Чтение онлайн

— А если сбежим? — Спросил он, видя в глазах старших коллег очень красноречивый ответ.

Вся четвёрка несколько секунд смотрена на него, а затем просто опустила взгляды, принявшись его игнорировать.

— Давай ещё раз, — фыркнул один из них. — Может сейчас повезёт.

— Говорят, в прошлый раз они весь Северный Город уничтожили, да?

…

— Да заткнись ты уже!!!

— Да заткнись ты уже!!!

— Да заткнись ты уже!!!

— Да заткнись ты уже!!!

…

— Понял… понял… — Тут же вздрогнул тот, едва не оглохнув от резкого крика четырёх стражников. А затем посмотрел в сторону горизонта и потёр глаза. — Эй!

— Ты опять?!

— Да нет, — замахал руками этот новобранец. — Едут! Её Величество Королева возвращается!

Королевская карета и сопровождающий её торговый караван только появился на горизонте, а весь город уже стал буквально полыхать. Гоблинов ещё нигде не было видно, но все знали, что они точно этого так не оставят. Почва для всяких спекуляций была столь богатой, что очень быстро даже Имперцы стали нервно подрагивать, хотя и располагали своей собственной информацией.

— Приветствуем, Ваше Величество!

— Долгой жизнь, Ваше Величество!

Деревянная карета вкатилась через каменные ворота, а вслед за ней стал входить внутрь весь торговый караван. Молодой стражник не смел быть слишком самонадеянным, но всё же заметил что-то странное в последней повозке и опустил голову на бок.

— А это…

…

— Ге-хе-хе!

— Ге-хе-хе!!

— Ге-хе-хе!

…

— Понял… понял…

Лёгкого гегеканья и взгляда кучера было достаточно, чтобы бедняга тут же вжался в стену, а по всему городу вновь покатилась волна обсуждений. Гоблины уже были здесь.

…

— Атаман сказал — не отсвечивать.

— Да, галстуки забыли. Зараза!

— Не шумим, в следующий раз — исправим!

…

Вся главная улица, которая должна была быть полна людей, торговых лавок, нищих стариков и детей попрошаек — была абсолютно пуста. Вернее, она была расчищена и позволяла этой процессии пройти, а затем, множество людей тут же выходило из переулков, следуя вслед за ней и сопровождая к центру города. Всем хотелось посмотреть, чем же это закончится. Всем было интересно, что после этого будет. Именно поэтому, когда множество гоблинов стало вылезать из повозки, к ним было приковано огромное внимание и, вопреки всеобщему ожиданию, все они были весьма смирные… даже, можно сказать, смиренные.

— А это точно «наши» гоблины?..

— Точно, чего это они? Испугались?

— Заткнись!

Широкая улица вела в самый центр города и тут, раскинувшись во все стороны, эту процессию встречала широкая городская площадь. Площадь, доверху набитая Имперцами. В самом центре этого места был выложен камнем огромный эшафот. В самом его центре, к двум огромным столбам была прикована пара диковинных для этого региона монстров, из-за чего окружающие эти театральные подмостки люди были взволнованы даже больше, чем следовало. Множество соломы и втасканных дров ярко говорили о скором, буквально пылающем представлении, которое тут должно начаться.

По ту сторону площади, на трибуне, которая возвышалось над всеми, сидел закутанный в багровую мантию мужчина, встречая эту процессию словно король на встрече своих подданных. Закинув ногу на ногу, он улыбался краем рта и лишь мельком посмотрел на жмущихся друг к дружке гоблинов. Без сомнений, он много о них слышал, но сейчас, вид этой стайки пугливых котят только сильнее его убедил, что все эти собравшиеся тут деревенщины вообще не знают глубины морей и высоты небес.

— Наконец-то вы прибыли, — громко сказал он, и его голос тут же погрузил всю эту огромную площадь в тишину. Когда говорил сам Принц Империи, никто из окружающих не смел даже громко дышать.

