Чтение онлайн

Затишье, вызванное появлением во внутреннем дворе замка Её Высочества, быстро сменилось новой фазой конфликта. Гвардейцы продолжили избивать совершенно беззащитных, изможденных пленом мужчин. Завидев капитана городской стражи с помощниками, часть гвардейцев накинулась и на них. Но самое удивительное, что парочка ринулась к входу в цитадель, отрезая путь к отступлению в безопасное укрепление для принцессы Виолы.

Стало очевидно, что что-то с «верными» вассалами не так. Для получивших ранения мужчин, обильно измазанных в крови, они вели себя слишком подвижно и свободно. Никто не прихрамывал, не прижимал к телу сломанную руку. «Точно!» — догадался я. Вся эта кровь — имитация истязаний. Они участвовали в большой игре графа Сардука под видом верных принцессе людей, чтобы потом она попыталась купить их жизни своей покорностью. Они играли роль заложников, но на самом деле также продались врагу и теперь пытались закрыть рты пленникам, которые могли слышать детали сделки. Все эти крики: «Заткнись, изменник!» очень намекали, что настоящие предатели здесь именно люди, которых принцесса считала своей опорой, а того, кого они пытались заткнуть, могли пролить свет на истинное положение дел.

Немного разобравшись, я поспешил вниз. Капитан городской стражи и его подчиненные всё равно завязли в драке, но опасаясь нанести увечья гвардейцам, просто отбивались, отступая к воротам. Я хотел защитить Вилайлай, непререкаемый авторитет которой, как могучего мага сильно пострадал с момента пленения. Эльфийку и принцессу окружили, с трёх сторон, приперли к стене и без моей помощи им из этой западни явно не выбраться.

Пока бежал вниз по лестнице башни столкнулся с поднимающимся к смотровой площадке мужчиной с ножом. От неожиданности он выронил своё оружие, оно со звоном поскакало вниз по каменным ступенькам, а сам незнакомец пустился за ним вдогонку. «Так-так. А не по мою ли душу он направился наверх?» — промелькнула в голове нехорошая мысль. Я кинулся вслед за незнакомцем и подставив ему подножку, наблюдал, как он кубарем скатился вниз и с размаху ударился головой в стенку.

Пока он приходил в себя, я быстро сократил разрыв между нами, поднял с площадки нож и приставил к горлу мужчины.

— Говори, гад, шёл меня убивать?

— Нет, нет, господин, пощадите!

— Выбирай — я тебя без боли и мучений зарежу, если скажешь правду, или выколю глаза, сломаю все пальцы и буду пытать, пока ты сам не попросишь тебя убить.

— Не-е-е-т, прошу, господин помилуйте, — проблеял мужчина, расплакавшись, — мне кузнец сказал глянуть, кто там на башне за принцессой подглядывает. Я… я просто для уверенности нож взял, сам я не очень смелый, вот и…

— Ладно, плакса, считай, что тебе повезло. Некогда мне тебя мучить, а кузнецу скажешь, если такой зоркий, пусть сам ходит и проверяет.

— Да, скажу, как вы велели, господин, — хныкал мужчина, боясь даже шелохнуться с ножом у горла.

— Свободен, иди вперед, — приказал я, убрал оружие, подождал, пока мужчина встанет на ноги и пошёл вниз, держась от него в нескольких шагах сзади.

На следующем пролете лестницы, трусливый мужчина кинулся бежать с криками: «Спасите, тут гоблин!» Мне эта реклама была совсем не нужна и в три прыжка нагнав его, я опять подставил ему подножку, подловив у верхушки пролета лестницы. В этот раз мужчина скатился вниз не так удачно и приземлившись переносицей на угол ступеньки, потерял сознание.

На всякий случай, вдруг, у входа меня поджидала засада, я сменил нож на кинжалы поострее и рывком выпрыгнул в приоткрытую дверь. Никакой засады на выходе не оказалось, видимо, мужчину и правда, послал другой слуга, заметив мою, едва выглядывающую с башни зеленокожую макушку.

Я кинулся к окружившей Вилайлай толпе и услышал, как она активирует заклинание «Стена ветра». Она произносила его на языке, отличном от эльфийского, но я всё равно понимал смысл сказанных слов. Эта магесса опять удивляла меня выбором и методом использования заклинания. По идее, «Стена ветра» дает пассивную защиту от стрел, но в исполнении эльфийки, оно выглядело атакующим!

