Чтение онлайн

Если бы Йолинь знала о том, что на нее смотрят больше как на племенную кобылу, чем на человека, то не сказать, чтобы удивилась. Ее с самого детства так растили, вот только самой женщине всегда было плевать, что там от нее ждут.

– Хорошо, – нехотя согласилась она с таким видом, точно давала свое одобрение на действия старейшины. И тут же добавила: – Хорошо, если так… – Почему-то чувствовалась какая-то недосказанность в этом из разряда «лучше бы тебе оправдать мои ожидания».

Джодок кивнул своим людям, и те сноровисто подхватили Эгиля под руки и потащили к порталу, что уже открывал Адаль. Стоило им исчезнуть с поляны, как заговорил уже Адаль.

– Я так понимаю, что у нас все равно нет другого выхода, кроме как следовать за… тварью? – скептически изогнув бровь и скривив губы в подобии усмешки, поинтересовался он.

На что получил весьма многозначительный ответ, когда Йолинь и Суми практически синхронно повернулись к нему спиной и устремились в лесную чащу. Все это словоблудие отнимало время. Не ее, а ее мужчины. Она кожей чувствовала, как ускользают секунды. Ждать, объяснять, уговаривать. Надоело! Она бы не удивилась, если бы никто не шагнул следом за ней. Но, как это ни странно, к собственному удивлению, почувствовала, что следом за ней устремились все мужчины.

Сколько им предстоит пройти, прежде чем они найдут искомое? Она не имела ни малейшего понятия. Лишь знала, что Суми уловил своим сверхусиленным измененным чутьем нить, которая и вела его сейчас. Он чувствовал Рика, вот только не мог дать ей понять, как скоро они смогут найти его.

«Ничего, – уговаривала она саму себя, – пока есть шанс, все, что от нее требуется – это идти вперед. А если Властители передумают искать его? Что тогда? Даже если смогу найти, как быть дальше…»

Это были вопросы, ответ на которые она не знала. Впервые в жизни не знала, но шла вперед.

– Чувствую себя идиотом, – сквозь зубы процедил Адаль, делясь таким откровением лишь с братом, потому как их двоих сейчас накрывал полог, за которым никто бы не смог подслушать их разговор. – Тащимся в самое сердце Проклятого леса, а путь нам указывает тварь. Как долго ты будешь ей это позволять?

– Ровно до тех пор, пока возможный вред не станет больше возможной выгоды, – легко отозвался Джодок.

– И когда же? Будем ждать, пока нас не разорвут на части?

– Нет, лишь угрозы, что нас разорвут на части. Я хорошо отношусь к Рику, но рисковать жизнью целого отряда и ее, – кивнул он в спину Йолинь, что шла сейчас первой, – я не стану даже ради него.

– Это следовало сделать еще на поляне… Ты же должен понимать, что шансов на то, что он жив, нет?

– Я не хочу стать врагом для нее, – покачал он головой. – Если она хочет, мы прогуляемся немного. Лишь до тех пор, пока это относительно безопасно, потом, если что-то произойдет, мы вынужденно вернемся. Вот и все. Йолинь несчастная вдова, которая раскрыла заговор, изо всех сил пыталась спасти мужа, но не смогла. Так рождаются герои.

Ненадолго между мужчинами воцарилось молчание. Каждый из них думал об одном и том же, но совершенно по-разному. Джодок, всегда рассудительный и прагматичный, он любил, когда в его жизни правит всем расчет. Риску он предпочитал контролируемое падение, когда вроде бы все идет своим чередом, и в то же время он всегда может остановиться или скорректировать события. Отдавая Йолинь Рику, он не рассчитывал на подобный результат. Он хотел лишь узнать, возможно ли, при надлежащих условиях, создать женщину с той же продолжительностью жизни, что и у них. О том, что эти двое… нет, не так, что Рик все поймет и позволит Йолинь сформировать свой собственный источник, он думал как о чем-то маловероятном. Йолинь казалась ему темной лошадкой. И положа руку на сердце, он предпочел бы видеть ее в качестве результата его первоначальной идеи. Как и любой правитель, он знал, от кого может избавиться в случае необходимости. Понимал возможные угрозы. В принцессе Аира сейчас сошлось воедино несколько факторов, которые коробили и притягивали его одновременно.

