Чтение онлайн

— Это охоу-тники, — волк ткнулся носом мне в ладонь, извиняясь за съеденный нектар.

— А как они здесь оказались?

— Мы немного не успели к поселению до перехода, — сказала питонщица, услышавшая мой вопрос, — Но темных поблизости не было.

— В поселении артефакт, который их отпугивает, вы успели войти в безопасную зону.

— Это радует, — питонщица плюхнулась на землю, привалившись на питона, свернувшего кольцо наподобие спинки сидения, вымахал удав уже до каких-то неприличных размеров, — Эй, мелкий, — питонщица заметила Гамлета, забравшегося мне на плечо, — Мой Бав по-прежнему недостаточно подрос для тебя?

— Даже чер-рез чур-р, — тут же отозвался Гамлет, — Голова его здесь, а хвост приползет только к полудню…

Охотники вокруг загоготали, стали подходить, ожидая представление.

— Когда на его голову светит утр-реннее солнце, его хвост еще находится под покр-ровом ночи…

К нам подошел старший ремесленник и я дернул плечом, чтоб Гамлет заткнулся.

— Приветствую славных охотников, откликнувшихся на призыв о помощи, — сказал он.

— А этот малый не такой сноб, как та свама, — негромко заметил один из охотников.

Старший ремеслинник сжался от этих слов, нелестное высказывание про сваму он восприянял болезненно.

— Вы истребляете тварей тьмы, — продолжил он, — Мой народ благодарен вам за это. Я прошу вас помочь освободить еще один рубежный артефакт.

— И что нам с этого… — почти не разжимая губ, спросила питонщица, адресуя вопрос не столько к ремеслиннику, сколько самой себе, но я ее расслышал.

— Репы и эссенции отсыпят немало, — отвечаю.

— А ты уже поучавствовал?

— Как раз прошлой ночью.

— Я согласна, — громко сказала питонщица, — Только сначала не отказалась бы от плошки нектара. Со вчерашнего ничего не ела.

— Нектар сейчас принесем, — ответил ремесленник, — А через полчаса выходим. К сожалению, времени остается все меньше.

— А почему вы заранее не активировали эти свои артефакты? — спросил один из охотников.

— Они пьют силу из самой матери-природы. Это очень расточительно, — пояснил абориген.

— Кто экономит на обороне, тот кормит чужую армию, — заметил охотник.

Ремесленник ничего не ответил на это, и я его понимаю. У меня бы тоже не было желания посвящать чужака в сложности отношений с главной свамой.

Пока охотники подкреплялись нектаром я обратил внимание, что их стало меньше.

— А где остальные? — спрашиваю у питонщицы.

— Сошли с дистанции, — мрачно ответила та, — А некоторые потеряли петов, но остались. Не спрашивай, на что они надеятся. Я не знаю.

Через полчаса мы вышли в новый поход. Охотники — народ дисциплинированный, рассиживаться и тратить время впустую не привыкли. Гамлет сразу поднялся в воздух, а вместе с ним взлетел очень крупный орел, питомец одного из охотников. Орел набрал такую высоту, что превратился в маленькую точку.

— Он у тебя, наверно, видит на десятки километров вокруг? — спрашиваю у хозяина орла.

— Видит он очень далеко, только не вокруг. У орла тоннельное зрение.

— Ну это все равно здорово. Гамлет выдает обзор менее километра.

— Что значит выдает обзор? — зацепился охотник, — Прямо вот круговой обзор?

— Ну да. Правда без подробностей, как точки на карте.

— Мой орел так не умеет, — охотник впечатлился.

— У каждого питомца свои преимущества, — дипломатично закругляю разговор, выдавать все свои фишки желания не имею.

И все же первым противника обнаружил именно Гамлет. Видимо орел все-таки в большей степени боевой питомец, нежели разведывательный.

— Вон там десяток некросов и полсотни еще каких-то прислужников тьмы… послабее, — озвучиваю результат разведки.

Наш отряд сразу остановился. Все сгрудились вокруг меня.

— Что значит, послабее?

— А кто такие?

На меня посыпались вопросы, но я только пожал плечами.

— Ребята, Гамлет не всесилен. Я схожу на разведку и все узнаю.

Оставив охотников с ремесленниками, я пустил Ныра вперед и побежал следом. Через несколько минут мы уже оценивали силы противника, глядя из зеленой полосы. На этот раз некросы имеют подкрепление в виде пеших бойцов.

Раньше таких не попадалось: массивные, ширококостные, уродливые. Но имеют доспех и вооружены мечами и топорами. На орков похожи. Под низкими лбами глубоко посаженные злые глазки. Скорее всего эта пехота умом не блещет и способна выполнять только простые приказы.

Я заметил у некоторых некросов в руках кнуты. Похоже, сравнив их подопечных с орками, я им польстил. Эти по своим повадкам больше напоминают животных. Они агрессивны и плохо управляемы. Вернувшись к отряду, я обсказал, что успел рассмотреть.

— Их не так уж много, — сказал кто-то.

— Нападем на них, — владелец огромного тигра ударил закатанным в железо кулаком по латной ладони, — Мы их разгромим.

— Сил вполне хватит, — подтвердил третий.

Я согласен, что сил у нас хватит. Но, во-первых, не вижу смысла хоть немного рисковать там, где можно обойтись совсем без риска. А во-вторых, раз уж охотники собрались в единый отряд, я хочу убедиться, что они могут отработать сообща… единой командой.

— Предлагаю действовать наверняка, — прерываю поток самоуверенных заявлений про «пойти и победить».

— И что предлагаешь? — тут же спросила питонщица.

— Некросы сами по себе ребята резкие и кидаются на все живое. А их подопечные и подавно. Устроим засаду. Заодно проведем боевое слаживание с использованием умений местных жителей.

— А местные что-то умеют?

— У-у… поверьте, им есть, чем удивить.

Я выбрал место, расставил бойцов и нарезал задачи. Охотники молодцы, вполне управляемы. Да, они привыкли охотиться в одиночку или малыми группами, но способны «работать» в коллективе.

— Все готовы?

Разноголосица доносит до меня утвердительные ответы о готовности. Даже старший ремесленник послушно поднял руку, показывая, что ловушки готовы к активации.

— Тогда начинаем.

Ныр провыл пронзительный вызов на бой, впечатлив не только охотников, но и их питомцев. Но я предупредил заранее. Так что охотники были готовы и придержали своих зверюг… донесли до подопечных, что на бой вызывают не их.

А затем взлетел Гамлет. Оставаясь на недосягаемом расстоянии для атаки, он прокричал что-то очень неприличное, обидное и издевательское. У недоорков планка упала сразу. Некросы же мужественно боролись с желанием сначала подумать, а уже потом бежать наказывать, чуть дольше… секунды три. Темные слуги ринулись в атаку.