Чтение онлайн

– ---------------------

Тем временем Хорт обучал половецких воинов инженерному делу.

– Чтобы войти в осаждённый город вам необходимо проломить ворота или стены, но в тоже время самим быть защищёнными от предметов и стрел летящих в вас из-за стен. Для этого и существуют осадные машины. Для осады требуются: навесы для таранов, навесы для подкопов, навесы от скатываемых тяжестей (если город находится на высотах, то следует остерегаться скатываемых вниз тяжёлых предметов, это могут быть обрубки деревьев, большие камни, груженые повозки, бочки забитые землёй или камнем, а может быть залита и горючая смесь – в этом случае к бочке крепится зажжённый фитиль, который при разломе бочки поджигает эту смесь), различные тараны, метательные орудия, машины для подкопа стен, различные средства для одновременного перехода на стены больших отрядов воинов, и много чего ещё. Знакомство с осадными машинами очень сложно и затруднительно: частью потому, что описание их очень запутано и непонятно, частью потому, что для неспециалиста сущность их недоступна и требует глубокого проникания в сущность проблемы. Даже рисунки не способствуют ясности, потому что нуждаются в объяснении ещё и тех мастеров, которые их изобрели…

Половецкие воины молча переглядывались между собой и пожимали плечами. Хорт, не обращая внимания на реакцию слушателей, продолжал:

– Осадные машины очень разнообразны. Среди них есть «черепахи» различного рода и вида - для выдалбливания стен, для засыпки рвов, для прикрытия тарана. Против скатываемых вниз предметов существуют клинообразные «черепахи» с выдвинутым вперёд клювом и плетёной крышей…

– Послушай, Хорт - повторяешься, примерно то же самое ты говорил минуту назад. Нельзя ли что-нибудь новое, - зевая, произнёс один из слушателей по имени Сартак.

– Значит, вы всё-таки слушаете. А я уж решил, что разговариваю сам с собой, - удовлетворённо произнёс инженер.
– Так же хочу обратить ваше внимание на то, что изложение моей науки, вернее науки, которую я вам пытаюсь втолковать, требует большой ясности и потому нуждается в повторении одного и того же и ещё поясняющих вставок.

– Хорошо. Во всяком случае, я слушаю. Насчёт остальных не уверен, но продолжай, - потребовал воин.

Хорт продолжил:

– Все эти машины, в соответствии с указаниями старых мастеров, должны легко изготовляться и так же легко ремонтироваться, на их изготовление должно затрачиваться минимальное время, они должны состоять из доступного материала, легко менять форму, иметь минимальные размеры и вес, должны быть подвижны и прочны. Машины, обладающие этими свойствами, при осаде существенно помогут искусству полководца, и принесут победу войску, а инженерам заслуженную славу…

После занятий Хорт пришёл к Шарукану:

– Великий хан, - начал он, - ты дал мне в обучение изрядных бездарей, они не отличат кумыса1 от коровьего молока. Я не говорю уж об искусстве полиоркетики.

– Каком искусстве? – не понял хан.

– Полиоркетики. Искусство осады городов и изготовления осадных машин, - пояснил Хорт.

– Что, совсем не способны понять эту твою полирокертику? Или как там она называется!

– Полиоркетика. Я не знаю, великий хан, может и способны, но не хотят. А я не могу вложить им в головы то, чего они не хотят знать. Правда есть у тебя один воин – Сартак. Вот из него будет толк, только уж очень он у тебя, великий хан, строптив и нагл.

Шарукан рассмеялся:

– А тебе подавай послушных баранов? Нет уж, учи тех, какие есть!

– Хорошо, я буду их учить, но не даю гарантии на то, что их знания принесут тебе пользу. Нельзя научить того, кто не хочет учиться! – поклонился Хорт и вышел.

После ухода инженера Шарукан вызвал к себе Хорька.

– Твои воины не хотят постигать науку осады городов, а ты знаешь как это мне необходимо! Так вот, если хотя бы один из них не сможет мне рассказать устройство и применение самой простейшей машины, то его обезглавленное тело будет покоиться рядом с твоим таким же. Понял?

– Понял, великий хан! – затрепетал Хорёк, - Я устрою им хорошую жизнь! Дозволь идти?

– Иди и помни – рядом с твоим таким же! – захохотал Шарукан.

На всех последующих занятиях внимание «учеников» к инженеру Хорту было обеспечено.

– ------------------

Близился вечер. Солнце пыталось скрыться за горизонтом. Отряд двигался по степи неспешным шагом и высматривал место для очередной ночёвки. Вдруг на вершину холма выехал всадник. Конь под ним был низкоросл, снаряжение напоминало одежду кочевого воина. Но так как заходящее солнце светило прямо в глаза русским витязям точно определить никто не смог. Сзади всадника появился силуэт Никиты, которого можно было узнать по мечу выглядывающему из-за спины. Русский витязь выхватил его из ножен и одним ударом разрубил не успевшего ничего понять степняка. Всё это происходило как в немом кино, так как расстояние до всадников было приличным. Никита помчался с холма вниз к своим товарищам.

