Чтение онлайн

Проследив за его уходом, Кедров вернулся в комнату к ноутбуку. Открыв «ВКонтакте», немедленно нашёл местные паблики. Городок был совсем маленький и тихий. Любое событие тут же становилось достоянием общественности и потом ещё с неделю обсасывалось в слухах. Неудивительно, что он сразу нашёл то, о чём упоминал Никифоров.

«Труп мужчины найден на пустыре», — довольно сухой заголовок и не менее сухая статья, не дающая почти никакой информации, кроме даты — убийство произошло вчера.

Благо в комментариях обсуждали сочные подробности произошедшего. Согласно им, полиция даже поначалу грешила на диких зверей, ибо несчастного «будто когтями порвали». Но человеческие следы и прочие доказательства не дали «доблестным» стражами сбросить дело.

Пустырь, на котором всё произошло, располагался за той самой лесополосой, примерно в километре от дома Кедрова. Ещё в девяностых там начали было строить новые многоэтажки, но развал Советского Союза навсегда остановил процесс.

Разумеется, Игнат сразу же подумал на соседку. Ну, а кто ещё? Потом всё же решил не спешить с такими выводами.

«Не факт, что она, — попытался успокоить себя мужчина. — Мало ли обычных психов. Да и не одна же Оксана на весь город обрела Дар».

С любопытством он постарался поискать другие новости по криминогенной обстановке в городе, области и стране. К сожалению, у него не было опыта анализа таких материалов, чтобы понять — изменилось ли что за последние недели. В любом случае создалось ощущение, будто мир замер в тревоге, даже война приостановилось. Люди словно старались понять, что им принесёт новая напасть. Пока что новая информация ничего особого не принесла.

Пока разговаривал с полицейским и после, заметил, что уже наступил вечер. Проверив, чтобы у пса были свежая вода и корм, он оделся в свой привычный джинсовый костюм, нижнюю часть лица скрыл чёрным платком. Хаос ждал своего проводника.

В себя пришёл в той самой хижине, что и в прошлый раз. Не став терять время, Игнат сразу направился к замку. В эмоциях перемешались любопытство и осторожность. Да, очень хотелось узнать, что произошло в этом таинственном месте, но его безумные стражи были слишком опасны.

«А ещё другие сноходцы», — отметил про себя Кедров.

Он уже имел доказательства, что кто-то приступил к изучению Кошмара весьма серьезно. Вряд ли они отступятся, когда уже распробовали Дары. Как эти боевики будут вести себя при встречах со обычными сноходцами — гражданскими? Вопрос хороший, но узнавать ответ желательно на чужом опыте.

По пути к малой арке ворот никого не встретил. Уже зайдя на внутреннюю территорию, мужчина всё же решил аккуратно осмотреть двор у главного входа. В прошлый раз там хозяйничали странные азиаты в форме. Возможно, они оставили проторенный путь.

Достигнув цели, сноходец не спешил выходить из укрытия, прежде внимательно осмотревшись. Внутренний двор за прошедшие дни не изменился. Китайцы, если это были они, оставили тела гвардейцев и своих товарищей на месте. Больше здесь ничего не изменилось.

Игнат перевёл взгляд на сам двор. Несмотря на угрюмый тёмный вид, он изобиловал архитектурными изысками в виде барельефов и прочей лепнины. Стиль напоминал нечто среднее между викторианским и готикой. Кедров не особо разбирался в таких материях. Больше всего взгляд мужчины привлекал тёмный зев входа. Что там скрывалось?

Решившись, он поднялся сбоку на крыльцо. Оттуда под прикрытием колонн дошёл до входа. Уже собирался войти, как взгляд зацепился за одну удивительную деталь.

На растрескавшихся ступенях отпечатались следы, ведущие внутрь замка. Будто камень кипел и плавился под поступью существа, явившегося в гости к аборигенам. Возможно, от его «визита» это место и стало тем, чем является сейчас.

«Кто, чёрт возьми?...» — Игнат, осмотревшись, подошёл поближе, разглядывая цепочку отпечатков.

Ступня оставившего их существа очень походила на человеческую, только имела острые когти вместо ногтей. Кедров понял, что не особо-то и хочет встретиться с их хозяином.

«Всё это произошло давно, ещё до падения руин в Кошмар», — подумал он, переведя взгляд в тёмный проём.

Всё же решившись, Игнат заглянул внутрь. За входом сразу обнаружил анфиладу, ведущую вперёд. Когда-то здесь случались пышные приёмы, встречали важных гостей.

Сейчас полуразрушенные и скрывающиеся в полутьме помещения вызывали напряжение. Благо мужчине не надо было беспокоиться об освещении.

Игнат помнил из письма, что местные аборигены то ли с кем-то боролись, то ли имели иные проблемы. Убранство дворца же говорило о беззаботной жизни, или же путешественник чего-то не понимал.

Стараясь не шуметь, он продвигался вперёд, максимально напрягая сенсорное зрение. Анфиладу миновал без каких-то проблем, уже на выходе из неё обнаружив лежащие тела.

Насторожившись, Игнат разглядел останки одного гвардейца замка и три трупа уже знакомых азиатов в одинаковой тёмной форме.

«Кажется, из той пятёрки только двое были бессмертными людьми без Дара, — припомнил Кедров. — Значит один здесь погиб навегда».

Он подошёл ближе и сразу понял, что тут поработал не стражник замка. Все погибшие имели тяжёлые и обширные ожоги. В некоторых местах плоть сгорела до костей.

Тут же имелись и следы боя. Копоть покрыла стены, исцарапанные множеством осколков. Зрелище поневоле напомнило выплавленные в камне следы. Они, кстати, никуда не делись и вели в ту же сторону, куда шёл Игнат.

«Кто-то взорвал китайцев, — подумал мужчина, переводя взгляд к широкой арке, выходящей в большой зал. С немалой вероятностью этот кто-то будет там».

Игнат осторожно подошёл ближе и заглянул в проем. Пространство за ним походило на круглый тронный зал. Три высеченных из камня престола возвышались на пьедестале в противоположной от мужчины стороне.

Кедров повернул голову, отмечая, что здесь есть на что полюбоваться и кроме кресла монарха. У стен зала располагалось множество статуй, изображающих аборигенов разных возрастов и занятий. Молодые воины в доспехах, умудрённые старцы в свободных одеяниях, кто-то больше походил на путешественников или торговцев.

Сноходец предположил, что это представители расы, оставившие свой след в истории народа. За что и удостоились быть увековеченными таким образом.

И только одно изваяние грубо диссонировало со всем ансамблем. Игнат посмотрел в центр зала, где расположилось каменная скульптура, изображающая какую-то уродливую тварь.

Когтистое и зубастое нечто в два метра ростом стояло как раз мордой ко входу. От устрашающего вида даже мурашки побежали по коже, благо сенсорное зрение и идентификация не дали никакой информации. Похоже это был просто страшный каменный истукан.