Чтение онлайн

Ткань липла к влажному телу и всячески мешала процессу, но я ее победила. Поморщилась, с досадой признавая, что намокшая материя ничуть не скрывала наготу. Но рефлексировать по этому поводу было некогда. Кас схватил меня за руку и увлек за собой. Выскочив из-под защиты скал на песчаный берег, бегом помчались к спасительной тени деревьев. И именно в этот момент в воздухе затрещали выстрелы, а с неба обрушилась смерть.

Первым же взрывом смело палатки, следом накрыло лагерь наемников, другие удары взрыли песок и выворотили каменную глыбу за спиной. Пространство заволокло едким дымом, взрывная волна швырнула горсти песка в лицо и опрокинула навзничь. Я закашлялась, отплевываясь от мелкой гадости и растирая кулаками глаза. Песчинки попали на слизистую, вызывая жжение и провоцируя обильное слезотечение.

В виртуальных тренажерах мы отрабатывали похожие ситуации, и страха я никогда не испытывала, понимая, что это понарошку. Но сейчас, наблюдая, как райское местечко за считанные мгновения превратилось в ад, меня заколотило от ужаса и нарастающей тревоги.

За друзей, за любимого человека, за собственную жизнь, над которой нависла реальная угроза.

— Кирна! — раздался встревоженный крик Кастора, потерявшего меня из виду.

— Я здесь, — сразу же отозвалась, — со мной все в порядке.

Новый взрыв за спиной обдал водяной взвесью, оставаться на месте было опасно. Я ползком поползла на голос и нащупала руку Каса.

— Уходим отсюда, — поторопила, холодея от близости чего-то неотвратимого. — Ты как, не пострадал?

— Зацепило немного, — показал на распоротое бедро, которое зажимал ладонью. Чуть поодаль валялся и каменный обломок, что натворил бед. На вид рана глубокая, алая кровь лилась ручьем. Вероятно, задета артерия, риск заражения также исключать не стоило. — Надо жгут наложить, да нечем. Я пока сдерживаю поток, но надолго не хватит.

— Сейчас! — безжалостно рванула подол, выдирая неровную полосу. Сарафан и так не оставлял простора для фантазии, а теперь едва прикрывал стратегические места, но плевала я на это. — Вот, — затянула ткань на ноге парня, — нужно найти укрытие или добраться до лагеря, может, хоть что-то уцелело. Идем! — ради Каса я старалась не показывать страха, но он прорывался наружу бешеным стуком сердца и липкими струйками пота, скатывающимися по спине.

Помогла Кастору подняться, подставила плечо и побрела наугад, потому что в едком дыму не видела ничего дальше вытянутой руки. Внутри разгорелась нешуточная борьба между желанием помочь любимому человеку и бросить все, бежать, спасаться. Будто ночные кошмары разом вылезли из глубин подсознания и одурманили мозги. Однако на месте удерживал главный страх — потерять Каса, и только это не давало скатиться в омут безумия.

С невероятным трудом, больше доверяя интуиции, чем собственным глазам, добрались до спасительной кромки леса. Углубились на десяток метров и устроили привал. Кастор потерял слишком много крови и едва держался на ногах. В его состоянии передвигаться опасно, а жгута еще минут на пятнадцать хватит, дольше держать нельзя.

— Как думаешь, кто на нас напал?

— Сложный вопрос, учитывая, какую ценность для империи представляют псионы в грядущей войне с инсектами, — Кас вяло улыбнулся. — Всегда найдутся безумцы, жаждущие приблизить конец света. Но тут другое! Заметила, нас не пытались убить! Кто-то хочет напугать, дезориентировать, ослабить — понимают, голыми руками одаренных не взять.

— Голыми? — нервно улыбнулась, — что-то непохоже.

— Боевой заряд ударил только по палаткам, в которых, уверен, давно никого нет. Дальше стреляли шумовыми гранатами и обманками, не способными причинить серьезный вред. Будь мы в броне, даже внимания не обратили на такие мелочи.

— Гм, может, и так, — не стала спорить. Мне хватило, чтобы растеряться и запаниковать. Одно дело, когда сталкиваешься с противником в честной схватке. Другое — когда уничтожают издалека, сбрасывая на голову бомбы, — у тебя кровь не останавливается, нужна аптечка.

