Чтение онлайн

— Ну, ну, не сверкай глазами, — улыбнулся Эгор. — До того, чтобы заслужить имя, тебе тогда ещё было далеко.

Теперь, когда колонна, на которую он опирался, исчезла, Повелитель Чар заложил руки за спину и расслабленно прохаживался туда-сюда. Но несмотря на кажущуюся беспечность позы, я иллюзий не питал — кто-кто, а он был готов к нападению в любой момент.

— Признаюсь, я не ожидал, что торговец выполнит мой приказ настолько хорошо, — продолжал Эгор. — Я ему сказал передать тебя в руки кого-то жалкого и ничтожного, и, возможно, он даже немного перестарался.

— Кенира ни жалкая, ни ничтожная! — возразил я. — Встретиться с девушкой одновременно столь красивой, умной и отважной — величайшая удача моей жизни!

— Ульрих, — скривился Эгор, — ты должен был это прочитать в книгах, да и я тебе даже давал небольшую лекцию. Красота твоей жены — не какая-то глупая удача или случайное сочетание генов. Для женщины её силы было бы чудом оказаться дурнушкой. Особенно если она обладала такой силой с детства, в период, когда организм растёт и изменяется. Если бы она искренне желала стать максимально незаметной — тогда другое дело. Но она не пожелала. То же самое касается её матери. А вот остальные черты характера — да, это исключительно их собственная заслуга. Но я не о том. На момент вашей встречи она была беглянкой с очень незавидной судьбой. Торговец сунул вам перезабитого тигилаша со свёрнутыми мозгами. У вас не было ни денег, ни припасов, ни возможности их добыть. Так что, если бы ты не начал шевелить своей жирной жопой, был бы уже мёртв, а твоя жена изнасилована и изуродована.

— То есть всё это был какой-то эксперимент? — спросил я. — Вы всё спланировали заранее и на самом деле из-за побега из Цитадели на меня не злились?

— Не совсем так, — покачал головой Эгор. — Я, понятное дело, твоему поступку ничуть не обрадовался, но был к нему готов. Помнишь, что я говорил о планировании? Строить планы, которые основываются на успехе других планов невозможно, можно лишь подготовиться к тому или иному развитию событий. Признаться, я считал эксперимент с тобой провальным. Полагал, что сделал ошибку, когда не отослал тебя обратно в твой мир или просто не утилизировал. Ты не проявлял никакой инициативы, заботился лишь о том, чтобы жрать и испражняться. Мне стало интересно, изменится ли что-то, когда ты окажешься за пределами безопасной Цитадели, удовлетворяющей все потребности и заботы.

— Но ведь вы могли в любой момент отдать приказ! — возразил я. — Будучи Нризом, я не мог отказаться! Для меня ваш голос являлся голосом божества!

Эгор качнул головой и поджал губы.

— О том, что ты исполнишь приказ, я знал и так, так что в таком развитии событий не было никакой ценности. А вот естественные условия — это уже гораздо более интересно.

Мои спутники молчали и слушали, затаив дыхание. Даже Хартан, насколько несдержанным на язык бы ни был, рта тоже не раскрывал. Все ждали только моей неслышной команды, чтобы перейти в атаку. Анализ чар в ауре Эгора я уже закончил и мог напасть в любой момент. Вот только этот разговор вышел неожиданно интересным и странным образом нормальным, словно я был подающим надежды студентом, а передо мною стоял мой профессор. Учитывая, что Эгор когда-то действительно преподавал, наложило на него свой отпечаток. Ну а я, с какой стороны ни глянь, действительно являлся его учеником целых сорок лет.

— И что же показал этот эксперимент? — спросил я, на этот раз с искренним интересом.

— Что ты умеешь бесить даже на воле, — рассмеялся Эгор. — Я установил триггер, а когда получил уведомление, что ты удалился от двора торговца на пять миль, послал несколько автономных наблюдателей. Биологические конструкты в виде хищных птиц, не слишком пригодные в пищу, что защищало их от охотников и окружающей живности. Вернее, должно было бы защищать. Ты сбил из своего варварского оружия их всех, кроме двоих.

Вне форсированного режима я мог вновь испытывать эмоции, поэтому не смог сдержать улыбки. Кто бы мог подумать, что моя погоня за «идеальным пером», способным создавать более-менее приличные артефактные контуры, приведёт к такому неожиданному побочному результату? Тогда я отдал Склаве директиву охотиться за птицами, и тот исполнял её со всем своим рабским усердием. Особо ироничным оказалось то, что своё заветное перо я так и не получил, а когда добрался до цивилизации, то и нужда в нём пропала — там хватало и специализированных средств. Что же, приятно знать, что эта нелепая охота позволила не только получить Атрибут богини — перо Ночного Странника, но и доставила кое-какие неприятности моему врагу.

