Чтение онлайн

До посёлка Молодожёнов клана «Звонкого Ручья», где добродушная женщина-полуенот предлагала игровое задание про постоялый двор Папаши Ворха, от города Волчьи Шахты было двенадцать миль. Можно было, конечно, преодолеть этот путь часа за полтора-два быстрым шагом и временами бегом, попутно прокачав навык Бег. Но грузный тролль с высокой скоростью долго передвигаться не мог. К тому же НПС-волчица Мисти Ури могла не дождаться «Розовых Лисят» на условленном месте и вернуться в город, обнаружив учинённый там нашей группой разгром, чего я совсем не хотел. Поэтому предложил друзьям опробовать альтернативный способ передвижения по карте: на крепком быстром дилижансе, благо их стоянка у Пса была уже открыта, да и деньги имелись.

Дилижанс в городе новичков оказался всего один — большая крытая повозка с четырьмя крохотными окошками-бойницами, обтянутая плотной чешуйчатой шкурой какого-то водного чудовища и для дополнительной прочности обитая металлическими полосами. Торчащие обломки стрел в её бортах и закопчённые следы от попаданий чего-то жгуче-огненного красноречиво свидетельствовали о том, что труд извозчика дилижанса опасен и тяжёл, а нападения на повозку периодически случаются. И кстати… я огляделся по сторонам, поскольку к дилижансу крепились лишь пустые оглобли, но я не видел нигде поблизости ни лошадей, ни других ездовых существ. Нужно искать их на пастбище?

— Куда-то собрались, господа хорошие?

Из стоящего поблизости сарайчика-бытовки, пригнув высоченную голову в дверях, вышел могучий кентавр с двойным именем Сандор-Хирон, цокая по камням подкованными лошадиными ногами и вытирая губы тыльной стороной ладони вполне себе человеческой верхней руки. Шестидесятый уровень существа и старые белёсые шрамы от когтей и зубов на гнедых боках добавляли извозчику серьёзности. Такому и оружие в руках не требуется — забьёт насмерть огромными лошадиными копытами.

— Пёс, должна напомнить, что твой игровой класс Палач имеет серьёзные штрафы на переговоры с НПС. Кентавр заломит тройную цену, а может и вовсе отказаться везти тебя! — предупредила меня крылатая Виги, и потому я направил вперёд Алису.

Кентавр выслушал крохотную лопоухую лисичку-фенька и недовольно скривился.

— Да посёлок Молодожёнов же совсем близко! Совсем вы, двуногие, обленились! Я бы понял ещё на южный берег к Пиратским Островам или к Белой Реке, но стоило ли ради такой короткой поездки меня от бурдюка с вином отрывать?

Да уж… Если даже у нашего Лекаря с её высокой Харизмой возникли сложности в разговоре с кентавром, то у Палача шансов похоже не было и вовсе никаких. Алиса же отказ не приняла и продолжила лопотать что-то про «очень опасный западный лес с богомолами, куда ей боязно соваться», и Сандор-Хирон смилостивился-таки.

— Ладно, садитесь в повозку. Пять серебрушек с вас, и то только потому, что я сегодня добрый.

Я сам за всех расплатился. Внутри повозки оказалось три ряда жёстких неудобных лавок, вмещалось в дилижанс до девяти игроков среднего размера. Наш тролль оказался «чуточку крупнее» среднего и еле втиснулся в узкие двери, сразу же заняв собой половину пространства. Кентавр ухватился за оглобли, отшлифованные до блеска его мозолистым руками, и покатил подскакивающий на каждой кочке дилижанс, чьи деревянные колёса не имели никаких рессор и амортизации, с каждой секундой разгоняясь всё быстрее и вообще не заботясь о комфорте пассажиров.

Благо, стоянка дилижансов располагалась за чертой городских стен, иначе с таким резвым и не слишком аккуратным возницей мы бы просто-напросто подавили жителей на узких улочках. Лес с опасными богомолами мы проскочили всего минут за пятнадцать, причём в некоторых поворотах дороги наша повозка опасно кренилась и даже временами ехала на двух колёсах. Мы болтались внутри, словно бусинки в детской погремушке, постоянно съезжая на пол с неудобный лавок и временами даже стукаясь головами. Алиса сидела меж мной и Башкиром вся зелёная, и мне казалось, что нашего маленького Лекаря вот-вот стошнит. Мираниссу тоже укачивало. Я же стоически терпел тряску и даже согласился бы, что дилижанс — это приемлемый способ быстрого перемещения по карте, если бы кентавр в дороге не пел своим периодически срывающимся на конское ржание голосом, страшно фальшивя и терзая мой слух. Наконец, повозка остановилась, и все её пассажиры с явным облегчением вывалились наружу.

