Чтение онлайн

– Наами, тебе стоит быть вдвойне осторожной после такого, – предупредила Ольга, когда услышала подробности свидания. – Шумская теперь из принципа не отступит.

– Буду, – оставалось только ждать, как скоро себя проявит эта мстительная княжна.

На удивление ближайшие дни выдались спокойными. Нас нагрузили учебой и домашними заданиями, времени катастрофически не хватало. И это при том, что я уже привыкла спать по четыре-пять часов и высыпаться. С Ванькой мы встретились уже на следующее утро, и он был холодно-вежлив, будто и не было той радостной встречи и предложения стать кем-то большим. Меня вполне устраивал такой порядок вещей. Как преподаватель Иван был в меру суровым, гонял меня наравне с остальными. Хотя тут стоит учесть, что я уже привыкла к нагрузкам, а вот мои однокурсники – нет. Орлова каждое утро стонала от боли в мышцах и необходимости раннего подъема.

Неприятности начались с Мессалины, ведь ко мне подобраться не так просто. Ольга на подкуп или угрозы не поведется, а у Ирины нет шансов отказать Шумской. Впрочем, ума у княжны хватило действовать не напрямую. Взаимосвязь легко проследить, и еще одной жалобы от рода Леви Преображенский не потерпит. Наверняка, гадина присмирела, получив втык от нашего общего дедули. Вряд ли Фатеев забыл об обещании доложить о происшествии ректору, как и о нашем союзе со Стужевым. Новый скандал академии ни к чему, тем более с участием Кочетковой.

Первые звоночки начались, когда Месс пожаловалась, что у нее пропадают вещи. После подругу стали преследовать мелкие неприятности. То споткнулась на ровном месте и сломала руку. В лазарете графиню быстро подлечили, но неделю она проходила с рукой в гипсе. Затем на практическом занятии лопнула колба с кислотой, Мессалина только чудом глаза не сожгла. А вот осколками посекло лицо и ядовитые капли на кожу попали, бедняжка снова в лазарет угодила. С одной стороны, неприятности можно списать на невезучесть девушки, но с другой – слишком внезапно они начались, раньше такой неуклюжести я за подругой не замечала.

Сначала я подумала, что Мессалину прокляли, однако тщательный осмотр не обнаружил аурных паразитов или узелков проклятий на энергетических линиях. Охранные амулеты не срабатывали. Значит, смертельная опасность графине не грозила, хотя девушка ходила мрачнее тучи. Кому понравится, когда проблемы преследуют одна за другой? Ясно же, кто-то целенаправленно пакостил! Я уж и Егорку приставила следить за Мессалиной.

Мальчишку пристроили помощником библиотекаря. Пыль вытирать, прибираться там, где не дозволялось использовать бытовые заклинания, раскладывать книги из читального зала согласно каталогу.

Егор специально выпросил выходной и весь день хвостиком таскался за Месс. Постороннего воздействия он не заметил, но это не означало, будто его не было. Зато обратил внимание на странности в поведении графини.

– Вялая она какая-то, – доложился вечером, – не улыбается совсем. Ее уже однокурсники сторонятся и шепчутся, будто это Кочеткова на нее так влияет.

Действительно, не в пример графине де Фонтен, Ирина активно взялась за учебу, посещала факультативы и часами просиживала в библиотеке. Они с Месс только ночевали в одной комнате, а рано утром разбегались по делам. Нагрузка у Кочетковой была раза в два больше, чем у других первокурсников, однако девушка не выглядела изможденной и демонстрировала успехи в учебе.

Поскольку видимых причин воздействия я не увидела, решила наведаться в комнату подруги и проверить, нет ли там чего интересного. На всякий случай взяла с собой Ромку, мало ли с чем столкнемся. Выгадав момент, когда девушки отправились на занятия, я переместилась сначала к брату, а потом вместе с ним к Мессалине. Мы ведь уже бывали здесь, когда заселяли графиню, и позже доводилось приходить. Однако атмосфера в помещении неуловимо изменилась с тех пор. Спертый воздух, будто никто не проветривал комнату. Гнилой сладковатый запах, словно кто-то сдох в подполе. Не удержавшись, я бросилась к окошку и распахнула створки. Свежий воздух принес облегчение, но проблему не убрал. Я догадалась, с чем столкнулась, и от этого осознания невольно покрылась гусиной кожицей.

Неужели темники и сюда добрались?

Поделившись подозрениями с Ромкой, принялась искать источник темной энергии. Именно он отравлял жизнь Мессалине и тянул из нее силы. Находка ожидала меня под кроватью, которую я подняла в воздух, облегчив вес. Так было проще осмотреть дальние углы. И без этого действия мы бы вряд ли нашли причину так быстро. Темную печать выжгли на деревянном основании спального места и пропитали кровью. На ножках красовались печати сокрытия, благодаря которым никто не обнаружил бы символику темного ордена еще очень долго.

Самое интересное, что и под кроватью Ирины обнаружились точно такие же знаки. Однако девушка не выглядела изможденной или сколько-нибудь уставшей, будто бы регулярно подпитывалась чужой энергией. И знаки на печатях это подтверждали! Не зря я взяла с собой Ромку. В плену у темников он навидался всякого и ненавидел тварей всей душой. А еще артефактор понимал значение проклятых рун и разбирался в этом, как никто другой.

– Возраст печатей от десяти до пятнадцати лет, – проделав нехитрые манипуляции, определил Полозьев. – Они действуют сами по себе и вытягивают энергию из попавшего в зону действия человека. Однако печатями можно управлять и при желании опустошить жертву за считанные часы. Я вижу руны передачи силы, но не наблюдаю накопителя.

– И что это значит? На территории академии орудует темный мастер? – нервно поежилась, ситуация из ряда вон выходящая.

– Все куда серьезнее, – парень этого не показывал, но его пронизывали панические волны страха. – Скорее всего, поблизости расположен алтарь, куда стекается сила одаренных.

– Серьезно? И это в столице Московского княжества? В кузнице кадров по борьбе с темным орденом? – до печенок пробрало ужасом от наглости темных тварей. – В голове не укладывается, как такое возможно? А Ирина, неужели она заодно с орденом? Неужели я сама невольно поспособствовала планам темников? Кочеткова ведь связана с Шумскими, а мы ведь недавно…

Вспомнилась фабрика в Юрьевске и взрыв, в котором враги уничтожили следы черной деятельности. Расследование тогда передали в руки Стужева, но он вряд ли поделится результатами. И вот теперь нашлась новая ниточка, ведущая к семье врага.

– Необязательно, – Варфоломей покачал головой. – Темники могли использовать Ирину втемную, извини за каламбур.

Любая из печатей способна отнимать и отдавать энергию. Вспомни, когда мы впервые попали в комнату, Кочеткова оставила выбор кроватей за Мессалиной.

– И Месс выбрала место у окна – логично, – не приняла аргумент брата. – А что, если отследить, куда стекается отнятая у магов энергия?

– Невозможно, – Варфоломей задумчиво почесал затылок. – Полагаю, сбор происходит тайно и в такое время, чтобы никто этого не понял. Скорее всего, ночью, когда ученики спят.

– И что будем делать? Нужно убрать это с кровати Мессалины, пока не стало поздно!

– Нет! – остановил меня артефактор. – Ничего трогать не советую. Я не настолько силен в символике темных. Есть в печатях пара непонятных моментов. Наверняка, тут стоит защита от случайного обнаружения. Если вмешаешься, темники непременно узнают об этом и затаятся. Так мы только навлечем неприятности на Мессалину.