Чтение онлайн

— Как скажешь, — согласился Эгор. — Ну что же, тогда продолжим. Я внимательно изучил те изменения, что ты, Ульрих, внёс в своё тело. Вышло неплохо, но тоже неидеально. Впрочем, все возможные ошибки и нестыковки скорректировала сила Ирулин, так что я бы назвал это просто допустимым уровнем погрешности. К сожалению, когда ты ещё был в Цитадели, то из доступных тебе книг прочитал не всё. В разделе медицины и целительства есть немало трудов, которые бы тебе сильно помогли с омоложением. Тебе бы не пришлось превращать себя в химеру, хотя, конечно, тогда бы ты просто не опубликовал одну из книг, так что мир бы многое потерял.

— Для вас эти книги настолько важны? — спросила Кенира, выходя вперёд и встав рядом со мной с другой стороны.

— Девочка, как ты думаешь, что важно для человека, желающего называться настоящим магом и учёным? — задал вопрос Эгор.

— Искать знания? Изучать магию? Постигать законы мироздания? Оттачивать свои навыки? — высказала Кенира ряд предположений.

— Это, конечно, важно, — неодобрительно качнул головой Эгор, — но глубоко второстепенно. Настоящий маг — не тот, кто может уничтожить гору, поднять в воздух континент или создать сложный артефакт, а тот, кто даёт миру что-то новое. И к чести Ульриха, за два года на Итшес, он поделился с миром большим, чем некоторые мои ученики за десятки, а то и сотни лет. Ты же ничем подобным похвастаться не можешь. Не подумай, что я тебя упрекаю — для дитя, начавшего изучать магию считанные месяцы назад, ты справляешься очень хорошо.

Комплимент Кениру ничуть не порадовал, в её чувствах мелькнула грусть, недовольство собой и непреклонная решимость.

— Нет, вы правы, я уже слышала нечто подобное. И я действительно слишком увлеклась практической частью, пренебрегая научной работой. И дело не в нехватки времени — пусть мы познакомились с Ули не так давно, но для нас прошёл не один субъективный год!

— Да, я не забыл, сила вашей богини. Только припомни сама, сколько из этих лет ты провела за Пределом Натиз-Рууга, как скоро Ульрих нашёл способы обойти наложенный мною запрет на передачу знаний, и сколько времени вы потратили, оттачивая не связанные с наукой боевые навыки? Но в любом случае, мой тебе совет — выходи из тени своего мужа и занимайся собственными проектами. Только тогда ты сможешь сказать, что чего-то достигла.

Кенира бросила на меня извиняющийся взгляд и серьёзно кивнула. Слова Эгора повторяли совет декана Заридаш несколько месяцев назад, и моя жена была твёрдо намерена ему следовать ещё тогда. Я почувствовал новый приступ решимости, поэтому послал ей поток поддержки, одобрения и любви.

Мне очень не нравилось направление этого разговора. Эгор проявлял слишком глубокую осведомлённость, похоже, он знал всё, что мы когда-либо делали, причём в деталях, недоступных любому шпиону. Каким-то образом он изучил все мои чары и ритуалы, причём на очень глубоком уровне я сам. И выводы, которые я мог сделать, были слишком неприятными и даже обидными.

Самое мерзкое, что весь этот разговор странным образом повлиял моё отношение к собеседнику. Как-то незаметно я перестал видеть в Эгоре врага, он превратился для меня в мудрого наставника, с которым мы просто разошлись во взглядах. И, судя по чувствам моих спутников, они испытывали нечто очень похожее. Галадийр Эгор Рундриг ауф Каапо не был злодеем из иллюзиона. У него были свои интересы, свои непостижимые стандарты существа, прожившего не менее тысячи лет. Вот только эти интересы расходились с моими на фундаментальном уровне.

— Вы очень много о нас знаете, — озвучил я свои мысли. — Даже если оставить в стороне, что я всё-таки вызвал ваш интерес, мне казалось…

— Что ты позаботился о том, чтобы хорошо спрятаться, — утвердительно заполнил паузу Эгор.

