Чтение онлайн

Окрестности просматривались на много километров вокруг.

«Не километров, а рильинов, – мысленно поправила себя Настя. – Раз уж влипла в такую историю, то надо учиться не только говорить, но и думать по-кирлийски».

На ярком ковре лугов вырисовывались крошечные домишки разбросанных неподалёку деревенек. Издали они казались совсем игрушечными, сказочными. Сдавалось, что жить в таких домишках должны не люди, а ватага добродушных гостеприимных хоббитов или любезных, улыбчивых гномиков.

Именно любезных и улыбчивых! Не тех, кто роет золото в горных шахтах и играючи обращается с топором, а тех, что рисуют в детских книжках – розовощёких и разряженных в дурацкие пёстрые колпачки.

Центральные земли Кирлии напоминали рай, не небесный – далёкий и неведомый, а вполне земной, реальный, где, если у человека есть дом, семья и клочок земли, он просто неизбежно обретёт своё счастье.

И забывалось даже, что вчера ночью в этом раю они едва не лишились жизни, столкнувшись с анафирэду.

В утреннем свете земля Кирлии восхищала пасторальными пейзажами. На горизонте блистало ярким зеркалом Великое озеро.

Насте так нравилось всё вокруг. Даже её спутники, отмытые от пыли дорог и крови лесного червя, казались сегодня посвежевшими, нарядными, ещё более красивыми, чем обычно.

– А ну-ка, пичуга, пересядь к Наиру! – поравнявшись с лэгиарном, Эливерт ловко передал ему сиявшую чистотой девочку.

Глелоу слегка повернула голову назад, недовольно тряхнула гривой, но тут же, смирившись с усилившийся ношей, продолжила свой путь.

– Я отлучусь ненадолго.

– Куда ты, Эл? – удивилась Настя.

– Вернусь скоро. Соскучиться не успеете. Езжайте прямо, никуда не сворачивайте! Хотя… тут и сворачивать-то некуда. С пути здесь сбиться невозможно. Я вас догоню. Ну, езжайте!

Эл пришпорил Ворона, резко взял в сторону от дороги. Конь по брюхо вошёл в густые заросли луговых цветов, понёсся вперёд, оставляя за собой облако сбитой пыльцы и возмущённый рой перепуганных насекомых.

– Что он задумал? – удивлённо спросила Настя, вопросительно глядя на лэриана.

Наир в очередной раз пожал плечами.

– Едем! Сказал же – догонит…

Лошади неспешно двинулись дальше.

– А куда поехал Эливерт? – поинтересовалась любопытная Граю.

– Не знаю, солнце, – проворчала Романова, – надо было у него спросить! По-моему, ты единственная, с кем он считается.

Лошади продолжали свой путь. Настя временами оглядывалась по сторонам в надежде увидеть разбойника.

Не то чтобы она беспокоилась, но всё же в последнее время Настя привыкла к постоянному присутствию Эла рядом, и его внезапная отлучка казалась странной.

Среди высоких стройных сосен мелькнула очередная деревенька, а чуть дальше странное сооружение – каменный круг из валунов. Громадные менгиры столбами возвышались над высокой травой.

Весь этот кромлех мгновенно напомнил Анастасии британский Стоунхендж. Знаменитое чудо с Туманного Альбиона ей доводилось видеть только по телевизору, и, скорее всего, оно было более внушительных размеров, но что-то общее угадывалось без труда.

– Наир, что это? Камни! Не видела здесь ничего подобного.

Наир поглядел в ту сторону.

– Светлое место, – просто сказал он. – Здесь люди поклоняются Великой Матери. Странно, что раньше ты не видела их. Такие круги есть почти возле каждого поселения, а в городах даже строят большие храмы с крышей. – Лэгиарн добавил с лёгкой насмешкой: – Люди верят, что в таких местах есть особая сила, и, если возносить здесь свои мольбы, Светлые Небеса непременно откликнутся и исполнят все желания. Смертные думают, что духи мироздания слетаются сюда по ночам и спят в этом круге.

– А ты, как я понимаю, не веришь в это? – уточнила Настя. – Ведь бессмертные тоже преклоняются перед Матерью Земли. Почему же ты так пренебрежительно отзываешься о Светлых местах?

– Духи мироздания – бесплотные высшие силы. Глупо полагать, что им, подобно смертным, нужно место для сна, или пища, которую приносят им в пожертвования. Чтобы быть услышанным Милосердной необязательно идти в каменный круг, ведь во всем, что существует во Вселенной, есть отблеск её негасимого Света. Ведь она – Мать Земли, сама Жизнь. Всё сущее вокруг нас отмечено её любовью и живёт её дыханием. Она услышит тебя повсюду, надо только позвать. Услышит, если тот, кто просит, достоин её ответа. По сути, Светлые места не имеют никакого смысла. Но люди считают, что создавая места поклонения, они поднимаются чуть выше нас, лэгиарнов. Им кажется – это шаг навстречу цивилизации…

– Но, помнишь, ты говорил, что в мире есть места, обладающие огромной магической силой… Оказавшись в таком, я и попала в Долину Ветров.

– То лишь мои догадки, – пожал плечами Наир. – Такие места действительно существуют, но их не так много, как подобных кругов поклонения.

– Всё-таки я не вижу в этих постройках ничего плохого, – рассудила Настя. – Людям нужно верить во что-то. Во что-то лучшее, чем они сами! В то, что кто-то их бережёт, защищает. Им нужны места, где они не чувствовали бы страха. Всем нужна вера.

– Вера, но не самообман! – качнул головой лэгиарн. – Рано или поздно иллюзии тают, как туман. И та ложь, которой мы тешим себя, становится явной. Тогда делается ещё хуже, потому что рушатся последние надежды.

– Вера и надежда всегда призрачны. Что есть грёзы? Что есть реальность? Разве найдутся ответы на эти вопросы? Мы всегда верим в то, что все будет лучше, чем оно есть на самом деле, тешим себя несбыточной сказкой… – рассудила Романова.

– Нет, ты не права, Дэини! Надежда бывает разной, и вера не всегда слепа.

Наир хотел добавить ещё что-то, но, поглядев за плечо девушки, сказал только:

– Эл едет!

***

Глелоу заржала приветственно, вытянув шею в сторону атаманского Ворона, и чёрный жеребец, тряхнув гривой, ответил ей раскатистым эхом.

Эл попридержал коня рядом с Настей, почти вплотную прижал его смоляным боком к её Искре. В левой руке он держал увесистый свёрток.

– Ну что, солнышко уже высоко! Небось, в животах урчит? Пора и позавтракать…

Он перекинул свою ношу из руки в руку, развернул ловким движением и извлёк ноздреватый золотисто-розовый ломоть хлеба.