Его величественный, надменный вид, лик, возвышающийся над всеми, ярко демонстрировал — кто тут хозяин. Напротив. Королева Объединённых Королевств, её отец и Премьер Министр по совместительству чувствовали, что пусть они и являются в этих местах властью, сейчас их имя и статус ничего не значат.

Едва покинув карету они ощутили на себе сотни взглядов от Имперской армии, и каждый из них источал или полное безразличие, или огромное, выжженное в их костях высокомерие.

Стоя вот так, перед этой армией, перед этим человеком, они всерьёз ощущали себя жалкими и слабыми. Без сомнений, им это не нравилось. Было ощущение, что это их сюда привезли чтобы прилюдно казнить, но никто из них не мог ничего с этим сделать. Всё, что им оставалось, это выйти вперёд и поклониться. Всё, что им оставалось, это просто терпеть и ждать, когда судьба этого региона вновь решится кем-то другим. У них самих, возможности распоряжаться своей судьбой попросту никогда и не было.

Весь город затаил дыхание. Крысы и птицы молчали, ожидая начала этого представления, и закутанный в мантию коротышка в самом центре площади игрался в руке ещё не зажжённым факелом. Даже если его время ещё не пришло, этот скрытый за мантией и капюшоном палач явно наслаждался всем процессом, ожидая своего часа засиять.

— Долгой жизни, Ваше Высочество!

Премьер Министр Объединённых Королевств никогда не был глуп. Только увидев, как его встречают, то уже понял — что попал в ловушку. Второй Принц Империи заставил его пройти через весь город, словно его везла не королевская карета, а повозка для преступников. Его заставили спешиться в самом центре площади, где вот-вот разразится казнь, и он стоял тут ни как почётный гость, а словно очередной смертник, ожидающий расправы, но и смертью ему эта ситуация явно не грозила. Просто сложив два и два он тут же нашёл причину всего этого театрального представления. Второй Принц хотел его растоптать. Унизить. Публично, при всех, во всеуслышанье растоптать его авторитет, который он в этом месте создавал. Хотел уничтожить его в глазах всех остальных. Хотел показать, что имя новоявленной Королевской Семьи не стоит даже одного серебренника.

Единственное, что он не понимал, — почему. Для чего принцу так стараться? Или, если сказать вернее, — для кого? Стоило этому мужчине приклонить колено и поприветствовать Сына Империи, услужливо склонившись без тени непочтения, он получил возможность поднять голову и смог увидеть его взгляд. Холодный и отстранённый. Взгляд, которым смотрят на муравьёв под ногами, такой взгляд опускался на его плечи и ещё один, очень любопытный, даже немного приветливый, но удостоилась его не Королевская Семья, а одинокий гоблин, стоящий прямо за их спинами.

Вместе с Королевой и её Премьер Министром, из кареты вылез низкорослый гоблин в странном деревянном доспехе. Его голову закрывал шлем с опущенным забралом, а сам он не стал присоединяться к толпе своих собратьев. Опустив взгляд и заметно побаиваясь, он украдкой осматривал окрестности, прячась за спиной этих двоих. Именно на этого гоблина смотрел Сын Империи, и именно из-за него его высокомерный взгляд лучился интересом. Впрочем, почти сразу, этот интерес заблестел игривым, почти насмешливым оттенком.

— Я послал вам птицу так давно, — сказал он, смотря на приклонивших колено сверху вниз. — Наконец-то вы изволили явиться.

— Прошу прощения у Вашего Высочества, мы заставили вас ждать… — Молодая Королева тоже была не в восторге, что в её отсутствие она попросту потеряла город. В него не только вошла чужая армия, но ещё и её командир теперь отчитывает их за опоздание перед всем народом. Подобное унижение было просто неслыханным. — Возможно, если бы вы известили нас заранее, то мы смогли бы подготовить достойную встречу.