорой. Не хотелось бы воплощать её в реальность, - Дрейк достал ещё флягу и протянул её мне. На этот раз эта была обычная вода. – Больше двух веков назад ко мне обратился Артикон. Он был на грани жизни и смерти. Неизлечимая болезнь, которая должна была свести его в могилу. Представь себе великого и знаменитого охотника на вампиров, который умер в собственной постели. Может сейчас это представляется легче, но точно не двести лет назад. Он просил у меня бессмертие в обмен на любую мою просьбу.

– Совершенно любую? Это звучит абсурдно.

– Когда смерть дышит тебе в затылок, то и не на такое согласишься. Человек всё-таки цепляется за жизнь любыми средствами, даже во вред себе. Я долго думал над его предложением, пока не узнал, что мой заклятый враг находился в столице, и пробудет там ещё неделю. Срок маленький. Надо действовать.

– Человек?

– Да. Только этот человек был неприкосновенным, и его практически невозможно было застать врасплох. Ещё и Строунт всегда был с ним. Тогда я попросил Артикона убить этого человека и принести его лицо в знак доказательства. Охотник на вампиров выполнил мою просьбу довольно быстро. Я наделил его бессмертием.