Чтение онлайн

— Первый найден, — произнес Игнат, потыкав пальцем в черную маслянистую массу. Симбионт по-прежнему был в состоянии овоща, что уже начинало раздражать.

Не став брать с собой вещи, Игнат уложил в поясную сумку самое важное и покинул комнату налегке. Неожиданно воин-раб встал и направился следом.

«Охрана?» — задался вопросом Игнат. Скорее всего, так и было. Воитель из хаосита сейчас был неважный.

За дверью оказался большой коридор. Роскошные полы из какого-то местного дерева были истоптаны грязью с армейской обуви. Вдоль стен друг на друге лежали рюкзаки, брошенные солдатами.

Оглядевшись, Игнат увидел в стороне двух разговаривающих друг с другом военных. В них он узнал боевиков одного из элитных отрядов.

«Похоже, военные нынче квартируются в местных особняках», — сделал он вывод.

Это не удивляло. Город за эти пять дней наверняка был захвачен, но всякого рода сопротивления и партизанщина были неизбежны. Требовалось постоянное военное присутствие и надзор. Элитные сверхи были не дураки и заняли дом какого-то местного богатея.

Поздоровавшись с ними, Игнат прошел по коридору. Выйдя в фойе, он спустился по массивной шикарной лестнице на первый этаж, к выходу. Здесь синекожий абориген — кажется, слуга — пытался оттереть полы от грязи. Увидев Игната, он низко поклонился и замер, явно испытывая страх.

«Однако, — мысленно усмехнулся Игнат. — Похоже, европейцы вспомнили свой колониальный опыт».

Хоть это была и шутка, но лишь отчасти. Хаосит уже знал, что НАТО и Европа желают закрыть ресурсный голод за счет войны. Осуждать он это дело не смел, даже учитывая, что аборигенам предстояло стать еще одной статьей дохода.

Размышляя об этом, Игнат вышел на улицу. Он оказался на небольшом приусадебном участке. Когда-то здесь имелся ухоженный газон и какие-то живописные деревья. Сейчас все было вытоптано, а у крыльца стояло несколько бронированных армейских автомобилей.

Игнат поднял взгляд, тут же отметив ориентир. Замок лорда, потрепанный, но вполне сохранившийся, располагался недалеко. Судя по его положению, особняк был ниже по холму. Здесь, похоже, селилась элита.

У дома никого не было, несмотря на разгар рабочего дня. Игнат нашел взглядом одну из больших улиц впереди. Выйдя на нее, хаосит направился на север, к подъему. По пути Игнат наблюдал за городом.

За прошедшие сутки здесь постарались навести порядок. На улицах уже не было баррикад, но следы войны то и дело встречались.

Вопреки ожиданиям Игната, вокруг хоть и читалась напряженная атмосфера, но жизнь продолжалась. По улицам двигались телеги, запряженные незнакомыми зверями и местный техно-энергетический транспорт. Альтийцы, хоть и хмурые, продолжали свои дела.

Услышав крики, Игнат повернул в сторону. Здесь он увидел небольшую площадь. Почти вся она была заполнена аборигенами. Вооруженные солдаты находились только по сторонам, контролируя, но не вмешиваясь в происходящее.

Игнат обратил внимание на центр. На подиуме стояло несколько солдат из землян. К ним выстроилась цепочка альтийцев, которым раздавали какие-то мешки. Зрелище очень походило на увиденное некогда в Москве, когда военные раздавали продукты питания. Скорее всего, здесь происходило то же самое. Игнат усмехнулся иронии: земляне отняли все имущество, а сейчас помогали нуждающимся.

Куда больше его привлекло другое. В одном месте толпа расступилась и стало видно, как избивали лежащего на земле альтийца. В этом не было бы ничего странного, если бы его не избивал свой же соплеменник. Остальные аборигены наблюдали за этим, но не вмешивались.

В этот момент взгляд Игната привлекла знакомая рыжая копна волос. Оглянувшись, он увидел Рафаль, Штейгера и Хаммера. Те заметили его первыми и уже направились в его сторону.

— Вот он, наш герой, — Штейгер, как всегда, был ехидным. — Пришел в себя все-таки. Ты как?

Несмотря на дружелюбный тон, Кедров ощутил настороженность во взгляде. Все присутствовавшие в замке догадывались, что Игнат забрал много энергии. Они, вероятно, и раньше ощущали его силу, а сейчас разрыв только увеличился.

— Приветствую, — кивнул Игнат. — Тот урод, конечно, не слабо дал по мозгам, но кажется, все нормально.

— Еще бы, — усмехнулся немец. — Представляю, сколько ты с него заграбастал амброзии.

Игнат не стал спрашивать, что за амброзия. Видимо, это было сленговое название энергии.

— Что здесь происходит? — перевел он тему, показывая рукой на площадь.

— Еду местным раздают, — пожал плечами Штейгер и усмехнулся. — По талонам, как в вашем любимом Советском союзе.

Он пихнул Игната в плечо, давая понять, что пошутил. Хаммер проигнорировал шутку, а Рафаль возвела очи к небу, таким нехитрым способом выражая свое мнение о немце.

— А вот это? — Игнат показал на потасовку.

Избиение альтийца как раз закончилось. Сейчас его подняли и куда-то уводили. Стоящие по краям площади солдаты также остались безразличны к происходящему.

— Надзиратель выполняет свою работу, — сухо ответил Хаммер. — Мы не вмешиваемся.

— Надзиратель? — переспросил Игнат.

— Наши гении из командования придумали это, — вмешался веселый Штейгер. — Ты же слышал, что у этих дикарей рабы есть, да?

— Ну, — кивнул Игнат.

— Ну вот, — пожал плечами немец. — Рабов освободили, и сейчас они помогают контролировать местных. И ого-го, как помогают! Пожестче наших.

Немец показал рукой на тех самых надзирателей. Сейчас Игнат отметил, что в отличие от остальных, те носят белые повязки на рукаве. Наблюдая, как жестко они подавляют любые нарушения порядка, Игнат оценил простоту и эффективность решения.

Наличие рабов, ненавидящих своих хозяев, вскрыло непростительную слабость местного общества. Социальные инженеры Земли не преминули этим воспользоваться, подняв статус невольников. Уж теперь они будут контролировать своих бывших хозяев на совесть. А еще не предадут, ведь при возвращении прежнего уклада жизни их ждало жестокое возмездие.

Это можно было назвать естественной жестокостью жизни. Охотник всегда должен быть готов стать дичью, а хозяин — рабом.

— Че-то мне это напоминает, — с усмешкой прищурился на собеседника Игнат. — Немцы решили вспомнить свое прошлое?

— Обижаааешь! — все в том же шутливом тоне ответил Штейгер. — Это общекультурное наследие Земли: опыт правильного послевоенного уклада, культивировавшийся веками человеческих войн! Это только вы, русские, какие-то неправильные. С вами воевать — проще удавиться.

Игнат на это только хмыкнул.

— А где Пастырь? — спросил он. — Тот ксенос, который приехал с русскими?

Хаммер молча показал на замок.

— Мне надо увидеть его, — произнес Игнат, поворачивая в ту сторону. — Бывайте.