Чтение онлайн

Не желая наблюдать неприятную картину, Игнат перевел взгляд на витражи. В горячке боя он и не заметил, когда их успели разбить. Вместо отвратительной молитвы, помещение заполнили звуки отдаленной стрельбы, взрывов и гул самолетов. В темном ночном небе то и дело мерцали вспышки. Город был охвачен самой горячей фазой битвы.

Вдалеке темнел замок местного лорда. При взгляде на него Игнату пришла в голову забавная пословица.

— Хочешь что-то спрятать, — произнес он, — клади на самое видное место.

Пастырь, несмотря на глубокую задумчивость, сориентировался быстро. Он также поднял голову и посмотрел на темнеющий впереди силуэт.

— Вариант имеет смысл, — подумав, сказал Пастырь, тут же начав размышлять. — Местный лорд посещал храм — я узнал это от служителей. Мог забрать частичку для своих нужд.

— А как артефакт может быть использован в битве? — спросил Игнат. — Он может уничтожить человеческую армию?

— Боги ограничены правилами и не могут напрямую являть свою мощь, — ответил Пастырь. — Но они могут влиять опосредованно. Или очаровывать щедрыми посылами и предложениями.

Слушая его, Игнат подумал, что слабые духом правители Земли — идеальная жертва для подобных воздействий. Чего далеко ходить — он и сам в свое время принял «предложение», вступив на дорогу Хаоса.

— Ловушка? — произнес Игнат.

— Или этот вариант, или артефакт давно покинул город, — кивнул Пастырь. Кажется, рассуждения человека помогли ему принять решение. — За мной!

Ксенос, а за ним и гладиаторы рванули из зала. Игнат только успел забрать добычу с жреца и побежал следом. Они вновь вернулись к винтовой лестнице и спустились в подвал. Здесь, в одном из складов обнаружился потайной ход.

«Через этот коридор храм сообщается с замком лорда», — пояснил Пастырь.

Путь по коридору не занял много времени для сверхлюдей, способных в скорости потягаться с автомобилем. Тем более, коридор не петлял, сразу направив их к цели.

Через несколько минут бега коридор резко взял вверх. Земляные стены сменились холодным камнем, давая понять, что группа находится под скалой, на которой стоял замок. Примерно в это же время военные занялись штурмом. Замок лорда — последнее и самое важное место, что должно было решить исход битвы.

Крамос сидел на своем троне. Неподвижный, отсутствующий взгляд был устремлен на пустующее место подле правой руки. Именно там обычно стоял бессменный Иден, чтобы при надобности помогать ему советом.

Мужчина фыркнул, вспомнив своей первый прием после получения титула лорда. В зал входили толпы придворных, о которых он не знал ничего, даже имени. Терпеливый Иден тогда спас его, рассказывая важные детали о каждом. Иден…который больше никогда не сможет помочь.

«Не волнуйся, друг, — тихо пробормотал Крамос. — Скоро мы с тобой вместе будем охотиться на бесконечных полях посмертия».

Эта мысль будто дала лорду толику силы, чтобы собраться. Тяжело вздохнув, он наконец оторвал взгляд от пустующего места и оглядел главный зал. Сейчас здесь было темно — витражные окна были закрыты специальными осадными щитами.

Вопреки обыкновению, в зале не было ни души. Неудивительно — в порыве ярости Крамос разогнал придворных, приказав взять оружие и сражаться. Впрочем, не всех — казначею хватило наглости заикнуться о переговорах и сдаче врагу. Его обезглавленное тело теперь лежало в луже крови неподалеку.

Рука лорда коснулась незаметного символа на подлокотнике трона. Тут же в воздухе вспыхнуло изображение офицера связи. Его бледный напуганный вид заставил Крамоса поморщиться.

— Удалось связаться с Эсфирием? — фамильярно произнес он имя владыки, плюнув на титулы.

— Нет, милорд, — выдавил офицер. — Помехи…

— Помехи, — фыркнул Крамос. — Ублюдок затаился и наблюдает.

То, что его фактически продали, вызвало новый приступ ярости в душе. Усилием воли лорд подавил ненужные эмоции.

Пришлось признать, что Эсфирий одним ударом избавился от давнего недоброжелателя, а заодно использовал время для изучения врага. Наверняка сейчас вовсю работали невидимые артефакты разведки, поставленные Корпусом Порядка. Мелкий щенок наблюдал за тем, как Карентан равняют с землей, изучая приемы противника.

— Это тупик, — произнес Крамос.

Его собственные армии были сейчас небоеспособны и рассеяны врагом по провинции. Сбор их в кулак и подготовка к бою требовали слишком много времени. Хуже того, этим некому было заниматься. Ну, а поддержка извне оказалась невозможна: Эсфирий решил копить силы и не выдавать попусту свои возможности.

— А что еще я ожидал от этого трусливого выкидыша? — прорычал Крамос. — Для меня остался лишь один путь.

В голове всплыло еще одно воспоминание, заставив не спешить в последнюю битву. Он вынырнул из размышлений и вновь посмотрел на окно связи.

— Привести мне задержанных жрецов. Быстро! — рыкнул он и отключил связь, не дожидаясь ответа.

Отдав приказ, Крамос еще и сам не мог понять, что он собирается делать. Лорд действовал не по логике, но по наитию. Именно это чутье считалось особой чертой их рода.

Открылась служебная дверь, пропуская внутрь полоску яркого, неприятного света. В зал вошли два жреца в сопровождении трех стражников. Все пятеро с одинаковой настороженностью посматривали на него. Все верно, сейчас лорд был способен на что угодно. Валявшееся неподалеку тело казначея было тому немым свидетельством.

Пока подчиненные неуверенно приближались, Крамос отметил шкатулку в руках одного из задержанных. Тот держался с ней, будто с любимым дитём.

Лорд вспомнил доклад. Жрецы хотели вывезти свою реликвию из города еще сутки назад и почти преуспели в этом. По странной случайности, на воротах верховой зверь сбросил носителя артефакта. Шкатулка с церковными печатями вывалилась и попалась на глаза офицеру. Служивый запретил выезд и завернул всех в замок лорда, поместив под наблюдение до выяснения обстоятельств.

Ранее Крамос не обратил внимания на этот странный эпизод, но сейчас разум искал любые зацепки и возможности.

— Брат Фарий, смелее, — Крамос постарался улыбнуться. — Подойдите ближе.

Словно радушный хозяин, он встал и спустился с небольшого пьедестала, на котором стоял трон.

— Как вы себя чувствуете? — Крамос по-отечески положил руку жрецу на плечо. — С вами хорошо обращались?

— Все в порядке, — ответил Фарий и слегка расслабился, обманутый улыбкой лорда. — Но мы не можем более оставаться здесь. Надо увезти реликвию…