Воздушный вихрь, по форме и направлению движения напоминающий морскую волну с пенным гребнем отшвырнул несколько крепких мужчин, приближавшихся к магессе спереди. «Стена ветра!» повторила эльфийка и ещё несколько гвардейцев отправились в полет, приземлившись в задних рядах толпы и увлекая за собой на землю союзников.

Моя нанимательница была изящна и слишком добра. Использовала такую бескровную, щадящую, защитную магию, чтобы не замарать руки убийством людей, но эта мягкость привела к тому, что её не испугались и атаковали с другой стороны. Вилайлай успели повалить на брусчатку, когда я, усилившись кольцом «Мудреца», подоспел и, кастуя заклинание скороговоркой, в упор, прижав ладонь прямо к спине, уложил первого противника «водной стрелой».

При касте вплотную заклинание действовало ещё сильнее и всего одной стрелы хватило, чтобы вскрикнувший мужчина без движения замер на месте. Не теряя времени, я уложил ещё двух повернутых ко мне спиной и не ожидавших нападения противников, затем отскочил назад и стал методично сокращать численность мятежников дальними выстрелами, отгоняя их от кастующей прямо из положения лежа «воздушную стену» эльфийки.

«Почему она не использует что-то более мощное и убийственное?» — мысленно удивлялся я. Возможно, для магов из Звездного Храма было зазорно использовать своё магическое мастерство для убийства обычных людей. В таком случае мне придется взять на себя всю грязную работу. Я же гоблин, мне всё можно. Кто будет предъявлять претензии к гоблину? От него только и ждут подлости и коварства.

Сейчас я уйму беснующуюся толпу! Я решил припугнуть никак не желавших отступать мятежников и превратить одного из них в ходячий факел. Огненная стрела менее убийственная при одноразовом касте, но при повторном выглядит куда более заметно и зрелищно, чем тихая и не имеющая яркого эффекта «водная». Перезарядив ману быстрой экипировкой уникальных артефактов, повышающих характеристику «интеллект», я продолжил действовать с одним незаметным кольцом на пальце. Выбрал одного разодетого толстяка, стоявшего в задних рядах и дающего распоряжения другим. Я послал в него две «огненных стрелы» одну за другой.

Мама дорогая! Что тут началось! Жирдяй вспыхнул, как облитый бензином сноп соломы и с воплями кинулся бежать куда глаза глядят, сбивая с ног и хватаясь горящими руками за окружающих его людей. Они в ужасе расступились. Никто не попытался его тушить, да и не было для этого никаких подручных средств, вроде воды и одеял. Агония воспламененного мной толстяка длилась долгих пятнадцать секунд, за это время он почернел, до состояния древесного угля. Я чуть не оглох от его душераздирающих воплей. Сцена ужасной смерти шокировала и отрезвила мятежников. Пользуясь всеобщим замешательством, я выскочил на передний план и выкрикнул:

— Ну, кто еще хочет так умереть?! Ещё один шаг к принцессе и я превращу в кучку золы любого!

Моя демонстрация магии огня позволила прекратить разгоревшийся бунт. Пока я держал основную группу бунтовщиков в углу внутреннего двора, принцесса проскользнула за дверь и опять закрылась в цитадели. Вилайлай привлекла на свою сторону ничего не понимающего капитана городской стражи с подчиненными, и уже они, вооружившись связкой ключей от камер темницы первого и второго этажа, заново распихивали мятежников по камерам.

Капитан бросал на меня недоуменные взгляды, но то, как спокойно я общаюсь с Высшей эльфийкой, а затем и с принцессой, убедили его, что гоблин-убийца, напавший на стражников ворот столицы, тела которых почему-то до сих пор не могут найти и низкорослый слуга Высшей эльфийки, совсем разные гоблины. Докладывая про нападение принцессе, он искоса поглядывал на меня, но не посмел заявить, что призванный принцессой герой и разгуливающий по городу злодей — одно и то же лицо.

— Я очень огорчена произошедшим, капитан, но, как видите, даже в замке сейчас крайне неспокойно. Продолжайте поиски убийцы, а как найдете, где он скрывается, пришлите гонца. Уверена, госпожа Вилайлай и мой новый слуга Лайт с ним разберутся.