Чтение онлайн

— Это были обычные вампиры без особого боевого опыта. В любом случае, ты сражался достойно. Даже охотники на вампиров не могут справиться с тремя обычными кровососами с их подготовкой и снаряжением, но не ты. Имея броню и скрытый клинок смог убить больше десяти упырей.

— Зачем весь этот спектакль? Или у вас на фоне долголетия крыша едет не спеша, тихо шифером шурша?

— Стихи пишешь? Похвально. Знавал я одного барда. Вкусным оказался, — Дрейк встал и прошёл в угол. — Владыка хотел знать, на что способен великий охотник на оборотней. Его советники и провидицы нашептали про его смерть от рук великого охотника на оборотней. И, к сожалению, ты показал превосходный результат.

— Где Костнер и Талиса? — не знаю почему, но в данный момент меня волновала именно эта информация. Про смерть от моих рук Владыки упырей мне верилось с трудом. Это просто невозможно. Тут даже нашего короля сложно убить, хотя он смертный, из-за его охраны и просто его недосягаемости обычными смертными. А тут советники решили, что я смогу как-то убить высшего вампира, хотя сами знают, что только высший упырь может убить себе подобного. Чушь, одним словом, всё это.

— Щенок готовится к лабиринту смерти…

— Почему ты его называешь хоть как, но только не по имени? Понимаю, когда это всё происходит при твоих дружках, но передо мной этот понт ни к чему. Или у стен есть уши? — я резко посмотрел параноидальным взглядом на стены.

— Ты же охотник на оборотней. Лучше ты мне скажи, как мне называть того, кто априори считается прямым врагом для моей расы. Кто истреблял людей и вампиров веками? Против кого мы сплотились и дали отпор ценой в миллион жизней? Ты молод. Арднер, тебе этого не понять, когда разрывают твоих близких на части. А ради чего? Ради утоления голода. Вот что ими движет.

— Костнер тебе лично ничего не сделал, — привёл весомый аргумент.

— Он не тот за кого себя выдаёт, Арднер. Запомни мои слова, — высший вампир улыбнулся.

— И ты тоже не мой близкий друг. Каждый из нас преследует свои цели и ради достижения готов на всё. Даже заключаем временные союзы с непримиримыми врагами. Ладно, пропустим эту философскую лекцию. Лабиринт смерти. Что это?

— Лабиринт смерти — это обширная сеть пещер под крепостью, которая оценивается в сотни квадратных километров. У тебя возникает вопрос: «В чём, собственно, заключается такая неэффективная казнь?», — он посмотрел мне в глаза. Я уже привык к темноте и отчётливо его видел.

— Да.

— В этой сети пещер живёт семейство древних вампиров. Предположительно их около четырёх особей…

— Как я полагаю, древние вампиры древнее вас (как бы не удариться в тавтологию), и, соответственно, сильнее и могущественнее вас? Тогда почему они живут в пещере? — вспомнил игру Ведьмак 3 и там такая же ситуация была. Древние вампиры абстрагировались от всего мира, и им было там хорошо.

— Я не знаю. Их не видели уже больше тысячи лет, — Дрейк аккуратно сложил кость и кувшин на поднос и поставил на пол.

— И вы считаете, что они там? Это абсурд.

— Увы, но они действительно там. Сам видел однажды, когда один древний вампир растерзал в считанные секунды толпу вампиров, которые провалились случайно в пещеру, когда убегали от оборотней. Кстати, оборотней он тоже растерзал. Столько крови было, что мне стало как-то не по себе. Тебе стоило это видеть.

— Война вампиров и оборотней?

— Да. Тогда мы узнали о существовании древних вампиров.

— Но ты говорил, что их не видели больше тысячи лет. Вот только война была не так давно, относительно истории, — не состыковка выходит.

— Их видел только я и Владыка. У нас с ними договор. Мы им еду, а они не трогают нас. Раз в неделю нужны жертвы. От двух до десяти. Неважно кто. Люди, вампиры, эльфы, гномы или оборотни. Им плевать кого жрать. В этот лабиринт есть множество входов и выходов за пределами крепости, где выходят воды. И только один вход есть в крепости, он запечатан каменной плитой.

— Не вижу никакой логики древних кровососов. Если им нужно питаться, то почему они находятся в пещере? Если даже смело предположить, что в этих пещерах живёт хоть какая-то живность, то она явно не будет теплокровной. Ждать подачки от Владыки каждую неделю? Такой себе вариант. Может много что случиться, и им не дадут обещанную еду. Что тогда будет? — мне надо было поступать в полицию. Однозначно. Стал бы потом каким-нибудь капитаном и расследовал бандитские дела.

— Я не могу ответить на твой вопрос, так как не знаю ответа, — пожал плечами вампир.

— Ты сказал, что нужно не менее двух жертв. Талису тоже бросят в пещеру? — задал волнующий для меня вопрос.

— Твой друг сойдёт за двоих. Что с ней сделают, я не знаю. Мне жаль. Как бы ты не хотел помочь, но этому просто невозможно помешать. Не бросишься же ты в сеть для его освобождения?

— Сколько у него будет примерно времени до смерти в пещере? — я уже стал строить планы. Против древних вампиров мне противопоставить всё равно нечего, но можно с ними просто не пересекаться.

— От минуты до двадцати.

— Не особо утешительные слова.

— Правда всегда звучит неутешительно.

Я ходил из угла в угол и пытался собраться с мыслями. В этой камере у меня времени будет достаточно, но я не собираюсь ждать своей смерти. Слишком много всего навалилось за последние недели. Подумывал бросить эту идею со спасением этого мира и уплыть, возможно, к границе этой плоской земли, если верить словам Костнера. Ещё решили меня казнить показательно. Для чего?

— Дрейк, для чего меня решили показательно казнить? Тем более, если верить твоим словам, то будут представители разных рас и в том числе люди. Если я правильно помню, то бывший король меня, так сказать, завербовал для этой миссии. Или ваш Владыка решил меня и всех присутствующих людей пустить под нож? — как-то всё не логично и даже не политично.

— Забыл тебе сказать, — вампир подправил чёлку и убрал её в бок. — На прошлой неделе ваш бывший король, и по совместительству отец нынешнего короля, умер. Если верить слухам, то он умер во время сексуальных утех с двумя десятками женщин у себя дома. Сердце не выдержало нагрузки, — усмехнулся он.

— Достойная смерть. Также бы хотел умереть, — улыбнулся я через силу. — Подтверждение смерти есть? Или сфабриковали, а на самом деле отравили или закололи, как одного яркого представителя могущественной империи?

— Доверенный человек подтвердил смерть бывшего короля от секса, — высший вампир смотрел на меня и что-то пытался найти в моих глазах. Возможно, скорбь и утрату?

— Это многое объясняет, — тяжело вздохнул я. — Особенно награду за мою голову. Видимо, теперь миссия по уничтожению создателей высших оборотней не в приоритете. Мне уже никто не даст за это золото и владения на берегу реки или озера.