Сейчас она была самой ценной жительницей Севера. Сейчас она была потенциально опасной, непредсказуемой и пока неуправляемой жительницей Севера. Он все еще не знал, чего от нее ожидать. Какой сделали ее эти годы на Севере? Несет ли она в себе опасность для жителей Аранты? Именно поэтому, взвешивая все возможные варианты событий, он принял решение подыграть принцессе, чтобы заручиться ее доверием. Возможно, он мог бы помочь ей пережить трагедию, связанную с гибелью Рика? Мог бы обучить ее, стать другом, а в дальнейшем, быть может, и больше, чем другом?

Адаль же, в отличие от брата, никогда не мог раскладывать свои мысли и эмоции столь же скрупулезно и тщательно. Он не был глупцом, но горячность его натуры частенько брала верх над разумом. Еще полгода назад, когда он вновь увидел принцессу в зале Совета, он смотрел на нее, как на пустое, капризное ничтожество. Он не мог воспринимать ее иначе. Хотя идея Джодока была озвучена Рикхарду как их общее решение, сам Адаль предпочел бы сгноить ее на окраине того обрыва. А уже после того, как принцесса издохла бы от старости, отправить ее кости на родину, чтобы не осквернять их землю прахом чужестранки. Он даже себе не признавался в том, что ненавидел эту женщину. Это было бы слишком постыдно испытывать нечто подобное к пустому месту. Но так и было. Что же изменилось сейчас, что, смотря на тонкий девичий стан, в его груди все горит и сжимается от боли. Куда бы он ни смотрел, чтобы ни делал, он ловит себя на мысли, что смотрит на нее. Его тянуло к ней. И это злило! Но что могло измениться за столь короткий промежуток времени? Было ли причиной то, кем она стала? Может быть, изменения, затронувшие ее сущность, сделали ее более притягательной для него как для Властителя?

«А может, ты просто увидел нечто большее, чем сам себе нафантазировал под маской ледяного безразличия? Огонь, такой же огонь, что бушует и в тебе самом?»

– Фигня все это, – тем временем вслух сказал мужчина.

– Думаешь? А мне так не кажется, – пожал плечами Джодок.

«И мне», – нехотя подумал Адаль.

И хотя эти двое и не озвучивали вслух, что мотивации продолжать поиски Рика с каждым шагом для них становится все меньше, но это вовсе не значило, что такого громкого и явного их нежелания идти вперед не слышит и она.

Йолинь с силой сжала кулаки. С каждым шагом она все больше жалела о том, что взяла с собой весь этот отряд. Если большинство мужчин и не верили, что Рик мог остаться в живых, но шли из чувства долга перед своим учителем, другом, Властителем, то двое самых важных члена их отряда, те, кого будут слушать, если придется выбирать, все больше желали отступить. Она чувствовала это. Внутри у нее все кипело от негодования и злости. Но длилось это недолго.

Почему-то перед мысленным взором встала картина из ее прошлой жизни во дворце. Тогда еще совсем маленькая девочка, она бежала по крылу, отведенному для женщин. По ее щекам текли обжигающе горячие слезы. Она рыдала в голос и не знала, как заставить себя остановиться. Она совсем плохо помнила, что стало причиной тому, что она была в такой истерике. Но очень хорошо запомнила руки женщины, что совершенно неожиданным образом сомкнулись на ее плечах. Нурико смотрела на нее строго и говорила в тот день точно так же.

– Почему ты решила, что вправе вести себя подобным образом? – она помнила этот вопрос, но почему-то совсем не помнила, что отвечала тогда. – В твоих венах течет кровь Солнца, – укоризненно покачала головой женщина, – разве позволительно быть столь расточительной, когда дело касается земли?

Она помнила, что лишь хлопала в ответ ресницами, совершенно не улавливая суть. Но почему-то очень хорошо запомнила слова Нурико, смысл которых дошел до нее лишь в день, когда с Нурико сдирали кожу за то, что та попыталась сделать с ней.

Она была ребенком, но помнила очень хорошо, что подумала в тот день, когда стала свидетелем этой казни над человеком, что поднял руку на кровь Солнца. Чтобы не сойти с ума, чтобы удержать ускользающее сознание, чтобы не опозорить себя слезами над несостоявшейся убийцей, она не будет расточительной. Ее эмоции станут на вес золота. Она больше никогда не будет расточительной.

Глубоко вздохнув, она потянулась к той убежденности, что Рик все еще жив, и понемногу стала передавать ее другим, намеренно избегая старейшин. Как ни крути, они могли понять, что она делает, а ей это было совершенно ни к чему.