Чтение онлайн

Внезапно тишину прорезало истошное конское ржание. Другие кони подхватили испуганный клич. Я вскочила, но направиться к лагерю мне не дали. Мощный хвост, украшенный шипастым гребнем, отбросил меня в сторону. Ребра предательски хрустнули, когда я влетела спиной в скалу, но боли я не почувствовала. Инстинкт заставил меня упасть на землю. Над моей головой снова просвистел хвост. На мгновение шипы объяло зеленоватое пламя, и они оставили в скале глубокую борозду. Я торопливо перекатилась на живот. Следующий удар пришелся совсем рядом с тем местом, где я лежала. В лицо полетел снег, и я торопливо отползла в сторону, вытирая его рукавом.

Передо мной мелькнул свет. Проморгавшись, я поняла, что это Тьен. Тело пса окружал голубоватый магический доспех. Он то наскакивал, то отступал, пытаясь достать клыками нападающего. Кто это был, я не могла понять. Ясно было одно – он большой. Передо мной ворочалась темная гора, посреди которой светились два зеленых глаза. Демон? Нежить? Я торопливо сплела огненный серп и бросила его вперед. Не задену, так хоть пойму, что за тварь передо мной.

«Не надо!» – крикнул Тьен.

Но рыжий бумеранг уже осветил черную чешуйчатую спину, два таких же кожистых пятна по бокам и зубастую пасть. Голова твари напоминала ящерицу, вдоль спины шел костистый гребень, а по бокам... Это что, крылья?!

Призрачный дракон распахнул пасть и зашипел. Огненное заклинание впиталось в его чешую, а я торопливо отправила следом три водных. На что-то сильное и атакующее меня не хватит, пришлось использовать оковы воды. Но этого оказалось мало, чтобы остановить такую громадину. Огромные крылья разнесли заклинания в клочья, а затем нас снова атаковал непропорционально длинный шипастый хвост.

Я попыталась увернуться, но на пути стоял камень высотой со взрослого человека. Сбоку мелькнула зубастая пасть, и мне ничего не оставалось, кроме как, прижаться к камню и выставить самый мощный из щитов, который я была способна создать. Дракон моментально уничтожил его, уйти от удара я уже не успевала.

Тьен кинулся наперерез твари. Я так и не поняла – то ли пес промахнулся, то ли не успевал вцепиться в гибкий хвост и закрыл меня собой. Шипы вспыхнули зеленью, прошли через магический доспех, как нож через масло, и пригвоздили пса к земле. Я снова атаковала водой, пытаясь отвлечь тварь. Дракон, и правда, сбросил недвижного пса с шипов, и снова ударил меня. Чешуя звякнула о сталь – я отбила удар катаной духа. Оружие, созданное для борьбы с нежитью, твари не понравилось. Дракон яростно зашипел и распахнул пасть. К своему ужасу, я увидела, как в его глотке набирает силу зеленоватый пылающий заряд. Это было результатом моей ошибки - я позволила ему впитать свое огненное заклинание. И магия нежити ни в коем случае не должна была нас коснуться.

Я упала в снег, пропуская шар зеленого пламени над головой. Когда я снова оказалась на ногах, в меня уже летел следующий. Он был совсем рядом. В этот момент Тьен подобрался и прыгнул на меня. Удар лап пришелся прямо в ребра, вышибая из легких воздух. Тело пронзила боль. Я инстинктивно обхватила руками шею пса, зеленый огонь пронесся над нашими головами, и мы рухнули с обрыва в темную холодную ночь.

