Чтение онлайн

– …в горы…

– Масдай, лети!..

– Стойте!..

– Вы куда?!..

– Они улетают!!!

– ТАК НЕЧЕСТНО!!!..

В воздухе засвистели камни, попавшие под руку шлемы и чудом уцелевшие цветочные горшки, но было поздно.

Перед самым носом солдат, уже предвкушавших было легкую победу, награды и продвижение по службе, Масдай грациозно поднялся в воздух, завис на мгновение над крышей раскуроченного дома, сориентировался и взял курс на юг.

Ни Иван, ни дед Зимарь, ни Агафон так и не поняли, как Туалатин не вставая, с закрытыми глазами и в полной тьме мог видеть, куда они летят. Но, как бы то ни было, не открывая глаз и почти не размыкая губ демон едва слышным шепотом всю дорогу направлял Масдая, как будто был белый день, и угольки-глаза его были вытаращены на полную мощность.

– На юг…

– На юго-запад…

– Ветром сносит… возьми… на юго-юго-восток…

– Так держать…

– Теперь на запад…

Солнце выглянуло из-за горизонта, осветив темную говорящую кучу камней на ковре, вокруг которой сгрудились и задремали трое усталых людей.

– Впереди… должна быть скала… похожая на лоб… Видишь?..

– Д… да. Точно вижу, – подтвердил шепотом Масдай.

– Видишь… широкий уступ… на скале?..

– Да… кажется, да… Да, вот он.

– Садись на него…

– Приехали?

– Да… Домой… домой… домой…

Как ни мягко приземлялся ковер, люди проснулись и как по команде завертели головами:

– Где мы?

– Что, уже приехали?

– Ай, да горы-косогоры-крутогоры!..

– Помогите… сойти… пожалуйста… – чуть слышно прошептал демон, даже не делая попытки самостоятельно сдвинуться с места.

Похоже было, что события последней ночи его доконали…

Все трое вскочили и общими усилиями стащили его с ковра на каменный карниз.

– Ну, как?..

– Может, тебе попить надо, милок?

– От солнца прикрыть?

Демон не отвечал и лежал на каменной полке неподвижно, словно мертвый.

Прошло несколько минут, и люди начали было беспокоиться уже всерьез [73] , но вдруг прямо на их глазах Туалатин начал погружаться, проваливаться в каменный карниз под ним, словно это было болото или жидкая грязь. Сантиметр за сантиметром он уходил в камень, пока через пять минут не скрылся в скале окончательно, так и не подав ни единого признака жизни.

На гладкой как полированный стол поверхности камня остались лишь мелкие серые камушки, но были ли они на этом месте раньше, или осыпались с демона, никто сказать так и не смог.

Путешественники постояли, разглядывая скалу под ногами, потом переглянулись и пожали плечами: ни слов, ни идей ни у кого не было.

– Да вы присядьте, посидите, – раздался голос и них за спиной. – Не мне об этом судить, но говорят, что в ногах правды нет.

– Спасибо, Масдай, – рассеяно отозвался Иванушка.

– И впрямь, чего это мы тут выстроились, – захлопотал дед. – Пойдемте, у меня, вон, в узелке и еда припасена, и воды бутылочка…

– Чего другого бы лучше бутылочку припас, – ворчливо, но без особого убеждения пробурчал чародей и задумчиво окинул взглядом вышеупомянутый узелок размером с пару хороших арбузов. Судя по всему, в прошлой жизни он был скатертью.

– Это ты где так разжился, дед? – не удержался маг.

– Так в трактире нашем.

– Стибрил, что ли?

– Ты бы напраслину на меня не возводил, мил человек, – нахмурился старик. – Угостили это меня.

– Угостили?.. – позволил себе усомниться и Иванушка.

– Я же деньги не взял, вот и угостили, – скромно потупился Зимарь.

– Деньги не взял?..

– За лечение, с хозяйки. Разговорились мы с ней, как вы сбежали-то, да она и пожалилась. Болесть-то у нее совсем простая была, ерундовая болесть, я бы даже сказал. Мне пошептать да травки заварить – раз плюнуть, а ей – облегчение.

– У ней еще и нужная трава оказалась? – удивился царевич.

– Да откуда у ней-то, – засмеялся старик. – У меня. Давно я уж насобирал того да другого да третьего – авось, пригодится противу какой болести. Вот и пригодилось.

– А какая у нее болесть… тьфу, болезнь, то есть?.. – полюбопытствовал Агафон.

– Врачебная тайна, – вежливо, но непреклонно пресек расспросы на корню дед. – Вы лучше, вьюноши, кушать садитесь.

– Дедушка Зимарь, – с благодарностью взял его за руку Иван. – Спасибо снова за наше спасение. Как вы нас нашли-то, ночью, в незнакомом городе?

– Ну, это-то еще проще было, чем тетушку Лиану вылечить, – заулыбался в всклокоченную бороденку старичок. – Сердце-вещун мне подсказало, что спать ложиться еще рановато будет. Вот и собрались мы с Масдаюшкой, и айда круги над городом наматывать – где какой шум, искать. И как заметили на другом конце стольного града Атланик-Сити свет да искры, гром да молнию – так и решили сразу, что это вы там бьетесь. Вот и прилетели: мол, не мало ли вас, не надо ли нас?

– Спасибо, дед, – неловко, стесняясь, обнял старика и Агафон.

– На здоровьичко, – смутился Зимарь. – Обращайтесь еще…

Завтрак был съеден, вода выпита, окрестные красоты осмотрены, а от пропавшего таким необычным способом демона по-прежнему не было ни слуху, ни духу. Всех четверых, включая Масдая, не покидало странное ощущение, как будто они пришли в гости, а хозяева, сказав, что выйдут в соседнюю комнату на минутку, исчезли. И гости теперь сидели и мучались перед дилеммой: стоило ли их дожидаться до победного конца, или также потихоньку встать и уйти.

Наконец Агафон выразил общую мысль, проговорив, старательно не глядя на Иванушку:

– Мне кажется, что на этом наша спасательная миссия заканчивается. Мы понапрасну теряем время. Насколько я помню карту, к востоку от Атланик-Сити в сутках пути был еще один город камнекопов и рудоломов… или рудокопов и камнеломов?.. ну, вы меня поняли… И, я полагаю, стоит попытать счастья там, если уж не получилось здесь…

Дед Зимарь заботливо заглянул царевичу в глаза:

– Чародей наш верно говорит, милок. Этого вашего демона тут до скончания веков можно прождать… и то не дождешься… Может, скончался он… Был, да весь вышел от мук перенесенных в плену… С кем ведь не бывает… Полетели лучше, касатик. Не расстраивайся. В первом кабачке и помянем его, грешного. Он-то помер, но мы-то живы пока. Нам спешить надобно. Если сейчас вылетим, то к утру в этом городе, про который Агафон говорит, будем, а утро вечера мудренее, там обязательно что-нибудь придумаем…

Иван, раздираемый двумя противоположными чувствами – что надо скорее лететь, и что надо подождать еще, а вдруг?.. – склонил голову и вздохнул:

– Я… все понимаю… Но, может, погодить еще немного… до вечера?..

– Так целый день ведь пропадает, Иванушка, миленький, а в таком деле, как у нас, ведь каждая минута на счету! Ты тут ждешь у горки погоды, а там…

Воображение Ивана быстро и в красках нарисовало все мыслимые и немыслимые ужасы, способные обрушиться на голову разлюбезной Серафимы, пока он тут любуется пейзажем, и решение было принято.