Чтение онлайн

– Почему?

– Уровень воды меняется. Дорожка, по которой можно зайти в пещеры, затоплена. А для тайных свиданий там слишком холодно. Неуютно. Там можно будет спать на берегу, а не в лодке.

– Хорошая новость, - широко улыбнулся Лаэрт. Он уже представлял, как окажется на твердой земле, без качки и ощущения уходящей из-под ног опоры. С каждым часом, проведенным в лодке, любовь алхимика к порталам только крепла.

Грот раковин действительно был большим и холодным. От камней несло промозглой сыростью, пахло подгнившими водорослями, полосой отграничивших сушу от моря. Волны и лежащие на берегу камни были зелеными, даже воздух казался зеленоватым. У самых скал далеко у стен валялись сухие бревна, а из расселины сочилась вода, собиралась в полукруглое озерцо в камне, а потом стекала по ложбинке в стене.

– Пресная, - удивился Лаэрт.

– Да, и вкусная, - Рэна подошла с флягой.
– Помню, всегда набирали здесь воду с родителями. Больше нигде на островах такой нет.

Костер уютно потрескивал, Лаэрт неподалеку растянулся на подстилке из сухих водорослей. Скудный завтрак не насытил мужчину, и он пытался заглушить голод водой. Забившаяся под одеяло Рэна лежала на другой стороне костра, спиной к нему. Судя по ровному дыханию, девушка спала.

Алхимик, сколько ни пытался, заснуть не мог. И дело было даже не в голоде и не в жесткой, неудобной постели. Лаэрта не нравилось, что он стал объектом чьего-то пристального внимания. Нет, он не видел наблюдающих, не заметил ничего настораживающего, но от ощущения избавиться не мог. Райнделл винил в этом магический фон, присущий островам. Дать чувствам определение не удавалось, но алхимик знал, что острова настроены по отношению к нему враждебно. Как и эльфийский лес, хотя там общий тон был более благожелательным.

Лаэрт сел, потянулся к фляге. Рядом с лодкой громко плеснула рыба. Маг вздрогнул от неожиданности, повернулся, но, кроме кругов на воде, ничего не разглядел.

Если бы Рэна не знала здешние места, ужин был бы таким же скромным, как и обед. Но девушка, сбросив обувь, подняла повыше юбку, обнажив соблазнительно стройные ноги, и пошла в воду.

– Куда ты?
– запоздало спросил маг.

– Там у стены, - она махнула рукой, - есть мелководье. Туда иногда заплывает рыба, а во время отлива остается. Нужно проверить. Подожди, я сейчас.

Прихватив с лодки ведро, Рэна осторожно побрела к стене.

– Я была права!
– победно воскликнула она, ловким и быстрым движением хватая что-то в воде. Несколькими секундами позже девушка подняла бьющуюся у нее в руках рыбину.

Запеченная на углях рыба примирила Лаэрта с действительностью. Сытость его разморила, легкое покачивание лодки на волнах и плеск воды убаюкали. Он даже не заметил, как заснул.

– Просыпайся, - теребила его за плечо Рэна.
– Мы уже почти на месте!

Она возбужденно шептала, чуть прищурившись всматривалась в еще далекий, затянутый густым туманом берег. Лаэрт встрепенулся, сел ровно, посмотрел на звезды.

– Что-то мы быстро добрались, - заметил он.

– Потому что это «то ли течение, то ли магия» принесло лодку сюда, - от волнения вцепившись в руль, призналась девушка.
– Даже ветра попутного нет...

– Может, острова так заботятся об ослабленных драконах?
– предположил маг.

Рэна подалась вперед, схватила мужчину за руку и, глядя на него широко распахнутыми от страха глазами, выдохнула:

– Лаэрт, я боюсь!

Он вдруг особенно ярко почувствовал, что магическое поле островов отторгает чужака, сердце тревожно заколотилось. Появилась предательская дрожь в пальцах, и он мог поклясться, что улыбка вышла натянутой и неестественной.

– Не стоит, - уверенно ответил алхимик.
– Твои предки и родственники сотни лет проделывали этот путь. Наверняка их так же влекло течение.

Она коротко кивнула и, прикрыв глаза, прерывисто выдохнула.

– У нас все получится, - накрыв ладонью ее руку, мягко добавил Лаэрт.

– Надеюсь, - шепнула она.

Несколькими минутами позже лодка мягко коснулась пустынного песчаного берега, мелкие камешки проскрипели по дну, а волны подтолкнули «Счастливицу» так, что Лаэрт даже не замочил обувь, вылезая. Протянув руки, он подхватил Рэну и поставил ее на землю.

– Нужно закрепить конец, - веревка в трясущихся пальцах девушки ходила ходуном, и маг ее осторожно забрал.

– Прости. Я в жизни своей так не волновалась, - не поднимая на него глаз, призналась Рэна.

– Ничего. Все обойдется, - нужные, но бессмысленные слова утешения не подбодрили ни ее, ни его.

Алхимик привязал лодку к огромному каменному крюку, вбитому в землю. Райнделл предпочел бы остановиться в другом месте, ближе к югу. Говорил об этом еще до того, как течение вынесло лодку на берег. Рэна пробовала изменить курс, но «Счастливицу» от этого только кренило и угрожающе раскачивало. Повернуть оказалось невозможно. Теперь неизвестная сила вынуждала пройти сквозь едва виднеющийся в тумане проход между двумя отвесными скалами.

– Нам, кажется, нужно туда, - стараясь говорить бесстрастно, Лаэрт указал на проход.

– Ты тоже это чувствуешь?
– девушка казалась затравленной. Она сцепила руки на груди, опустила подбородок на пальцы, глаз не поднимала.

Райнделл хотел обнять ее, хоть как-то подбодрить, но не смог. Стоило ему сделать к ней шаг, и волшебник очень болезненно почувствовал чей-то запрет. Кто-то или что-то не позволяло ему дотронуться до девушки. От этого спазмом свело живот, судорожно напряглась шея так, что стало трудно дышать. К счастью, это продолжалось считанные секунды и прекратилось так же быстро, как и началось.

– Я знаю, что нужно идти туда, - тихо продолжала не заметившая ничего Рэна.
– Но боюсь. Будто там ждет что-то очень плохое.

– Это не те мысли, которые приведут тебя к выздоровлению, - удивляясь тому, как ровно и спокойно прозвучал его голос, ответил Лаэрт.

– Ты прав. Мои предки ходили на остров. И я должна, - Рэна заставила себя расправить плечи, отняла руки от груди, сделала глубокий вдох и подчеркнуто медленно выдохнула.
– Я готова. Пойдем.

Туман расступался нехотя, лениво, обволакивал солью, влагой и странной смесью запахов. Отчетливей всего угадывались сера и камфора. Каменный пол и стены тревожно светились голубым и синим. Света было столько, что не требовался фонарь.

Проход между скалами казался бесконечным, и Лаэрт вначале малодушно мечтал, чтобы так и было. Он с каждым шагом все отчетливей ощущал ненависть острова к себе. Идти становилось тяжело, голова гудела, туман вызывал приступы удушливого кашля, который алхимик старался подавлять. Ладони неприятно вспотели, сердце колотилось, Райнделл то и дело касался пальцами нагрудного кармана, где держал зелье. Он был уверен, что на другой стороне прохода его ожидает бой. Напряжение, близкое сражение угнетали магистра, и он понукал себя идти быстрей, бодрей, не показывать незримым враждебным наблюдателям страха или нерешительности.