Над нами мелькнул гибкий драконий хвост. Я вцепилась в шею Тьена, понимая, что не могу сделать ничего, а демон тоже не в состоянии отрастить крылья. Но прежде чем я успела проститься с жизнью, нас окутало золотое сияние. И это была не моя магия.Чужая рука обхватила меня за талию, а над ухом раздался знакомый голос:— Жива?От неожиданности я попыталась заехать локтем в живот нашему спасителю, но тот ловко перехватил мой локоть и немного удивленно сказал:— Я же тебе помогаю!Мы мягко приземлились на снег. Я выпустила шею Тьена, и пес встал на все четыре лапы. Только тут я обнаружила, что все еще сжимаю в одной руке катану духа. И она тут же пригодилась.Дракон камнем упал на нас с неба. Передо мной оказались сверкающие зеленые глаза и огромные ноздри. Я рубанула катаной наискосок, вспарывая черную плоть. Дракон этого почти не заметил. Чтобы достать его, нужна была моя настоящая сила. Но показать ее при эльфе я не могла.В тот же миг меня бесцеремонно выдернули в сторону. Ребра снова отозвались болью. Золотой свет вспыхнул, из земли потянулись длинные плети, напоминающие плющ. Они попытались спеленать тварь. В это время, повинуясь все тому же золотому свету, снег уплотнялся и превращался в иглы, которые успешно пробивали толстую шкуру дракона. Правда, это не причинило твари большого вреда, только замедлило.— Бежим! — крикнул эльф и потянул меня за собой.Я вбросила катану в ножны и побежала следом. Я слышала хруст снега под лапами Тьена. Пес был ранен, и я попыталась обернуться, но эльф дернул меня за руку:— Не оглядывайся! Беги! Здесь мне не хватит места, чтобы уничтожить его.Вслед за эльфом я влетела в ущелье. Над головой раздавался шелест крыльев и скрежет когтей по камню. Я потеряла счет времени. Мы бежали вперед, и как только ущелье расширялось, тварь пыталась нас достать. Эльф успешно отмахивался с помощью своей искры "творящей жизнь". Золото внутри меня, как назло, и не думало просыпаться, светлой магией я владела хуже. И, самое главное, я не могла воспользоваться некромантией. А еще Тьен...«Со мной все хорошо, – ответил пес. – Не думай о ранах, я же демон. Беги».Мне показалось, что в его голосе прозвучала глухая досада. Стены ущелья резко разошлись в стороны. Эльф выругался на своем языке, толкнул меня к стене и прижал к холодному, сырому камню. Я дернулась, пытаясь вывернуться из объятий остроухого, но в этот момент огромный коготь вспорол его плечо. Он что, защищает меня? Меня?!Тьен прыгнул и повис на лапе дракона. Пока тварь пыталась стряхнуть с себя демона, Ян-Лин развернулся и снова потащил меня за собой:— Быстрее! На берегу я смогу с ним сражаться.Через несколько шагов мы выскочили на плоскую темную площадку. Рядом шумела бурная река. Снега на берегу уже не было, и воздух как будто стал теплее. Ян-Лин обернулся и выпустил мою руку. Я бросила взгляд на выход из ущелья и увидела, что Тьен догоняет нас на трех лапах. Вывернутые кости левой задней с хрустом возвращались на место прямо на бегу. На тонком слое снега, который лежал в ущелье, оставалась цепочка капель темной демонической крови.Дракона нигде не было видно, эльф схватил меня за плечо и развернул к себе:— Слушай внимательно. Ты знаешь, как убить призрачного дракона?— Белая полоса на горле, прямо на стыке с нижней челюстью, – отрапортовала я прежде, чем успела сообразить, что студентка Академии Орджей не должна была знать подобных вещей.Но остроухого это не смутило.— Отлично, - сказал он. – Я задержу его и постараюсь сделать так, чтобы дракон откинул голову. У тебя будет пара мгновений. Используй свою самую сильную магию и бей в одну точку.Я даже не успела кивнуть ему. Черная тень закрыла звезды. Ян-Лин оттолкнул меня в сторону, и острые когти только скользнули по моему плечу, разрывая куртку. Тьен пытался зайти сзади и поймать зубами вездесущий шипастый хвост. Эльф припал к земле, уворачиваясь от удара второй когтистой лапы, а затем вокруг него вспыхнул свет. Весь берег оделся в золото. Из земли вырастали толстые побеги плюща, их было много. Они обвивали крылья дракона, не давая ему взлететь. И столько бы тварь не срывала их с себя, из земли вырастали все новые плети.