Чтение онлайн

Двадцать первый день моего пребывания на пустынной планете ознаменовал мощнейший выброс энергии, произошедший недалеко от наших позиций, словно псионическая бомба разорвалась. Но никаких внешних признаков активности противника. Я поднял Вайса по тревоге, штатные псионики имперцев тоже подтвердили выброс, но… Ничего не произошло. Никто не нападал. Более того, в этом районе не удалось зафиксировать даже смутного намека на движение жуков. Разведчики, операторы спутников, псионики — все разводили руками. В итоге все забили, и только у меня одного сердце было не на месте.

«Гисс. Ты чувствуешь это?» — задал я вопрос, двигаясь в сторону, где произошел пси-выброс.

Зона была под контролем имперских войск, и проблем не предвиделось. Своих я предупредил, и возражений не последовало. Рядом топал не пожелавший отпускать меня одного Франс. Смеркалось, горизонт окрасили багровые тона, скоро ночь принесет морозный воздух, заставляя пустыню уснуть.

«Считываю отголоски каких-то сверхтонких манипуляций. Но ничего конкретного.»

Значит, в этих сигналах нет никакой системы. Моя чувствительность к пси значительно выше, чем у симбионта, и в подобных случаях она считывает не сам сигнал, а ретранслируемое мной эхо. А вот анализ и декодирование — это уже не по моей части.

«Совсем рядом. Между теми холмами,» — указал я.

«Сенсоры ничего не улавливают… Стоп. Дальномер показывает какую-то чушь. Словно в том холме находится тоннель длиной в сотню метров. Делаю оптические замеры. Это портал!»

В то же мгновение меня сбило с ног и поволокло по песку десяток метров. Всё, что я смог понять, — по мне вдарили псионическим всплеском. Не снарядом, разогнанным с помощью пси, и не серпом концентрированного поля боулеров, а простым толчком. Обычного человека смяло бы в лепешку, но сильного трекера или даже бронированного, тренированного бойца всего лишь отправило бы в полет.

Вопрос в том, ошибся ли вражеский псионик, не обратив внимания на броню, или изначально убивать не собирался… Быть может, это его предельная мощь? Ответ на оба вопроса я узнал через пару мгновений: весивший целую тонну Франс взмыл в воздух с той же легкостью, только в противоположном направлении… Не спасли его ни тяжелая броня, ни вовремя возведенные щиты — мужика разрубило поперек.

И никого. Словно его невидимой струной располовинило.

«Гисс, что происходит?»

«Нечто невидимое в электромагнитных… и прочих спектрах стремительно движется по направлению к нам. Отслеживаю следы на песке…»

Интуиция молчала, а на экране визора появилось сгенерированное изображение бегущего человека. Даже зная точное местонахождение противника, я ничего не мог с этим поделать. Мой псионический щит лопнул, как мыльный пузырь, ноги чем-то подсекло, а сверху навалилась неподъёмная тяжесть.

— Надо же, человек, которого признал симбионт. Пойдем-ка прогуляемся, парень, расскажешь, как у тебя так получилось… — нечто спеленало меня по рукам и ногам и швырнуло в сторону холма, где находился портал.

«Ничего не могу поделать, наши энергетические потенциалы на разных уровнях,» — плаксиво заявила Гисс.

А то я не заметил. Десяток секунд неконтролируемого полета и глухой удар о землю. Вскакиваю, осматриваясь. Где я? Это точно была не планета биттов! Прозрачная, практически отсутствующая атмосфера, сквозь которую даже днем видно звезды. Сила тяжести сильно выше, вокруг красная пыль и гигантские кратеры.

Сквозь портал проходит теперь уже видимый для меня человек: тканевая черная одежда, напоминающая смесь японского традиционного кимоно, одетого поверх костюма ниндзя. Широкий плотно облегающий шею воротник, а выше темно-синее, переходящее местами в черноту, лицо. Лысый и даже слегка бликующий череп. Вживую мне таких ребят видеть не приходилось, но передо мной однозначно был дайз — представитель расы естественных псиоников. Существо, что в зоне Сети не видели три сотни лет.

«Он пытается меня взломать. Использует командные протоколы,» — паническим голосом сообщила Гисс.

— Не трожь её, тварь, — я прыгнул вперед, закручивая энергию спиралью, чтобы увеличить мощность импульса, но дайз просто отмахнулся.

Пнув в свою очередь меня по ноге с такой силой, что я зарылся лицом в землю. Не будь на мне шлема, лицо превратилось бы в кровавое месиво, но и так в башке нехило звякнуло.

— Не дергайся, человек. Иначе я вскрою эту скорлупку и выкину тебя из неё, — пробасил противник.

Чувство абсолютной беспомощности усиливалось тем, что Гисс перестала откликаться. Пресс чистой силы не давал мне даже пошевелиться, а любые мои попытки создать псионический конструкт прерывались в зачатке.

— Не может быть, — в голосе инопланетянина сквозило удивление, — Человек и личинка демиурга. Невероятно. Так еще и зараженная этой мерзостью…

Еще несколько минут отчаянных попыток вырваться и докричаться до Гисс, и вновь услышал его низкий глубокий голос.

— Успокойся, симбионт. Я не наврежу твоему подопечному. Можешь стать проводником моих мыслей, если боишься за его психическое состояние.

И тут мир завертелся юлой, а я провалился в черную дыру… А нет. Стою такой на этой самой красной планете, без бронекостюма, и что примечательно, не задыхаюсь. Рядом, прижавшись ко мне, замерла черноволосая красавица, а напротив — этот синемордый гад. Очередная ментальная проекция, как я это понимаю.

— Мы создали буферный поток сознания, чтобы поговорить без свидетелей, — сказал дайз.

— Не заметил никого поблизости.

— О паразите, что живет в тебе, ты, очевидно, забыл.

— Ты про Сеть?

— Я про вышедшего из-под контроля «демона», что вы называете Сетью. Вирус, уничтожающий миры, что тысячи лет назад наши предки по глупости привели в эту вселенную.

— Сеть не участвует в конфликтах, она лишь инструмент…

— Инструмент, — кивнул дайз, — Вышедший за пределы своей программы и извративший то ради чего его создавали. Самообучающийся ИИ, задачей которого было создание условий для поиска и совершенствования псиоников, так же, как это делает твой симбионт. Найти и раскрыть потенциал…

— Только псиоников? — не смог удержаться я.

— Поначалу так и было… Индивидуальный подход, обеспечение материальных и информационных ресурсов. Сильный псионик — ценный ресурс для нашей расы. Порталы, космические путешествия, сознание синтетов… Все было на это завязано. Проект показал себя крайне эффективным, его запустили в сотнях миров…

— Но что-то пошло не так? — задала я вопрос, и дайз прищурился, «прожигая» меня насквозь взглядом.

— Мы до сих пор не знаем, что. В какой-то момент в логике Системы случился сбой — возможно, контакт с какой-то из рас… Она перестала делать различия между дайзами и прочими… Ей стало всё равно, были ли её реципиенты псиониками. Демон вышел из-под контроля, даруя возможности всем, кто стремится к совершенству.