— Нельзя разделяться, — Кас поморщился, когда добралась до его штанов, с треском раздирая их на полосы. — Кирна, соберись! Ты же знаешь, что делать.

— Я... — замерла, рассматривая собственные дрожащие руки, — переживаю за тебя. И боюсь потерять, — добавила чуть слышно. — Мне так страшно! Черт! — накатило так сильно, что безвольно опустилась на колени и обняла себя руками, сдерживая крупную дрожь. Казалось, разом ожили детские кошмары, которым я, маленькая девочка, ничего не могла противопоставить. Только бежать. бежать, сломя голову, пока чудовища не нагнали и не разорвали на мелкие кусочки.

Не отдавая себе отчета, вскочила и бросилась прочь, прорываясь через хлещущие ветви, спотыкаясь о сплетения корней под ногами. Они как гремучие змеи обвивали щиколотки, норовили укусить и впрыснуть яд, после чего меня уже никто не спасет. Видения жуткой смерти еще больше подхлестывали инстинкты и заставляли бежать быстрее. Я мчалась, сметая все на пути и не разбирая дороги.

— Кир-рна! — с разбегу врезалась в преграду, сшибая ее с ног и кувырком падая на землю.

— Попалась! — прорычал монстр, готовый меня сожрать. Я рванулась, но хватка стала еще сильнее. — Очнись! Да, что с тобой? — подлый удар в солнечное сплетение, от которого вышибло дыхание. Тварь навалилась сверху, не давая вздохнуть, и присосалась щупальцами, выпивая последние силы.

Неужели это конец? — осознание скорой гибели и невозможности что-либо изменить парализовало. Я обмякла, понимая, что не сумела сбежать от жуткого монстра и теперь он сожрет меня заживо. Зажмурилась в ожидании боли, но ничего не происходило. Хотя, нет, тварь решила поглумиться напоследок. Хлесткий звук пощечины звоном отозвался в ушах, а голова едва не оторвалась от мощного удара.

— Вот сволочь, добей уже! Хватит издеваться! — просипела ослабевшим голосом.

— Кир, да очнись уже! — сдавленно прошипел смутно знакомый голос. Затем губ коснулось что-то мягкое, ласковое, и внутрь полилась энергия, вдохнувшая свежие силы. Мысли в голове неожиданно прояснились, и я распахнула глаза, столкнувшись с тревожным взглядом Дэйна. Еще пару секунд потребовалось, чтобы осознать — этот гад лежит сверху, вжимая в землю мускулистым телом. Я почти голая, не считая той тряпки, что и сарафаном теперь не назовешь, а на парне всего лишь купальные шорты. Так что его недвусмысленные намерения ощущаются каждой клеточкой. Вдобавок этот нахал снова меня целует, пользуясь беспомощным состоянием.

— Ты совсем страх потерял?! — с возмущением отпихнула парня. — Какого черта тут творится?

— И это благодарность за спасение? — наигранно возмутился Владерг. Он слегка отстранился, давая чуточку свободы, однако наши сплетенные тела находились в такой близости, что это пугало. Пугало собственной реакцией на полиморфа, которой просто не могло быть. Я не испытывала к этому парню никаких чувств, но отчего-то в жилах бурлила кровь, а низ живота тяжелел и наполнялся сладким томлением.

— Немедленно отпусти! — заерзала, сопротивляясь из последних сил, — что ты со мной сделал? Дэйн, это подло, пользоваться моей слабостью. И, вообще, нашел время! Если не забыл, на лагерь напали, а ты...

— Удержал, пока ты сломя голову неслась в лапы противника! — закончил фразу Владерг, ничуть не смутившись.

— С чего бы? — поежилась, вспоминая недавний кошмар. — Что на меня нашло? Откуда тут взяться монстрам?

— Паническая атака! О-очень сильная, сам едва справился.

— Не понимаю, — нахмурилась, — у меня надежный ментальный щит. Почему же он не сработал?

— Дым, — дал подсказку полиморф.

— Думаешь, здесь распылили наркотик? — припомнила вдруг «напиток счастья», который притупил чувство опасности и заставил искать развлечений. Жидкость или газ — не важно, каким способом подобная дрянь проникала внутрь и снимала защитные механизмы.