Остроухий продолжал сидеть на коленях. Он даже не смотрел в сторону дракона – все его силы уходили на управление магией. Весь берег продолжал сиять. Золото перекинулось на воду. Река вскипела и начала подниматься вверх. На мгновение я замерла. Перед глазами снова стоял тот день, когда такая же волна смела целый квартал в Мисутонару. Из воспоминаний меня вырвал Тьен. Пес прикусил мою руку и крикнул:«Мия, не спи!»С ужасом я поняла, что как раз в этот момент дракон откинул шею. Всего на миг я увидела крохотную белую полосу на его горле. И тут же ему удалось вырвать голову из цепких объятий плюща. Вода медленно закручивалась вокруг лап дракона, пытаясь сдавить, перемолоть исполинские кости нежити. Но это произойдет нескоро. Нужно было снова сделать так, чтобы зверь откинул голову и попасть.А еще я точно знала, что светлая магия мне не поможет. Я не могу наводить заклинания с такой точностью. Эльф все еще не смотрел на меня, и я рискнула. Занесла клинок, но Тьен остановил меня:«Лучше я».Острые клыки сжались на моем запястье, один из них проколол кожу, и ночь окрасилась в оттенки зеленого. Я бросилась вперед, катана теперь тоже сияла зеленью. Тьен первым взбежал по опутанному плющом крылу твари, и я бросилась следом. Дракон развернул ко мне огромную голову и распахнул пасть. Но пес, цепляясь когтями, уже вскарабкался по его шее. А затем вцепился клыками в место на лбу, где заканчивался костяной гребень. Демон распластался на морде дракона, закрывая ему глаза. И тогда нежить, наконец, сделала то, что мне нужно. Голова твари откинулась назад, и заветная белая полоса в палец толщиной и длиной не больше ладони, оказалась передо мной. Лезвие катаны вспороло слабое место призрачного дракона. На мгновение тварь замерла, а затем начала медленно оседать на землю. ... Рассвет я встретила, сидя на берегу реки. Тьен торопливо зализывал царапину, нанесенную одним из его клыков. Темная кровь капала с боков пса прямо на мои брюки, но было уже все равно. Катана лежала рядом. Обитающий в ней дух уснул тут же, как только выполнил свою миссию. Оставалось надеяться, что Ян-Лин этого не видел. Иначе я не уйду отсюда.На мои колени упала тень эльфа. Я вскинула голову и посмотрела в уставшее прекрасное лицо. Мой враг слегка поморщился и спросил:— Тебе не противно?— Не противно что? – не поняла я.Внутри меня все замерло. Если он все-таки видел...— Ты вся в крови демона, – пояснил Ян-Лин. – Неужели тебе не противно?Я пожала плечами и призналась:— Нет. А должно? Он мой напарник на турнире в Лиасине.— Знаю, – коротко кивнул эльф. — А еще у тебя ребра сломаны. Почему не лечишь себя?Тут я обнаружила, что в прорехе на плече его куртки уже виднеется только тонкий белый шрам. Я отвернулась и буркнула:— Если бы я умела.— Неужели Люйлен Ли-Ин ничему не научила тебя?— Не успела, – ответила я и погладила пса.Теперь эльф смотрел на меня с интересом. Он сел рядом со мной и прищурился. Под его взглядом золотой свет окутал мою одежду, уничтожая грязь и пятна крови. Затем он срастил прорехи и с сожалением сказал:— Лечить других не умею. Так что тут тебе придется подождать лекаря. Держи.Он вложил в мои руки моток бинтов, поднялся и демонстративно отвернулся. Вокруг меня взметнулись к небу гибкие побеги.— Наложи тугую повязку, – бросил через плечо остроухий. – Я покараулю.С бинтами помог Тьен. Я торопливо натянула рубашку и жилет. Шкатулка с браслетом была на месте, как и письмо, которое мне дала Руола. Тьен принес в зубах мою куртку. После того как она была застегнута на все пуговицы, я раздвинула тонкие ветви и вышла к эльфу.Ян-Лин стоял по колено в бурном потоке. Быстрая река неслась по камням с большой скоростью, каким-то чудом огибая его. Точнее, не чудом. Магией. Похоже, вода была любимой стихией остроухого. Смертоносной в его руках...Перед глазами снова встала исполинская волна, а в ушах зазвучал крик Энджи Мисуто: «Мия, беги! Унеси Рико!» Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Рико я тогда спасла. Точнее, мы с ним спаслись. Вдвоем.Эльф, наконец, заметил меня и с сожалением вышел из воды. Мокрые сапоги не смущали его. Он остановился напротив меня и спросил:— Чему Ли-Ин успела научить тебя?Поколебавшись, я призналась:— Ничему.Эльф удивленно вскинул бровь и начал обходить меня по кругу. Я попыталась проследить за ним взглядом, но он резко приказал:— Не крутись и не бойся. Больно не будет.Его ладонь легла мне между лопаток, и я напряглась, не понимая, что он хочет сделать.

