Чтение онлайн

Герцогине Данери показалось, что она всё же знает незнакомку, только надо поднапрячь память, чтобы вспомнить, в чём не было ничего удивительного, ведь она — принцесса своего народа и знала практически всех своих немногочисленных подданных в лицо.

Но эта фурия одновременно была и знакома, и нет. А ещё она несколько отличалась от других — черты лица не до конца прошли трансформацию, а на голове вместо змей развивались тёмные длинные волосы.

Странно.

Хотя она столько лет не была дома. Возможно кто-то из молоденьких фурий подрос и изменился. И по каким-то причинам не до конца пока оформился.

— Вы видели её крылья? — прошептала одна из воительниц. — Боги! Из чего они?!

Мадлен тоже стала рассматривать крылья несчастной. Хотела дотронуться, но пальцы ничего не ощутили, пройдя сквозь чёрный туман, и лишь неожиданный холод резко уколол довольно толстую кожу когтистой руки фурии.

Крылья из тьмы?!

Разве подобное возможно?!

И вдруг словно вспышка… и давние воспоминания калейдоскопом закружились…

— Мадлен, эта жуткая Тварь вселилась в неё, в нашу девочку…

— Вокруг Ели всё время клубилась тьма… Она стала такой сильной…

— Еля почти прошла трансформацию! Видела бы ты её! Она стала так похожа на нас! Волосы остались чёрными, змеями она не обзавелась, а в остальном…

— Теперь у Елении чёрные глаза, до сих пор не могу привыкнуть…

— Они утащили её! Затянули в свой кошмарный портал вместе с иномирной Тварью!..

— Мирина Тарни заверяет, что Еления вернётся, она видит их вместе с Маем… но я уже не верю ей, эта женщина лжёт…

Боги!

Мадлен ошеломлённо уставилась на фурию, теперь совершенно по-другому рассматривая её, впиваясь взглядом в каждую черточку, задерживаясь на волосах, лице, глазах… крыльях…

— Не может быть! — прошептала молодая женщина. — Девочка, ты вернулась?!

— Вы знаете её, госпожа? — удивлённо спросила одна из воительниц.

— Это моя дочь. Еления, — дрогнувшим голосом ответила Мадлен и крепко прижала бессознательную фурию к груди.

Что же случилось?

Почему Еля убегала из дворца?

А ведь она именно убегала. Улетала. Прочь. Стремительно. Будто за ней гнались сотни демонов. А потом потеряла сознание. И стала падать. И если бы не она со своими приближёнными, то… случилось бы непоправимое.

— Надо выяснить, что происходит во дворце нашего императора. Ри, — обратилась Мадлен к одной из фурий. — Лети во дворец, всё узнай, но молчи, что мы встретили Елю и спасли её. Вернёшься и всё доложишь. Одно крыло здесь, другое…

— Уже там, моя герцогиня! — фурия по имени Ри взлетела вверх и скоро скрылась из поля зрения герцогини Данери и её воительниц.

Мадлен вновь посмотрела на Елю.

Вернулась. Надо же.

Выходит, Мирина Тарни говорила правду. А Мадлен уже потеряла надежду. Ждала, конечно, но в глубине души боялась, что больше никогда не увидит приёмную дочь, которую полюбила всем сердцем.

Десять лет назад для неё стало потрясением узнать, что любимый муж погиб, а Елению Варниусы, отец и сын, затянули в межмировой портал…

Интересно, когда девочка вернулась?

И почему королева фурий никому не сообщила о её возвращении? Ни ей, ни Майстриму? Ведь они так ждали её.

— Мадлен, есть новости? — император Ровении связывался с ней регулярно в течение всех десяти лет.

— Если ты имеешь в виду возвращение Ели, то нет, мой император, — грустно отвечала герцогиня.

И так каждый раз из года в год.

— Ты мне сообщишь, Мадлен?

— Не сомневайся, Майстрим.

А вот два месяца назад Майстрим словно с ума сошёл. Выдернул её с тайного совещания, велев через доверенное лицо немедленно с ним связаться.

— Что случилось, ваше величество? — Мадлен тогда передумала всё, что можно и нельзя.

— Неспокойно на душе, места себе не нахожу, — признался Май. — Везде Еления чудится. Куда не иду, её вижу, снится каждую ночь. Мне кажется, она вернулась, но мои люди её не находят, на границе с вашей землей тоже всё спокойно. Королева, как всегда, не выходит на связь… Не знаю, что думать. Думаешь, Бердайн сообщила бы мне?

— Конечно! Мне тоже никто и ничего не сообщал, Майстрим. Ты знаешь, что в Эннии Еля вряд ли появится, я отдала распоряжения везде, где можно, чтобы мне немедленно сообщили, но известий нет. От королевы тоже.

— Мадлен, королева игнорирует меня. Я не знаю в чём дело, это длится уже несколько лет. Свяжись с ней ещё раз. Узнай. И сообщи мне.

Мадлен связалась тогда с королевой, голос Бердайн Огдэн показался внучке странным, но Верховная заверила её, что Еления не вернулась, у них всё хорошо.

А голос почему странный?

Так волнуется она, когда речь заходит о Елении.

Выходит, королева от всех скрыла возвращение Ели.

Даже от неё.

Но зачем?!

— Бабушка, что же ты наделала? — горько прошептала Мадлен. — И почему от меня скрыла правду?

Верховная фурия должна была понять Майстрима Данери, который решил заключить магический брак с ровеной Эмией Онери, чтобы от него отстали и родичи, и Хранители порядка империи.

Май всё объяснил Мадлен в письме. Он и Эмия Онери заключают магический брак, который могут расторгнуть в любой момент. Эмия беременна от одного из высших женатых ровенов, и ей выгоден данный союз также, как и ему. Она сохраняет свою девичью честь и честь древнего рода Онери, у Мая появляются фиктивные жена и наследник. О том, что они подставные, пока никому знать не нужно.

Мадлен поняла и приняла тогда решение Мая, которому надоело отбиваться от Хранителей порядка и тех невест, которых для него искали, надоело из года в год говорить им одно и то же — что он ждёт возвращения Елении.

Правда, в Ровении случился знатный скандал, когда император ограничился магическим браком и отказался от благословения в Главном храме. Но император Данери заявил, что брак будет таким, как он решил, и никаким другим, его и императрицу это устраивает, а кого не устраивает, может сам отправляться в храм…