— Фух, наконец-то свобода! — искренне радовалась Миранисса. — Пёс, давай больше без таких поездок? У меня весь зад в синяках. Уж лучше лишние час-два идти пешком, чем такая пытка!

А между тем громадный кентавр-извозчик, раздувая широкие ноздри, принюхался и нахмурил густые тяжёлые брови.

— Что-то здесь не так. Кровью пахнет.

— И слишком тихо, — добавила лисичка-фенёк, водя во все стороны своими подвижными ушами-локаторами. — В прошлый раз тут полуеноты и брёвна на доски шумно пилили, и звук мотыги в поле был слышен. Сейчас же ничего этого нет. Только мухи жужжат.

Я подошёл к ближайшей избе, уже предчувствуя, что здесь в крохотном лесном посёлке Молодожёнов случилось нечто нехорошее. Открыл незапертую дверь… и меня самого едва не вывернуло наизнанку от увиденного. Голова хозяйки дома — той самой женщины-полуенота, которая предлагала нам с Алисой ужин и выдавала нужный игровой квест с получением редкого очка навыка — была надета на черенок лопаты, вбитой в земляной пол возле самых дверей жилища. Обезглавленное же тело доброй женщины было замотано в плотный кокон из паутины и прилеплено к потолку. Ещё одно тело — вроде бы мужчины-полуенота — возможно, мужа хозяйки, было разодрано на куски и выпотрошено, оторванные конечности и внутренности раскиданы по всей небольшой избе. Всё вокруг было измазано в засохшей крови и паутине, целые полчища зелёных мух с противным жужжанием мельтешили над местом страшного преступления.

— Зло пришло этой ночью, — голос Мисти Ури раздался прямо у меня за спиной, и от неожиданности я даже вздрогнул. — Во всех трёх домах посёлка одна и та же картина: разорванные трупы и кровь, а ещё липкая жгучая паутина. Юного паренька-полуенота чудовище ослепило и ещё живым приготовило в печи, предварительно обмазав маслом и полив сметаной. А затем частично обглодало.

Жуть-то какая! Но кто мог сотворить такое? Явно ведь не лесной хищник — тот бы сожрал добычу и ушёл, а не измывался над несчастными жертвами. Неужели какой-то поехавший крышей игрок истребил всех мирных НПС? Но почему тогда везде паутина? Причём паутина очень толстая и крепкая, раз выдерживает вес не такого уж лёгкого тела зверочеловека. А ещё, по словам, Мисти Ури, эта паутина жгучая, что совсем уж нехарактерно для обычных восьмилапых существ. И почему двери посёлка полуенотов ночью не были крепко заперты, если рядом опасный лес, полный всевозможных хищников?

Грым прогудел что-то, и Миранисса произнесла, зябко ёжась, словно от холода.

— Это сделал кумо. Или дзёро-гумо, что почти тоже самое.

— Что ещё за дзёро-гумо? — недовольно буркнул я, поскольку такое название мне ничего не говорило.

— Пёс, ты разве не смотрел японское аниме «Токийские Ночные Кошмары»? — удивилась маленькая Алиса, на удивление не очень-то шокированная кровавым зрелищем — возможно, при настройках игры для несовершеннолетнего игрока всё тут выглядело не столь омерзительно и жутко. — В прошлом году показывали, очень популярно было в США. Мне родители запрещают такие ужасы смотреть, но я всё равно смотрела, поскольку все одноклассники обсуждали. Реально страшное! Кумо — это спайдер-демон!

НПС-волчица Мисти Ури похоже ни слова не поняла из слов живого игрока, а потому сама пояснила.

— Оборотень, или возможно демон, в виде огромного чёрно-рыжего паука. Проникает в дома под видом усталого странника или красивой женщины, просящей место для ночлега. Ночью же превращается в чудовище и убивает всех без малейшей жалости, причём максимально жестоко и шокирующе. Тела жертв частенько запутывает в паутину и развешивает повсюду для устрашения. При этом иногда поедает мясо жертв, хотя убивает вовсе не ради пропитания, а по причине своей злобной демонической природы. Весьма похоже, что тут действительно орудовал дзёро-гумо. Но тогда у него должно быть гнездо где-то поблизости! Такие твари никогда не отходят далеко от своего логова, в которое возвращаются с рассветом, и где пережидают день!