— Вы будете смеяться, но я сделал это ненамеренно. Всего лишь искал хорошее перо, чтобы удобнее создавать артефакты. Вернее, некое подобие артефактов — назвать этим словом такие поделки я просто не могу.

— Перо? — удивился Эгор. — Звучит очень примитивно. Впрочем, ты прав, при отсутствии других средств — неплохой выбор. Признаюсь, именно когда на вас напали двое ловцов, и ты умудрился вскрыть контейнеры убитых врагов, мне стало понятно, что трачу время не зря. До этого случая я лишь время от времени просматривал общие короткие отчёты Цитадели, а лишь затем заинтересовался достаточно, чтобы выделить время на иллюзии и звуковые записи. Конечно, дальше не происходило ничего особо интересного, хотя не могу не похвалить усилия по приданию твоему жирному телу хоть какой-то формы. Знай, ты сильно рисковал. Пока ты жил рядом, время от времени я приводил твоё тело в порядок, так что нервная система и железы внутренней секреции были здоровы. Но ветеринарные препараты для крупных зверей — чересчур экстремально даже для него. Благодаря физической нагрузке ты кое-как справился, но ценой долговременных последствий. Впрочем, в твоём случае они сыграли, скорее, положительную роль.

— Вы говорите о ранее несвойственной мне сексуальной активности? — догадался я.

— Тут я, конечно, с уверенностью говорить не могу, так что лишь, как и ты сам, строю предположения. Гормональный дисбаланс помог преодолеть некоторые психологические барьеры, ну а дальше за дело взялись твоя будущая жена, жрица, а затем и тёща. Конечно, как по мне, в это бесполезное занятие вы вкладывали слишком много сил, но тут ничего не поделаешь — молодость. В юности я тоже порой поступал безрассудно — по крайней мере первые три-четыре сотни лет.

Конечно, слово «молодость» по отношению к почти столетнему старику и двум женщинам ещё старше отдавало абсурдом, но для Эгора ауф Каапо мы все до сих пор казались детьми. Так что возражать ему я не стал.

— Похвалю ещё за то, как ты занялся обеспечением своего материального благополучия, утилизировав имеющиеся у тебя в наличие ресурсы. Сам бы я вместо азартных игр смотрел, скорее, в сторону создания артефактов — мой запрет их касался лишь косвенно. Но на такое требуется больше времени и кое-какая репутация, тебе пришлось бы её сначала наработать. В любом случае, отправную точку для дальнейшего развития ты создал, ну а дальше занимался построением нужных связей. Университет Нирвины, управление разведки и одна из крупнейших криминальных группировок столицы — очень неплохой выбор, перекрывающий большинство областей влияния. То, как ты разрешил конфликт с Тенями Криаза… Не могу сказать, каких чувств это вызвало больше — восхищения наглостью или злости.

— Я говорил только правду! — выпалил я. — И правдивость моих слов подтвердила сама Керуват!

— Она подтвердила не только правдивость, — рассмеялся Эгор, — но и лживость. Но как как знаки богини пришлось интерпретировать самому бандиту, он сделал свои выводы.

— А как бы вы отреагировали на самом деле? — поинтересовался я. — Если бы, к примеру, бандитам удалось бы меня убить, застав врасплох?

— На тот момент эксперимент начал приносить интересные результаты, так что твоё убийство доставило бы мне некоторые неудобства. Я бы послал десяток Таагов или пару Ирвизов и истребил бы верхушку шайки. Какими-то глупостями, типа уничтожения столицы Федерации или вырезания всех бандитов поголовно, я бы заниматься не стал.

— «Интересные результаты?» — переспросил я. — Что-то не припомню, чтобы на тот момент я сделал что-то необычное.

— Конечно, по-настоящему ты развернулся чуть позже. Но и тогда тебе уже было чем гордиться. К примеру, практически не имея медицинских познаний, ты провёл операцию по возвращению своему другу давно потерянных конечностей. Ритуал был груб, примитивен, да и результат потребовал длительной реабилитации, но этот самый результат хотя бы имелся. Конечно, тебе потребовалось использование уникального ресурса — собственного разума, так что я посчитал его просто многообещающим авансом, намёком на дальнейшие свершения. При этом ничуть не прогадал. Но главные твои достижения касались религиозной сферы. Там ты меня по-настоящему удивил.