Чтение онлайн

— Если демиурги такие бессмертные и могущественные, почему они не уничтожат Сеть?

— Устроить кровавую войну в бесчисленных мирах попутно уничтожая всех несогласных? Отличное предложение, — ого, оказывается, дайзу не чужд сарказм.

— Тогда в чем заключается ваша борьба? — спросил я.

— Мы ограничиваем влияние «демона», изолируем ключевые миры, сквозь которые может происходить экспансия. Недавно нам удалось вывести из зоны его влияния кластер миров, принадлежащий нашей расе. Теперь мы пытаемся помочь прочим.

Занятно. Очень занятно. Если верить Дайзу, то вся эта мишура с трекерами и обретением пути — заранее заложенная Сетью основа для поддержания созданной ею системы. Очень похоже на правду. Легко поверить.

А как насчет деградации и саморазрушения миров? Очевидно, что процесс этот не мгновенный, но насколько скорый? Если верить моим источникам, в мой мир Сеть пришла чуть более ста лет назад. Непонятно, насколько это повлияло на научно-технический прогресс, но ни о какой стагнации или деградации речи пока не идет.

Есть, правда, другой пример — родной мир Агнихотри. Радж рассказывал, что Сеть у них уже триста лет хозяйничает. По его же оговоркам можно делать кое-какие выводы. Похоже, что они застряли в тех временах, когда миром правили феодалы. Современные продвинутые, но поделившие между собой свою планету цари и императоры. Большинство населения живет в сельской местности, а промышленность ориентирована на добычу полезных ископаемых. Цивилизация процветает лишь в редких городах — пристанище элиты.

Собственного производства практически нет. Большинство технологий заимствованы, а военная техника завозится из более развитых миров. Упадок? Наверное. А если учитывать, что всё в этом мире работает исключительно на усиление нескольких десятков семей, напрямую связанных с Сетью, то даже точно.

Неприятный холодок прошелся по спине. А ведь можно вспомнить откровения Хлои. Вдруг завтра на Земле откроется портал и орды инопланетных захватчиков ломанутся через него, стирая все на своем пути? Надеяться на авось? А что я могу? Сейчас ничего. Но если синемордый не врет, то есть как минимум одна возможность…

А еще я осознал, что дайзы-предтечи и нынешние, что обитают в этой мультивселенной, — это две разные ветви. Последним остались лишь осколки былого могущества предков. Вы выродились? Видимо, Сеть — не последнее, что на это повлияло. Мой собеседник не просто ненавидит, ему противна сама мысль о её существовании.

— Заманчивое предложение. И как найти эту Купель? — задал я по итогу вопрос.

— Этот сложнее, чем ты думаешь, человек. Всю нужную информацию я скину твоему симбионту. Удачи, «личинка» Димиурга.

И все исчезло.

Я снова на планете битов. Лежу на песке, пытаясь понять, не было ли это сном. В голове сумбур. Мысли раздваиваются, слоятся и снова собираются воедино. Меня мутит, так что ни двигаться, ни слова сказать не могу. Контузия? Только расчлененное тело Франса, валяющееся поодаль, не дает усомниться в том, что произошедшее — не бред воспаленного сознания.

«С тобой всё в порядке, зайчик. Не переживай. Просто мы с Дайзом установили мысли-фильтр. Дополнительный слой сознания. Теперь твои поверхностные мысли я буду редактировать так, чтобы Сеть не могла их считать.»

«Ты вмешиваешься в мой мыслительный процесс?» — мне стало не по себе.

«Нет, бублик, я создаю фейковые мысли для того, чтобы при считывании ты не выдал информацию третьему лицу.»

«А не проще было бы заблокировать?» — успокоившись, задал я вопрос.

«Проще, но тогда Сеть будет знать о том, что ты от неё что-то скрываешь. А нам это пока не надо.»

«Джекпот?» — попробовал угадать я.

«Если удастся добраться до Купели, ты получишь ключ к мирозданию.»

«Сеть не захочет меня остановить? Ладно, мысли, но сам процесс поиска вряд ли удастся скрыть».

'Пока ты не причиняешь ей вред, то у неё не будет причин тебе мешать идти к своей цели. Это противоречит смыслу её существования.2

«А потом? Когда найдем?»

«Ты окажешься вне её власти. С богами не спорят.»

«Звучит заманчиво.»

«Да, мой сладкий. Но путь будет нелегкий.»

«Прорвемся,» — ответил я, изучая полученные от дайза материалы.

Да уж, как минимум финансово, эта операция будет стоить на порядок больше, чем у меня есть сейчас. Но ведь, как говорил один мудрец: «И награда не пироженка…»

Разбитое состояние сыграло мне на руку. Когда меня эвакуировали, то даже не расспрашивали сильно, понимая, что я не в себе. Да и рассказывать особо нечего было. Да, дайз, да, напал. Зачем? А кто его знает, видимо, не понравилось, что мы на его территорию сунулись. Почему не убил? Тоже не в курсе, может, не почувствовал во мне опасности, а может быть, посчитал, что и так издохну…

Отправили меня, короче, на флагман на реабилитацию. Мозги потихоньку приходили в норму — двойной поток сознания уже не казался чем-то чуждым. Просто фишка, к которой надо окончательно привыкнуть. Привык. На третий день я уже не выглядел умирающим, а симулировать стоя из себя больного не мог физически — снова отправился в подчинение Вайсу. Снова штурмы, опять привычная работа детектором, время от времени разбавленная необходимостью защищать собственную шкуру.

Еще трижды нам удалось зацепить лордов биттов. Двоих мы успешно грохнули, а с одним промашечка вышла: тварь не только смогла сбежать по каким-то заранее заготовленным туннелям, но похоронила половину нашей группы под завалами. В этот раз мне просто повезло: опасность я «почувствовал» и даже успел сообщить об этом Вайсу, но среагировать мы не успели. Миссия оказалась проваленной, но в целом даже такой результат оказался удовлетворительным.

Оговоренный месяц найма подходил к концу. Претор пытался закидывать удочки на продление контракта и даже предлагал бонусы, но и у меня время тоже поджимало. Про Алису я не забывал, хоть лишний раз к этой мысли старался не возвращаться. Старая привязанность блекла на фоне пережитого. Нынешний я, наверное, прошел бы мимо… Или нет?

В любом случае, сумма, достаточная для транспортировки девушки с Земли до внеземной клиники, у меня уже была на руках. Больше тридцати тысяч свободного кэша. Хватить должно было с запасом по самому пессимистичному варианту. Было чертовски жалко отдавать какие деньги просто за жизнь одного человека, когда обычный прайс — тысяча. Но отступать я не собирался, сделки с совестью не будет.

Возвращение в хаб затягивать тоже не стал, разве что чуть-чуть. Надеялся на удачное стечение обстоятельств. Пять сотен энергетических единиц — это половина той суммы, что стоит сейв, и не такой уж много для меня по нынешним временам… А значит, можно попытаться… Навязчивая идея прикончить Роджо, оказывается, никуда не делась, просто затаилась до поры до времени. Однако претор мне на глаза больше не попадался, видимо, в его СБ тоже не дураки сидят — шанса мне не предоставили. Жаль, я бы не пожалел даже текущий прогресс в развитии энергоканалов. Мстительная я, оказывается, сволочь.