– Степняки, - сообщил он, подъехав к отряду. – Я невзначай выскочил на курган, а у его подножья - толпа кочевников. Увидали меня и в погоню. Насилу оторвался, а ентот мчался откуда-то сбоку. Не знаю, как он оказался впереди, да ещё так, что не заметил меня. Вот я его и нагнал. Вполне возможно, его сотоварищи могут выйти на нас, так что, не теряйте бдительность.

Послышался топот копыт и свист. На русских ратников с двух сторон мчались кочевники. С каждой стороны, примерно по семь – десять человек. Никита успел снять лук и пустить пару стрел в надвигающихся противников. Обе достигли цели - один из степняков упал с коня со стрелой торчащей из глаза. Второго придавил своим телом раненый конь, который при падении к тому же сломал себе ногу и забился в судорогах. Остальные члены отряда заняли круговую оборону и приготовили к бою мечи. Но Андрей прежде схватил копьё и бросил его в толпу басурман. Бросок оказался неудачным, копьё вонзилось в землю перед мчащимся на полном скаку кочевником, но и этого оказалось достаточно, испуганный конь встал на дыбы и скинул своего седока в пыль. Расстояние между русскими витязями и степняками стремительно сокращалось. Уже нецелесообразно было использовать лук и копья. Пятеро сжав рукояти мечей, ждали подхода противника.

Когда кочевникам уже было не свернуть, маленький отряд русичей рассыпался в разные стороны и воины оказались сзади и сбоку нападавших. Началась рубка. Андрей крутился на своём вороном как юла. Его меч мерно, но быстро опускался и поднимался, разя противника. Он действовал как автомат. Уроки Елисея не прошли даром. Отбив очередной удар степняка щитом, Свиридов заметил, что Алексей бьётся один против трёх супостатов. Андрей рванулся на помощь товарищу, и вовремя – на Лешку неслись ещё двое, Свиридов в пылу схватки даже и не заметил, откуда те появились. Он ударил коня в бока, и тот вынес его прямо на мчавшихся в атаку кочевников. Копьё одного, пограничник пропустил у себя под рукой и сразу же рубанул наискось сверху вниз. Кочевник распался на две неравные части. А второй успел таки зацепить руку Андрея, но Свиридов пронёсся дальше, не почувствовав ранения. Степняк напротив, почти на месте развернул свою лошадку и пошёл на Свиридова с удвоенной энергией. В это же время, Алёшка, расправившись со своими противниками, уже мчался на помощь товарищу, выдернув копьё пограничника из земли и готовясь пронзить очередного врага. Короткий замах, бросок и оружие точно вошло между лопаток неприятеля. Тем временем Никита, Елисей и Добрыня стояли спинами друг к другу и отбивали яростные атаки оставшихся трёх ворогов. Когда подъехали Алёшка и Андрей, схватка закончилась почти мгновенно, трое оставшихся кочевников, получив свои порции ударов, упали к ногам коней и застыли бездыханными.

– Хорошо размялись, - произнёс Добрыня, вытирая от крови меч, и посмотрел на Андрея, - Да ты никак ранен! А ну-ка садись, глянем, что там такое.

Свиридов послушно сел. Добрыня осмотрел рану:

– Не страшно, но саднить будет долго, пакостная ранка.

– Ничего, выдержу как-нибудь, - отозвался Андрей.

– Выдержишь, куда ж ты денешься. А вот место для ночлега искать надо, - подвёл итог Добрыня.

Все рассмеялись, сбрасывая с себя напряжение после неравной, но славной схватки.

_______________

1 КУМЫС – кобылье молоко. В настоящее время, распространено в Среднеазиатских республиках и Казахстане.

Глава 14.

Хорт сидел в своём шатре и рассматривал какой-то чертёж, на котором была изображена странная и на первый взгляд нелепая машина. К нему сзади подошёл Сартак и спросил:

– Что это за машина такая?

Инженер неохотно оторвал взгляд от чертежа и повернулся к кочевнику.

– А тебе, что за интерес?

Сартак немного помялся, а затем сказал:

– Очень мне твоя наука понравилась. Вижу большую пользу для нашего народа. Ведь с её помощью можно города брать легко и просто.

– Легко и просто ничего не делается. Думаешь, твои будущие противники глупее тебя и книжек не читали и не слышали о чудо-машинах. Так смею тебя заверить - и слышали и видели. Даже сумели их сломать.

Сартак удивлённо посмотрел на Хорта.

– Чего вылупился? Иди отсюда, - не выдержал инженер.