Чтение онлайн

– Благодарю! – Я склонила голову. – Род Забелиных принимает извинения и долг жизни. Если в том возникнет необходимость, мы обратимся за помощью. Также хочу заверить, что и вы можете рассчитывать на поддержку и защиту рода Забелиных, как знак доброй дружбы и сотрудничества.

– Принимается! Тем более, что ты и так уже прикрываешь спину моего внука, – ответил князь, по-доброму усмехнувшись. – Ваше величество! – тут же обратился к императору. – Я присоединяюсь к просьбе Ивана и прошу найти и покарать убийц князя Бельского. И заодно учинить проверку тем, кто вел следствие и приговорил невиновного к смерти.

– Семен Павлович, поиск преступников находится ведь в вашем ведомстве? Немедленно займитесь этим вопросом и разберитесь, кто допустил ошибку! – поспешно распорядился государь.

– Всенепременно! – согласился Стужев. – Вот только Тайная канцелярия не участвовала в расследовании. По вашему приказу следствие проводила особая комиссия, возглавлял которую великий князь Юсупов Виктор Максимович. Это его люди опрашивали свидетелей и собирали улики. Осмелюсь заметить, что Ксения Богдановна приходится внучкой князю Сумарокову, который возглавляет младшую ветвь Юсуповых.

– И что вы хотите этим сказать? – не повел бровью Виктор Михайлович. – Дворянин Забелин подписал признание, что в момент гибели семьи князя он отсутствовал. А в это время убийцы прорвались в дом и всех уничтожили.

– Наглая ложь! – вдруг выкрикнул Игнат. – Враг находился внутри и напал по ее приказу! – ткнул пальцем в Ксению Бельскую.

– Кто он? Назови имя! – потребовал Голицын.

– Это Гратен уничтожил семью великого князя! – вмешался Игнат. – И наняли его на службу по рекомендации князя Юсупова, который и является идейным вдохновителем и заказчиком убийства Бельских.

– Да, как ты смеешь кидаться подобными обвинениями, отщепенец? – прорычал князь.

– Игнат Александрович, – вмешался Стужев, пресекая оскорбления, – у вас есть доказательства, что к убийству причастен маг Гратен?

– Клянусь магией, Гратен сам рассказал об этом перед смертью! Хотел напоследок ударить побольнее, – процедил брат. – А вы спросите у нее, как было на самом деле! – Указал на притихшую княгиню.

Стужеву только того и надо было, он подошел к женщине и подал руку, помогая подняться, придержал за локоток.

– Пожалуйста! – она подняла на мужчину заплаканный взгляд. – Я ни в чем не виновата! Это все ложь и наглая клевета!

– Если так, – вмешался Иван, который со скрипом зубов наблюдал перепалку учителя с князем, – клянись жизнью и магией, что не предавала отца! Что не приказывала Гратену уничтожить беззащитных женщин и детей!

Семен Павлович вопросительно уставился на Ксению в ожидании ответа. Та рывком высвободила руку и отшатнулась от мужчины. Ксения и так растеряла привлекательность, но сейчас ее лицо исказила гримаса гневного возмущения.

– Вы сомневаетесь в моих словах? Я давно все рассказала следствию, столько натерпелась, будучи беременной, и не намерена больше оправдываться.

– То есть, не хотите давать клятву в том, что невиновны? – Стужев удивленно вздернул бровь. – В таком случае, вы задержаны по подозрению в убийстве мужа с семьей до выяснения обстоятельств.

У главы Тайной канцелярии даже наручники при себе нашлись, которые он защелкнул на запястьях обвиняемой. С трибун тут же раздались выкрики, что нельзя так поступать с человеком, которого постигло горе. Что князь – ледяной истукан, у которого нет сострадания к ближнему. Очевидно, и среди приближенных императора нашлись подпевалы, которые нарочно подзуживали, накаляя конфликт.

– Семен Павлович, действительно, Ксения Богдановна только что потеряла сына. Быть может, дадите ей время оплакать потерю, и вызовите для беседы позже?

– Ваше величество, я готов отпустить княгиню немедленно, если она подтвердит, что обвинения ошибочны. И даже принесу публичные извинения! Пока что у меня есть показания свидетелей, подкрепленные клятвами, в действенности которых нет сомнений, и они доказывают причастность Ксении Богдановны к преступлению. Поскольку расследование поручили мне, то я непременно докопаюсь до правды. Методы следствия бывают суровы, согласен, но они оправданны по отношению к преступникам. Или погибшие жены князя Бельского и малолетние дети не заслуживают сострадания?

Получив отповедь, государь недовольно поджал губы. Милославский вновь зашептал ему что-то на ухо, но император отмахнулся.

– В самом деле, Ксения Богдановна, скажите уже, что не призывали мага Гратена к убийству супруга!

– Я не… – княгиня попятилась, подальше от Стужева и озираясь по сторонам в поисках поддержки. – Я… В-виктор Максимович, сделайте что-нибудь!

– Дура! – разъярился Юсупов и ударил по Бельской разрядом молнии, превратив в головешку.

– Князь Юсупов Виктор Максимович, вы арестованы! Взять! – скомандовал Стужев магам, находящимся на службе Тайной канцелярии.

– К бою! – выкрикнул в ответ преступник, ощетинившись смертельными заклинаниями.

В ту же секунду арену заволокло дымом. Меня оглушило треском разрывающихся пульсаров. Защита прогнулась, принимая на себя часть из них. Зная, с кем имею дело, я усилила плотность щита за счет магии земли.

– Защищайте императора! – расслышала призыв Стужева, который при первом же залпе устремился к его ложе.

– Надо вывести людей! – Ванька ринулся к трибунам, и я побежала за ним.

Однако за границей рухнувшего купола я ощутила резкий отток сил. А еще привкус гнили на губах и знакомое ощущение грязной мерзости, разлитой вокруг.

– Там темники, стой! – вцепилась Ивану в предплечье и тут же отпрянула, как ужаленная. Одно прикосновение к парню вытянуло четверть немаленького резерва. – Что происходит? – опустила непроницаемый щит, о который он расшиб лоб с разбегу, и осторожно обошла Бельского по кругу, чтобы заглянуть ему в глаза.

А в них творилось странное: радужка потемнела до черноты, затем покраснела и под конец вспыхнула фиолетовым цветом. Вены под кожей противно вздулись, выпирая и бугрясь, будто черви. В магическом зрении ситуация выглядела еще необычнее. В районе солнечного сплетения у Ваньки бурлила воронка, в которую, как при урагане, затягивало все, что находилось поблизости. Воронка вбирала в себя темную, стихийную, защитную магию. Без разбора. Мой щит тоже затягивало, но я поддерживала его и не давала схлопнуться ценой жуткого перерасхода сил.

– Остановись! Ты что творишь? – попыталась докричаться до парня. – Если останемся без защиты – погибнем оба!

В какой-то момент щит все же лопнул, и нас тут же сшибло с ног разрядом молнии. Голову снова сдавило чужой волей, будто кто-то целенаправленно пытался до меня добраться. Однако и десяти ударов сердца не прошло, как атака захлебнулась, а меня подхватили на руки.

– Цела? – Алим прижал к себе крепко и потащил к ложе. – Этот урод тебя задел?

– Какой именно? – поморщилась, ощущая тяжесть в плече.