Чтение онлайн

Но всё оказалось не настолько печально, как могло показаться в начале. Устройства связи у актаронца не отобрали, а общаться с солдатами не запретили. Из разговора с бойцами Джон узнал, что люди, прикончившие мэра Драйфилда и его конкурента – это члены новой террористической группировки, именующей себя “Кулак возмездия”. После убийства Франклина в сеть попало видео, на котором люди в чёрном камуфляже представились, казнили нескольких гражданских, взятых в плен, после чего объявили, что подобная судьба ждёт всех без исключения армейских крыс и тех, кто оказывает военным поддержку. Из этого ролика стало понятно, что цель “Кулака возмездия” сеять хаос и нести смерть. Это были не те безобидные смутьяны, бросающие камни в армейцев и выкрикивающие оскорбительные фразы вслед рядовым бойцам, а опасные безумцы, готовые идти до конца. По крайней мере, такое мнение о “Кулаке Возмездия” сложилось у Джона, после разговора с солдатами и просмотра видео.

Вернувшись в свою комнату после ужина, актаронец решил пообщаться с Антоном Черновым – главным редактором “Актаоко”. Именно по инициативе Чернова и состоялась данная командировка. Главный редактор не без основания считал, что Гриффиту после репортажа об Асбере небезопасно оставаться на Актароне и решил на какое-то время убрать проблемного работника с глаз долой. Антон тактично умолчал, что на него самого не раз оказывали давление, вынуждая заткнуть чересчур ретивого корреспондента, чего Чернов делать не собирался. На фоне других работников “Актаоко”, готовых по первому намёку закрыть рты и заткнуть уши, Гриффит сильно выделялся своей принципиальностью и нежелеанием идти на сделку с совестью. Антона это восхищало.

Не имея доступа к видеофону, Джон смог пообщаться с главным редактором только через чат, работавший с задержкой в несколько минут. Зная о неспокойной обстановке в Драйфилде и за его пределами, Чернов пообещал в скором времени прислать за Гриффитом корабль, который заберёт его на Актарон. В этот момент под дверь кто-то просунул клочок бумаги. Прервав общение с Антоном, Гриффит подобрал листок.

“Пятый ангар. 22:00. Приходи один. Записку уничтожь!” – было записано на листе.

Прочитав послание, Джон тут же открыл дверь и выглянул в коридор, но автора записки там уже не было. Заинтригованный актаронец захлопнул дверь и ещё раз пробежался глазами по тексту послания. Записка была написана тем те почерком, что и приглашение явиться на Ганнер Филдс на прошлой неделе. И оставил его, скорее всего, тот же самый человек.

“Что ему от меня нужно? И почему он решил связаться со мной именно сейчас, после такой длительной паузы?” – недоумевал Джон.

Отыскать ответы на эти вопросы можно было лишь одним способом. По счастливому стечению обстоятельств сержант-дуболом угодил в лазарет, после того как упал с лестницы и повредил ногу, а замену ему пока ещё не назначили. Благодаря этому Джон смог спокойно покинуть казарму и отправиться на встречу с автором послания. Пистолет с полной обоймой он на всякий случай прихватил, хотя и сомневался, что на этой встрече ему понадобится оружие.

Зайдя в ангар, дверь которого была слегка приоткрыта, Джон оказался в кромешной темноте. Двигаясь наощупь вдоль стены, в надежде отыскать выключатель, актаронец внезапно услышал:

– Стой, где стоишь!

Гриффит замер. Голос говорившего был ему незнаком.

– Кто-нибудь знает, что ты здесь? – поинтересовался неизвестный.

– Нет. Только ты, - незамедлительно ответил Джон.

Невидимый собеседник удовлетворённого кивнул, хотя Джон этого и не увидел. Когда он приблизился к выходу и закрыл дверь, Гриффит успел заметить, что его оппонент использует прибор ночного видения.

– Как мне к тебе обращаться? – поинтересовался актаронец.

– Моё имя тебе знать ни к чему.

Капрал Стивен Торренс был одним из связистов на базе. Отец Стива погиб на войне за независимость Объединённой Северной Республики, а мать - во время авиаудара. Оставшись сиротой, Стивен какое-то время рос в приюте, ненавидя военных. Прошли годы, а смерти родителей Торренс армейцам так и не простил. В ряды геднерского гарнизона Стив вступил добровольно, исключительно за тем, чтобы шпионить за военными и оказывать поддержку всем, кто хочет как-то им навредить. Последними, с кем сотрудничал Торренс, были драйфилдские повстанцы. Именно на встречу с ними Стив и позвал актаронца.

– Хорошо, допустим. Что тогда мне нужно знать? – поинтересовался Джон, плавно подходя к главному.

– В регионе творится что-то неладное. Мы подозревали, что к этому могут быть причастны армейцы, но не успели найти доказательства.

– Мы – это кто?

– Те, кого принято называть смутьянами и отребьем. Конкретных имён от меня не жди.

– Хорошо, не буду. Чего вы добиваетесь?

– Уже ничего. “Кулак Возмездия” уничтожил нас. Вполне возможно, кроме меня больше никто не выжил. У Уэса были какие-то материалы, и он хотел передать их тебе. Не спрашивай почему – я сам этого не знаю. Возможно, он думал, что ты сможешь чем-то помочь. Теперь это уже не имеет значения.

В голосе говорившего отчётливо была слышна досада. Он успел привязаться к Уэсу и его внезапная смерть шокировала капрала. Немного позже Торренс узнал больше подробностей о том, что случилось на Ганнер Филдс, и догадался что послужило катализатором. Думая о том, как распорядиться этой информацией, Стив выждал неделю, прежде чем снова обратиться к Гриффиту.

– В Рэдиче проживал один ублюдок. Его звали, а возможно и до сих пор зовут, Томас Тенбридж. Он создал…

Что именно создал Тенбридж Стив договорить не успел. Резко выхватив пистолет, Джон произвёл несколько выстрелов, ориентируясь на голос собеседника. Две пули попали капралу в грудь, а одна в шею. Раненый боец дёрнулся, схватился одной рукой за шею, а второй потянулся за пистолетом. Однако Гриффит выстрелил ещё раз, и следующая пуля попала капралу точно в лоб. Торренс дёрнулся и как подкошенный рухнул на пол.

Опустив оружие, Джон наощупь добрался до выхода. Открыв дверь, актаронец сумел рассмотреть распластавшийся на полу силуэт. Приблизившись к Стиву, Гриффит наклонился и приложил два пальца к шее капрала. Проверив пульс и удостоверившись, что Торренс мёртв, Джон выпрямился и приставил пушку к своему подбородку. Как только палец актаронца коснулся спускового крючка, державшая пистолет рука задрожала.

А затем в черепной коробке у Джона будто что-то взорвалось, и сильнейшая боль пронзила его голову. Выронив оружие, актаронец схватился за виски. Когда к боли добавился и громкий звон в ушах, Гриффит не выдержал. Рухнув на колени, Джон закричал во всё горло. А звон становился всё громче. Ища спасение от этой пытки, Гриффит размахнулся и со всей дури врезал головой об пол. Затем ещё раз, ещё и ещё. Лишь когда Джон разбил лоб в кровь, спасительная тьма приняла актаронца в свои объятия.