Чтение онлайн

Прошлое… Оно преследовало Альберта фон Штернберга, подобно зловещей тени. Полвека назад его дед, прославленный генерал, погиб в Лихтенштейне при загадочных обстоятельствах. Официальная версия — сердечный приступ. Но Альберт знал правду: его дед был убит. Убит во время тайных переговоров с лидерами повстанцев.

С тех пор месть стала смыслом жизни для всего Рода фон Штернбергов. Они жаждали расплаты, мечтая уничтожить княжество, превратив его в руины.

Несмотря на отсутствие открытых боевых действий, напряжённость на границе нарастала с каждым днём. Генерал-майор фон Штернберг, как и другие высокопоставленные лица, осознавал, что текущий момент станет поворотным в истории региона. Идея о том, что Российская Империя может вмешаться, его ничуть не пугала. Он был уверен, что их войска, разбросанные по всему миру, просто не успеют добраться до Лихтенштейна.

Его план был прост и циничен — спровоцировать начало полномасштабной войны.

Фон Штернберг разработал коварную операцию. Его люди должны были захватить группу лихтенштейнских строителей, работающих у границы. Пленных планировалось переодеть в военную форму княжества и инсценировать попытку диверсии на территории Австро-Венгрии.

Генерал-майор лично будет курировать создание фальшивых фотографий и видеоматериалов, якобы запечатлевших «нападение лихтенштейнских диверсантов». Он даже подготовит несколько трупов австро-венгерских солдат, которыми придётся натурально пожертвовать ради правдоподобности инсценировки. И эта провокация станет искрой, которая разожжёт пламя войны.

Кстати, недавно на одном из приграничных складов боеприпасов действительно произошёл мощнейший взрыв. Причины катастрофы остались неизвестны — не удалось обнаружить ни единой улики. Взрыв был настолько сильным, что от находившихся на складе людей не осталось и следа. Единственным выжившим оказался начальник склада, майор Хорст Келлер. В момент взрыва он отсутствовал на рабочем месте, предположительно находясь в неофициальном отпуске, который он себе устроил, чтобы покутить в городе. Его внезапное исчезновение в момент взрыва вызвало подозрения у военного трибунала.

Келлера быстро нашли и арестовали. На допросах он скулил, как маленькая перепуганная собачонка, отчаянно сваливая всё на вражескую диверсию. Но следователи не обнаружили никаких доказательств вражеского вмешательства. Майора признали виновным в преступной халатности и приговорили к расстрелу.

Да, правительство Австро-Венгрии и радо было бы обвинить Лихтенштейн в организации теракта. Однако доказательств этому по-прежнему не было.

Теперь Альберт Фон Штернберг собирался лично исправить это досадное недоразумение, сфабриковав улики против княжества.

— Господин генерал-майор! — раздался за спиной фон Штернберга голос адъютанта.

— Да, слушаю, — ответил генерал, поворачиваясь.

— Нам удалось раздобыть имперскую военную форму с нашивками княжества и трофейное оружие, как вы и просили. Когда планируете начать операцию?

Фон Штернберг наклонился вперёд, и в его глазах блеснул огонёк безумия.

— Как только к границе стянутся первые рабочие для постройки укреплений.

Я пригласил Генриха Шенка и Густава Рихтера на приём к себе в усадьбу. Несмотря на разыгравшуюся за окном непогоду — дождь лил как из ведра, а ветер гнул деревья к земле, — графы прибыли точно к назначенному времени.

Отряхивая капли дождя с плащей, они вошли в гостиную моей усадьбы, где я уже ждал их, удобно расположившись в кресле у камина.

— Теодор, приветствую! — сказал Шенк, подходя ко мне и пожимая руку.

— Не каждый день получаешь приглашение на бокал хорошего вина от самого Теодора Вавилонского, особенно в такую погоду, — добавил Густав, с удовольствием протягивая руки к камину.

Конечно, тем самым ещё рано меня называть, и они это знали. Однако их слова означали, что они верят в меня и моё славное будущее, что мне польстило.

Я улыбнулся, жестом приглашая их присесть, а затем налил в бокалы терпкое, ароматное вино. Оно было из моей личной коллекции — подарок от одного из покупателей в лавке, разбирающегося в подобных напитках.

Генрих Шенк, крепкий мужчина с седыми висками, внимательно оглядывал гостиную, оценивая обстановку. Его друг, Густав Рихтер, невысокий, худощавый, с любопытством разглядывал висящие на стенах картины.

— Господа, у меня к вам деловое предложение, — сказал я, когда они немного согрелись и расслабились. — Весьма интересное, как мне кажется.

Шенк и Рихтер, переглянувшись, с любопытством посмотрели на меня. Они, хоть и были аристократами «в запасе», но всё равно активно участвовали в обороне княжества, и, судя по всему, были готовы к новым приключениям.

— Я уверен, вы слышали о моём проекте по строительству оборонительных укреплений на восточной границе? — начал я, наблюдая за их реакцией.

Лица графов сразу же помрачнели. Шенк отставил бокал в сторону и, нахмурившись, сказал:

— Послушай, Теодор, это же чистой воды подстава! До тебя уже двум компаниям предлагали этот проект. Первая компания потеряла на границе около семидесяти человек. Говорят, нападения австро-венгров. А вторая просто… провалилась. Их объявили банкротами из-за срыва сроков.

— Верно, — кивнул Рихтер, подтверждая слова друга. — Я слышал, что владелец той фирмы, барон Вересов, сейчас ходит по приёмам бледный, как смерть. Поговаривают, он полностью разорён, и даже подумывает о самоубийстве.

Я внимательно выслушал их опасения, стараясь не перебивать, и задумчиво кивнул.

— Да, я тоже слышал об этом. Но, господа, позвольте мне поделиться своими мыслями. Я не дурак, и прекрасно понимаю, что это рискованное дело. Более того, я уверен, что князь использует этот проект, как способ устранения конкурентов и неугодных ему лиц. Похоже, он убеждён, что война скоро закончится, или, что ещё хуже, если нас захватят, ему позволят сохранить его положение. Поэтому он и позволяет себе такие… шалости. Вот только со мной такой номер не пройдёт. Я гарантирую, что всё будет выполнено строго по договору. Даже больше! Но мне понадобится ваша помощь.

— Теодор, при всём уважении, но мы всё-таки привыкли воевать, а не строить… — начал было Шенк.

Но я его прервал:

— Строительство выполнит моя фирма «Созидатель», в этом можете не сомневаться. Я хочу, чтобы вы, как только будут построены укрепления, немедленно отправились туда, и взяли на себя оборону.

Графы удивлённо переглянулись.

— Понимаете, — пояснил я, — я сделаю всё, как надо, но главное — удержать оборону. Иначе, боюсь, нас ждёт полная катастрофа… Нельзя допустить чтобы враг захватил мои укрепления и использовал против нас же.

— Хм, — протянул Генрих, задумчиво потирая подбородок, — в этом есть смысл. Как-никак, мы фигуры не последние. Нам не смогут просто так приказать покинуть позиции.

— Да, это может сработать, — согласился Рихтер. — Но, честно говоря, я всё ещё сомневаюсь, что у тебя, Теодор, получится выполнить этот проект. Сроки, ресурсы, люди…

Я улыбнулся, глядя на их скептические лица.

— Понимаю ваши сомнения, господа. Но я прошу вас довериться мне. И вот что ещё, — я сделал многозначительную паузу, — будьте готовы уже к завтрашнему утру.