Чтение онлайн

Стыд не позволял мужчине сознаться, что он был так напуган, что даже не обнажил свой меч и сдался в плен всего одному, щуплому гоблину с парой кинжалов в руках. Барон соврал. Сказал, что посреди ночи в его покои ворвалась пятерка матерых головорезов. Он отчаянно отбивался против пятерых, убил двоих, остальных сильно ранил, но об него разбили горящую масляную лампу. Масло загорелось, и пока он полыхал, как факел, врагам удалось его повалить и пленить. Он почти победил, но подлость коварных врагов не знала границ, и его вынудили сдаться. Порезы на лице он получил в том лихом бою, но не испугался, не отступил, не струсил. Дрался, как самые свирепые, хищные зверолюди.

Рассказ звучал совершенно неправдоподобно, тем более, что принцесса Виола уже знала, кто привел барона в темницу, поэтому девушка решила прекратить расспросы дяди и вернуться в гостиную, где договорилась ранее встретиться с наставницей. Она увидела эльфийку во всё том же рваном, нижнем платье, местами выглядывавшем из-под накинутого на плечи плаща.

– Наставница, почему вы…

– Моя комната пуста, Ваше Высочество, - не дослушав вопрос, ответила Вилайлай.

– В смысле? Даже ваших мантий не осталось?

– Нет ничего. Я уже молчу про мои ценные свитки и артефакты. Кто-то забрал из комнаты сумку с кристаллами, шкаф, стол и даже кровать. Там одни голые стены. Ваше Высочество, прошу вас, если вашим вассалам попали в руки похищенные у меня людьми графа Сардука личные вещи, прикажите, пожалуйста, их вернуть. Мне плевать на мантии и даже бесценные защитные амулеты со свитками, но там есть подаренный мне учителем «Посох лечения», а среди магических формул и прочих свитков о магии, которые я взяла в Башне Мудрости, есть и мои собственные, многие годы составляемые записи о тонкостях ритуала призыва. Они очень ценны для меня.

– Понимаю, Наставница, но пока я ничем не могу вам помочь. Как видите, проклятый граф Сардук и мой замок обчистил почти до нитки! Я даже боюсь спускаться в хранилище под цитаделью, чтобы не узнать худшие новости.

Однако, спуститься туда всё же пришлось и принцесса узнала, что она сейчас не богаче, чем её собственные слуги. Вернее, она даже беднее их, так как скоро должна заплатить жалование за месяц всем оставшимся в живых гвардейцам и замковым слугам. Даже если их число сократилось втрое, сумма выходила не маленькая, а у неё не то, что серебряной монеты, даже жалкого медяка в казне не осталось.

К тому же, в обязанности добропорядочного правителя входит лечение и кормежка своих подданных, а ничего в закромах замка не осталось, кроме нескольких десятков мешков муки и такого же числа бочек с солониной. Продав часть солонины и купив на эти деньги другие продукты, вопрос питания можно было решить, но для выдачи месячной платы потребуется продать весь гардероб принцессы.

А ещё надо было выплатить жалование наставницы по магии за полгода. Если быть совершенно справедливым, то также компенсировать её потери от нападения врага, заплатить за проведение ритуала призыва, и ещё вознаградить за спасение от графа Сардука.

Хотя, об этом по большому счету было ещё рано говорить. Граф и его люди лишь временно удалились из города. Они могли в любой момент вернуться. Вряд ли граф отказался от плана заполучить себе трон Северной Шилдарии. Позорное пленение, и всё то, чего она пока избежала, если отбиться от повторного нападения не получится, ещё ждало впереди. Рано радоваться и раздавать щедрые награды. Принцесса остро осознала, что её битва за благополучие и место на троне только начинается.

Кому интересна нищая принцесса? Никому! Вассалы, рыцари, маги и обычные слуги приходят к правителю, чтобы заработать достойную плату. Сейчас любой из её вассалов богаче её. У них хотя бы нет долгов перед слугами! Во рту у принцессы пересохло, и ком застрял в горле, когда нужно было озвучить текущее положение дел своей наставнице.

Пусть на службу Высшую эльфийку нанимал умерший король Рудольф, но вместе с титулом правителя она унаследовала и его долги. Эльфийке Вилайлай принцесса Виола была должна самую крупную и неподъемную сумму из всех! Её высокомерный тон и спесь хозяйки страны тут же поубавились. Единственный, кто мог бы что-то знать об ограблении замка, был, находившийся в центре событий и видевший больше пленников герой-гоблин. Заходя издалека, принцесса спросила:

– Уважаемая наставница, а где сейчас ваш помощник?

– Вы имеете в виду Лайта, Ваше Высочество?

– Да его. Где он? Может, ему что-то известно о том, кто так старательно обчистил мои владения. Я очень хотела бы его об этом расспросить.

– Он сказал, что у него ещё есть незаконченное дело и покинул пределы замка.

– Покинул? Так неожиданно?! А когда он вернется?

– Я не знаю, принцесса.

– Как так? Разве не вы теперь его госпожа? Почему слуга не докладывает, куда он уходит и когда появится?

– Ваше Высочество, я призвала его для вас, по вашему приказу. Он являлся вашим слугой, пока вы от него не отказались. Я предложила Лайту послужить мне из жалости. Он был так одинок, выглядел таким несчастным и напуганным. Только представьте, он, совершенно один, слабый и беззащитный, призван чужой волей в другой мир и отвергнут из-за предрассудков. Мне кажется вопреки всему, что принято думать о гоблинах, он очень хрупкий и чуткий, неимоверно одаренный в знании языков герой.

Принцесса, ваша кровь призвала его в наш мир, разлучив с любимыми и семьей, но и минуты не прошло, как он был отброшен, как никчемный мусор. Я сжалилась над ним, хотя по-честному, это вы должны были обеспечить ему пищу и кров, раз уж пожелали лишить его прошлой жизни. Он здесь, чтобы помочь вам и вашему королевству процветать, стать героем и защитником, насколько это вообще в силах для такого необычного героя, которого послали вам Небесные боги. Ведь герои приходят не просто так, не по одной прихоти королей.

Они влияют на ход важнейших событий мира, спасают тысячи жизней, отбивают нашествия орд не в меру расплодившихся монстров, завершают безнадежные, затяжные и изматывающие войны. Ваше Высочество, герои потрясающи и уникальны. Я ни секунды не пожалела, что предложила ему прислуживать мне. Я ещё ничего не сделала для него, как хозяйка, но уже так много от него получила. Когда я оказалась в безвыходном положении, и взывала о помощи к Небесным богам, они послали мне такого слабого, но одновременно и сильного защитника и спасителя. Напомню, это он освободил меня из заточения, и благодаря ему, я смогла помочь вам. Мы обе живы, свободны, сохранили свою честь и достоинство от посягательств бесчинствующего врага, хотя никто из нас не позаботился о нём.

– Что вы хотите сказать, Наставница?

– Я хочу сказать, что мы обе поступили по-свински. Он появился на холодной, покрытой снегом горе почти голый, но ни я, ни вы не предложили ему обувь и одежду, чтобы согреться. Вы бросили его, и даже не заметив этого, я сама бросила его одного, голого в снегах. Разве так нужно относиться к дару Небесных богов? Ведь договор кровных уз заключается при их молчаливом согласии. Мы вдвоем наплевали на него, думая лишь о своих интересах, но в самый тяжелый и беспросветный момент он явился, сам, преодолев холод и голод, не зная ничего в этом мире и спас нас. Вам не кажется, что продолжать так же презрительно относиться к призванному герою, это всё равно, что плевать в лицо Небесным богам?