Чтение онлайн

Сам отшельник почти ничего не брал, только сидел рядом и смотрел на своих гостей. Перекусив, те принялись рассказывать ему о своих странствиях. Правда, им пришлось немного скорректировать повествование, чтобы не сболтнуть лишнего. Впрочем, тот почти ничего не спрашивал, и, казалось, слушал их только из вежливости.

— Помотало же вас по северу, — покачав головой, заметил он, когда оба закончили, — думаю, после такого пути вам бы отдохнуть, как следует! Оставайтесь на ночь! Постелю вам у огня!

— Нет, — ответил ему Чизман, — мы дальше пойдём. Спасибо за тёплый приём! — он поднял с сундука, что стоял за его спиной свою шубу и принялся одеваться. Валера же спешно допил горячий мёд из своей кружки. Напиток был слегка разбавлен водой и отдавал ароматом местных трав. От этого его вкус сразу поменялся, став более приятным. А ещё внутри от него разливалось приятное тепло. Такое, что даже на улицу не хотелось идти.

Отшельник тем временем тоже встал на ноги и направился к входной двери. Он открыл её и вышел на улицу.

— Может, всё же останемся? — осторожно спросил парень.

— Нас искать будут, — процедил ему Комаров, — забыл?

— Он же отшельник! Самое-то, чтобы укрыться! — развёл руками Валера.

— Странный он, — отозвался его спутник, — припасов почти нет, всюду пыль! Дров почти нет, колоть некому, а этот от помощи отказывается! Что-то тут не так!

— Думаешь? — он огляделся по сторонам, — мало ли, как этот старик живёт?

Дверь снова распахнулась, и внутрь вернулся хозяин. Он оглядел гостей своим хмурым взглядом и протянул:

— Не надумали оставаться? Там метель грядёт!

— Нет, — Чизман решительно отмахнулся, — север не ждёт!

— Так-то, да, — отозвался отшельник, подходя к столу, — может, припасов в дорогу возьмёте?

— Ну, если сам предлагаешь, — беззаботно развёл руками Комаров, — то отказываться глупо!

— Бери из кладовой, что хочешь! Мне мои крестьяне сами всё принесут! — усмехнулся старик, поднимая со столешницы пустой ковшик.

— А чего они твои-то? — с усмешкой спросил Чизман, поворачивая к нему голову. И в этот момент хозяин дома врезал ему ковшом по голове. Несчастный упал на колени, закрывая затылок, но старик тут же резко пригнулся и добавил ещё. Несколько ударов и спутник Валеры повалился на пол.

Парень попытался броситься к рюкзаку, но ему в шею тут же уткнулся нож, которым старик резал еду. Двигался этот отшельник слишком быстро для того немощного старца, которого изображал до этого.

— Без шуток! — процедил он, сжимая в морщинистой руке рукоять кинжала. Другой этот гад снял верёвку со стены и принялся сматывать своего гостя по рукам и ногам.

Тугие петли стянули бедняге всё тело, отчего тот совсем не мог пошевелиться. Затем незнакомец принялся за Чизмана, скрутив его будто бы паук.

Потом он перетащил попаданцев в угол, свалив их друг на друга, словно какие-то мешки.

— Блин! Что ты творишь! — с трудом прокряхтел Валера, пытаясь чуть приподнять голову с грязного пола.

— Ублюдок, — рядом послышался тихий стон, это Комаров всё-таки очнулся, — ты мне чуть башку не пробил!

— Я бы пробил, если б ярл Балгруф платил за мёртвых столько же, сколько за живых, — криво усмехнулся ему старик, — лежи и не дёргайся!

— А что, — морщась от боли, просипел тот, — этот ярл платит за всех южан?

— Нет. Только за тех, которые убивают наших собратьев!

— Мы никого не убивали! — отчаянно выпалил Валера, пытаясь повернуть голову к хозяину землянки. Несчастному пришлось вертеться, словно он какой-то уж или гусеница, — ты ошибся!

— Может быть, ведь на всём севере так много южан, что легко спутать! — хмыкнул старик, — знаешь, у нас, когда волк приходит в овчарню и сжирает овцу, убивают всех волков в округе, не задумываясь о том, кто это сделал. С вами надо так же.

— Какой справедливый у вас ярл… — прошипел ему Чизман, — а что об этом скажет великий конунг…

— Харальд Белозубый-то? — ухмыльнулся тот, — ну, он вообще-то собирался в Великий Поход на юг. Думаю, там его люди никого жалеть не будут.

— Блин! — скривился Валера и прошептал в сторону своего спутника, — похоже, мы попали…

— Ничего, выберемся, — проскрипел зубами тот и громко воскликнул, — откуда ты вообще что-то знаешь? А? Ты же отшельник! До замка пара дней пути!

— Ха! — хрипло рассмеялся старик, — вы такие глупые, что вас аж стыдно обманывать, — он покачал головой, — замок здесь, буквально за парой холмов. Мой сын уже ускакал туда и скоро приведёт людей ярла. Вы сами завели себя в ловушку!

— Кто ты вообще такой?

— Я?! Я ловчий ярла Балгруфа! — отозвался хозяин землянки, — так что о награде за ваши головы, я знаю из первых уст. Ещё ранним утром ему донесли о вас, а потом мы с моим сыном отправились сюда, чтобы отыскать зверя.

— Какого зверя? — недоуменно спросил у него Валера.

— Кабана, на которого будет охотиться великий конунг Харальд Белозубый, — отозвался тот, — но, к своему счастью, мы поймали добычу покрупнее…

— Он здесь? — Чизман с большим трудом повернулся, чтобы заглянуть ему в глаза.

— Кто?

— Великий этот конунг!

— Вряд ли, — задумчиво протянул старик, — будет тут через дня два или, может быть, неделю…

— Проклятье! — Комаров задёргался, пытаясь развязать узлы.

— Бесполезно! — бросил в его сторону ловчий, — я могу и медведя смотать так, что не дёрнется. Эти руки, — он поднял вверх морщинистые ладони, — дело знают.

— Ублюдок! — пропыхтел Валера, тоже стараясь освободиться. Но ничего у него не выходило. Похоже, они действительно попали.

Снаружи послышались какие-то звуки. Старик поднялся и вышел за дверь, видимо, встречать гостей. Чизман дёрнулся и повалился на пол, стараясь добраться до ножа. Он перекатывался, будто бы какой-то огромный слизняк. Добравшись до стола, ему пришлось удариться головой прямо о его ножку, чтобы кинжал свалился вниз.

— Ух, ты! Ловкий какой! — ловчий вернулся обратно в дом и спешно подскочил к Комарову. Схватив его за ноги, он утащил пленника обратно в угол.

Однако Валера успел заметить, что кинжала на полу уже не было. Оставалось надеяться, что они успеют освободиться до приезда отряда из замка. Но сейчас надо было отвлечь этого старика и немного потянуть время.