— Именно, — согласился я. — И я не имею в виду шпионские игры со сменой имени — они вас бы остановить не смогли.

— Нет, почему же, — возразил Эгор. — Кое-какие трудности это бы доставило. Государственные службы Федерации Дариид неплохо хранят секреты. Но я прекрасно понимаю о чём ты. Что, безделушка у тебя в ухе не работает?

Я коснулся пальцами серьги в виде театральной маски с замочной скважиной во лбу и кивнул.

— Силы богов — действительно пугающая вещь, — улыбнулся Эгор. — Они нарушают границы здравого рассудка, попирают любые физические законы и принципы. Но у каждого проявления божественного воздействия есть несколько фундаментальных особенностей. Для исполнения требуется выполнить несколько условий, чаще всего формальных, и всегда есть отдельная лазейка для отмены. В этом плане все боги напоминают юристов, адвокатов и прочих крючкотворов. И Керуват, покровительствующая этим профессиям, уж точно не исключение. Дашь ответ на свой вопрос сам?

— С условием отмены действия Тайны Сделки мы уже один раз столкнулись, — вздохнул я. — Когда Тана разболтал всё своим подружкам.

Хартан сзади сердито засопел, от него не ощущалось ни капельки вины.

— Продолжай, — кивнул Эгор.

— Это означает либо предательство, либо несдержанность кого-то из моих близких. Предательство я исключаю. Несдержанность… Не могу представить, чтобы кто-то из них проболтался, и эта информация дошла до вас. Я доверяю друзьям и семье как самому себе. Так что каким бы способом ни пал Покров Тайны, я лучше буду считать, что вы разрушили его каким-то доступным только вам способом. К примеру, воспользовавшись силой моей богини.

— Я называю её фел, — кивнул Эгор. — Эссенция божественной силы, несущая в себе всё те же фундаментальные ограничения, но при этом позволяющая вещи, недоступные ни одному магу. Возможно, приложи я усилия в этом направлении, смог бы как-то одолеть воздействие Керуват. Вот только коварство Покрова Тайны в том и заключается, что эти усилия я бы приложить не смог — мои мысли и желания огибали бы запретную тему. Даже боги подвержены силам других богов. Нет, Ульрих, есть ещё кое-кто, с кем ты делился всеми своими секретами, а он делился со мной. Ну же, думай, это не настолько сложная загадка!

— Тааг, — озвучил я действительно очевидный вариант. — Но я ведь перебрал его логику, изучил все магические структуры, включая кристаллы восстановления. И не обнаружил там ничего, кроме обычной иерархии подчинения, в которой вы занимали наивысшее место. Я допускал, что вы, уничтожая Таага, не оставили без внимания второй кристалл. Но если бы внутри что-то действительно было, я бы это обнаружил, расторг бы Тайну Сделки и заключил бы её заново.

— Ты, конечно, спохватился поздновато, — кивнул Эгор, — но сделал это сразу же, как у тебя появились необходимые ресурсы. Вот только сам понимаешь, чтобы предвидеть подобную инспекцию, не требуется быть особым гением. Как считаешь, что именно я сделал?

Я задумался, представляя, как бы решил эту задачу сам.

— Наверное, вы добавили дополнительный слой логики, требующий выполнения ваших команд. Скорее всего запись всех полученный ведений Тааг собирал в спрессованные пакеты данных, которые сбрасывал Цитадели в моменты, когда я не мог за ним наблюдать. Передача шла через запутанные кванты элир, чтобы я не мог их обнаружить. И, теперь очевидно, что как только я отдавал Таагу команду перейти в режим обслуживания и отключить когнитивные контуры, все ваши надстройки уничтожались. Наверняка, если бы я смог обследовать кристалл до возрождения Таага, нашёл бы ваш подарок, но именно тогда возможностей у меня и не имелось.