Эльф миролюбиво повторил:

— Не бойся, я проверю твою искру и все.

Я нервно повела плечами. Надеюсь, этот остроухий не в состоянии разглядеть темную? Иначе у меня большие проблемы. Некромантов здесь убивают сразу и без разговоров.

Чужая ладонь между лопаток раздражала ровно до того момента, пока внутри меня не вспыхнул золотой свет. Искра медленно раскрылась, магия плескалась вокруг, и первый раз не желала вырваться из-под контроля. Каким-то образом я чувствовала, что внутри эльфа находится огромный сгусток такого же золотого света. Наконец, он убрал руку, и я резко обернулась. Ян-Лин посмотрел мне в глаза и спросил:

— Она давала тебе яохей?

— Яохей? – не поняла я.

— Лекарство, чтобы подстегнуть рост твоей магии, – спокойно пояснил эльф.

Я вспомнила пузырек, который передал мне герцог Бейтан перед поездкой в Нижний Томаш. И который я честно опустошила.

— Да, какое-то снадобье было, – подтвердила я.

Эльф медленно обошел меня по кругу и задумчиво сказал:

— Самое главное Ли-Ин сделала. Но твоя сила нестабильна.

— Знаю.

Всю дорогу искра продолжала вести себя странно. То спала в моменты опасности, то просыпалась при малейшем пробуждении некромантии.

Несколько минут мы молчали. Ян-Лин рассматривал меня сквозь полуприкрытые ресницы, а я глядела в розовеющее небо и рассеянно почесывала за ухом Тьена.

— Зачем ты приехала в Линьин, Шия? – внезапно спросил он. – Исключая турнир. Академия Орджей первый раз участвует.

Я постаралась ответить как можно равнодушнее:

— У меня поручение от Ли-Инг. Посмертное. И я хотела бы найти отца.

— И где же он живет?

— Понятия не имею, – честно призналась я.

Ян-Лин фыркнул. А я задала самый насущный в этот момент вопрос:

— Где все остальные?

Отсутствие товарищей беспокоило меня все сильнее. Я слышала ржание лошадей, а призрачные драконы живут группами. Так что, с большой вероятностью, на стоянку тоже напали.

— С ними эльфы, – махнул рукой Ян-Лин. – Справятся. А нам придется идти к посту, чтобы доложить о драконах. И воспользоваться Потоком, чтобы добраться до Лиансина.

— Потоком? – недоверчиво переспросила я. – Разве людям можно им пользоваться?

— Ты эльфийка половинной крови, — ответил остроухий, – а не человек.

Я иронично спросила:

— Моего брата эльфом вы не считаете, верно?

— Верно, – не стал кривить душой Ян-Лин. – Эльфом тебя делают не форма ушей, и не твоя кровь, а золотая искра «творящая жизнь».

Я невольно коснулась медного лепестка на своей шее и с сожалением сказала:

— Я не умею ей пользоваться.

— Это вопрос времени.

Голос эльфа ничего не выражал.

— Вы меня научите? – с интересом спросила я.

Я была уверена, что он откажет. Но эльф неожиданно улыбнулся:

— Возможно, попробую. Но я не наставник.

Стараясь скрыть свое удивление, я поспешно сказала:

— Стэндиш тоже так всегда говорит. Его вы уважаете.

Эльф рассеянно кивнул и осмотрелся. Я проследила взглядом за бронзовой косой, перевитой рубиновыми нитями. Затем Ян-Лин снова повернулся ко мне и согласился:

— Рэйман показал себя на войне против некромантов. Мы даже смирились с тем, что он пленил демона. Только благодаря заслугам Святого твой четвероногий друг сможет участвовать в турнире.