Чтение онлайн

Во главе каждого доминиона сидел владыка, которому приносили вассальную клятву князья, — хозяева провинций. Сатрапы, еще один вид потомственного дворянства, приносили вассальную клятву как владыке, так и князьям, в зависимости от того, на чьей территории располагались их владения.

Государство демонов с юга и запада граничило с землями варваров. Варвары — такие же демоны, не имеющие централизованной власти, за исключением совета вождей, иногда тревожили границы Алкмены набегами. Иногда владыки устраивали ответные акции. Но в основном и варвары, и владыки воевали между собой.

В провинции Ярух, где я оказался, правил князь Ар-Ираз. Поселок Ламорна находился практически на границе с центральной провинцией доминиона Аштар и служил перевалочным пунктом. Здесь сходились несколько торговых путей, по которым шли караваны в Ниттал, другие города соседней провинции и обратно, поэтому в поселке постоянно находилась полусотня легионеров. Варвары, с которыми Аштар граничил на юге, практически не тревожили границы доминиона. Опасность исходила в основном от соседних доминионов Руалта и Лакии, с которыми примерно раз в десять-двадцать лет случались конфликты. Иногда дальше пограничных столкновений дело не заходило, а иной раз провинции переходили из одного доминиона в другой.

В принципе я узнал все, что хотел, и у меня оставался только один непроясненный вопрос:

— Слушай, Корт, солдаты на воротах отправили меня к старосте Веллаху, а тот, услышав про старосту, обрадовался мало и сказал, что он не староста. Тут какая-то шутка?

Корт ухмыльнулся.

— На празднике ячменя он перебрал слегка, а может быть, и не слегка и утащил на сеновал дочку старосты, а та и рада, — ну не красавица она, ни разу. Ну а кто-то из его легионеров возьми и ляпни: наш-то командир вон какой, в старосты метит в местные. С тех пор и пошло…

Кузница находилась неподалеку от западных ворот, через которые мне нужно было в скором времени выйти из поселка, чтобы добраться до дома Мираны. Стражей у ворот такое соседство не радовало, но их мнением тут мало кто интересовался. Кузнец Снорри — невысокий широкоплечий демон, похожий на безбородого гнома, правил на наковальне какую-то заготовку, которую клещами придерживал еще один демон, видимо, подмастерье.

Я немного постоял, ожидая, пока на меня обратят внимание. Внимания не обратили, и тогда я подошел поближе и крикнул, стараясь перекричать звон железа:

— Вы мастер Снорри?

Мне пришлось подождать примерно еще минуту, прежде чем кузнец, отложив в сторону молот, вышел ко мне из-под навеса.

— И чего ты орешь, ученика моего пугаешь? — хмуро спросил он и вопросительно посмотрел на меня. Ну вылитый гном! Мне от такого взгляда стало неловко, но я быстро подавил в себе это чувство.

— Меня Корт к вам отправил. Сказал, что вы лучший кузнец в округе. — Я протянул ему записку.

— Ну, и чего надо? — рыкнул кузнец, не обративший на мою лесть ровным счетом никакого внимания. Записку он пробежал глазами и сунул в карман фартука.

— Доспех нужно, полный. На меня, — ответил я.

— Когда?

— Сейчас или попозже, но сегодня, — пожал плечами я. — Мне завтра в Ниттал с караваном.

— А дьернгир тебе прямо сейчас не сковать? А то чего там, я могу, пять минут, и готово. — Снорри посмотрел на меня, как на идиота.

— Нет, дьернгир не нужно, — ответил ему я, не представляя ровным счетом, что это такое вообще. — Мне доспех, из восьми предметов, — вернул я ему его взгляд. — И мне не ковать, а купить. Корн сказал, что у вас много чего есть на продажу.

— Много он знает, — ворчливо буркнул мастер. — Нет сейчас ничего. Я купцу Ториусу последний комплект обещал, вот, — он махнул рукой за спину, — поножи доделываем.

— А если я больше заплачу? — меня совсем не грело остаться без брони. Непонятно, что меня ждет в пути, но я сомневаюсь, что мы поедем по локациям, где я смогу убить хоть одного моба. А так хоть будет шанс выжить, в случае чего.

— Нет, — протянул гном, то есть демон, — у меня это, — он покрутил указательным пальцем в воздухе, — профессиональная этика, вот. Мне уважаемый Ториус тридцать пять «желтков» обещал, — Снорри исподлобья глянул на мою реакцию. — Как я его подведу?

Я вздохнул, отсчитал полсотни и покачал монеты на руке.

— Тут пятьдесят, — пожал плечами я. — Но если вам, мастер, профессиональная этика не позволяет, мне придется…

— Через два часа занесем комплект на постоялый двор, — оборвал меня кузнец и протянул руку за деньгами. — А эта, — Снорри сморщился, вспоминая трудное слово, — профессиональная этика, она штука растяжимая. Все, иди, не мешай работать, — махнул он на меня рукой и пошел к наковальне и ожидавшему его ученику.

Мирана жила в получасе ходьбы от Ламорны, в небольшой роще неподалеку от дороги, до которой я добрался без приключений. Приключения начались, как только я приблизился к ее жилищу. Дом как дом, ничего загробно-ужасного, никаких сов, куриных окорочков и прочих черных котов с летучими мышами. Обычная бревенчатая хибара с зеленой крышей и флюгером в виде змея. Приключения же, в виде здорового добермана или кого-то очень похожего на добермана, только размером с пони, выбежали, рыкнули на застывшего меня и, высунув черный язык, с которого тянулась тонкая ниточка слюны, уселись напротив.

В принципе я люблю собак, но, когда эта самая собака имеет сто восьмидесятый уровень и смотрит на тебя голодными глазами, становится как-то неуютно. Так мы и проводили время: я стоял, боясь вдохнуть, пытаясь бормотать что-то успокаивающее, а доберман, подозрительно похожий на тех чудовищ, что разорвали курьера, пускал слюни и разглядывал меня. Его терпение кончилось раньше, пес вскочил на четыре лапы и рявкнул. Дверь избушки заскрипела, и из нее выползла пожилая демонесса в простом платье, с клюкой в руке. Подслеповато щурясь на солнце, она проскрипела:

— Кого там Харт принес? — И затем удивленно продолжила: — Светлый? Из какой задницы ты вылез? Хрон, иди на место, не мешай. — Это уже собаке. Пес развернулся и скрылся за домом.

— Никак оглох с перепугу? — продолжила старуха. — Говори, чего надо.

«Интересные у нее рога», — подумал я. Они не торчали в стороны, а шли как бы вдоль черепа.

— Что ж ты, старая, меня в дом не пригласила, не напоила, не накормила, а уже расспрашиваешь, — вспомнил я текст из какой-то сказки.

— А в баньке попарить и кровать постелить не нужно? А что, хорошая идея! — Старуха призывно провела языком по сморщенным губам так, что меня аж перекосило.

— Не, я сюда не за этим, — испуганно ответил я, — и вообще я не голоден.

Мирана усмехнулась и кивнула в сторону дома.

— Ну, проходи уж, коли пришел. — И первой зашла в дом.

Я вошел внутрь и огляделся. Стандартный антураж: пучки какой-то травы под потолком, связки сушеных грибов и чего-то желтого на подоконнике. Черный кот все-таки присутствовал — преспокойно дрых на скамейке и при моем появлении даже не шелохнулся.

— Ну, светлый, говори. — Старуха уселась за стол и внимательно посмотрела на меня.