Чтение онлайн

Как только девушка выбежала из студии, Гриффит воспользовался шокером, вновь долбанул током Роберта, который уже оправился от первого удара. Когда начальник службы безопасности Асбера перестал дёргаться, Гриффит торопливо вставил в ухо мужчины наушник, другой конец которого был подсоединён к телефону, и запустил нужный аудиофайл. Дергающийся в судорогах Рэнс помотал головой и попытался вытащить наушник, однако Джон направил на Роберта пистолет и покачал головой. Как только в направленном на него взгляде что-то изменилось, Гриффит резко наклонился и начал что-то торопливо нашёптывать Рэнсу на ухо. Сказав всё необходимое, отстранившийся Джон рукояткой пистолета вырубил Роберта, выбросил оружие и спешно отправился вслед за контрабандисткой.

В чувство Джона привели карканье ворона и ледяной ветер. Открыв глаза, актаронец заметил, что находится в какой-то неглубокой яме, слегка присыпанный камнями и ветками. В голове гудело как после контузии, правое ухо заложило, а ноги будто налились свинцом. Придерживаясь рукой за землю, Гриффит приподнял корпус и покрутил головой. Обнаружив, что находится у подножия крутого склона посреди бескрайних холмов, Джон не мог понять, как здесь оказался. Гриффит помнил, как покинул казарму и отправился на встречу с капралом Торренсом, зашёл в ангар и… всё. Что было потом, каким-то магическим образом выветрилось из его памяти. Кто его вырубил и при каких обстоятельствах, оставалось для актаронца загадкой.

Разминая затёкшие конечности, Джон запоздало заметил, что его не только вырубили и куда-то перетащили, но и переодели, пока он был в отключке. Вместо тёмно-синей куртки и чёрных джинсов на нём была чёрная камуфляжная форма, а вместо лёгких кроссовок – берцы. Правый рукав украшала нашивка – сжатая в кулак рука, запястье которой было обмотано колючей проволокой. Тут уж память не подвела Джона и подсказала актаронцу, что подобные знаки отличия используют головорезы из “Кулака возмездия”.

“Зачем на меня это нацепили? Что за идиотская шутка?” – мелькнули в голове Джона тревожные мысли.

Актаронец вздрогнул, когда сидевший на ближайшем дереве ворон громко подал голос, и карканье его чем-то отдалённо было похоже на неприятный скрипучий смех. Подобрав с земли камень, Гриффит бросил его в крылатого крикуна, но немного промахнулся. Птица тут же взмыла в небо и полетела прочь. Какое-то время глядя на удаляющегося ворона, Джон принялся растирать онемевшие ноги. Более-менее восстановив двигательные функции, актаронец поднялся на вершину холма и уже оттуда осмотрелся. Далеко на западе виднелся какой-то городок. Какой именно, Гриффит не знал, но был абсолютно уверен, что это не Драйфилд.

До поселения Джон смог добраться лишь ближе к закату, сильно устав. На подходе к населённому пункту актаронец остановился и замер, увидев военных, патрулирующих город. Прежде чем его заметили, Гриффит забежал за ближайшее здание и притаился. В любой другой ситуации он обратился бы к армейцам за помощью, но только не сейчас, находясь неизвестно где, без каких-либо документов и в форме боевика “Кулака возмездия”. Осознание того, что его пристрелят сразу, как только увидят, вынудило Джона сорвать нашивку с рукава, снять куртку и повязать вокруг пояса. Не став выходить обратно на дорогу, актаронец юркнул в ближайший переулок.

Пройдя мимо двух многоэтажных домов и выйдя с противоположной стороны, Гриффит заметил небольшой магазин бытовой техники. К нему он и направился. Покупать актаронец ничего не собирался, так как в карманах было пусто, а просто хотел получить ответы на некоторые вопросы. Когда к нему приблизился молодой продавец-консультант, Джон попросил разрешения воспользоваться служебным видеофоном, заявив, что это вопрос жизни и смерти. Парнишка смутился, но после некоторых сомнений всё же ответил согласием на просьбу странного клиента.

Оказавшись в пустующем кабинете менеджера, Гриффит попробовал связаться с Антоном Черновым, но главный редактор “Актаоко” на вызов так и не ответил. Казалось бы, ничего странного в этом нет, но у Джона появилось плохое предчувствие. Стоило актаронцу взглянуть в нижний правый угол экрана, как его глаза расширились, а по спине пробежал неприятный холодок.

– Нет. Этого не может быть, - растерянно пробормотал он, увидев сегодняшнюю дату.

Отказываясь верить в то, что с момента, как он прогулялся до пятого ангара, прошло почти три месяца, Джон убедил себя, что на видеофоне просто сбились настройки. Оправившись от первого потрясения, Гриффит снова попытался связаться с Черновым, и на этот раз ему улыбнулась удача. Правда ответил ему не сам Антон, а какая-то девушка, в которой актаронец хоть и не сразу, но всё же узнал падчерицу главного редактора. Из разговора с ней Джон выяснил, что три недели назад Чернов стал жертвой уличных грабителей, один из которых всадил в него несколько пуль. Антона успели доставить в больницу, где он и умер, так и не придя в сознание.

Внимательно слушая девушку, Джон ловил себя на мысли, что спит и видит дурной сон. Как Чернов мог умереть в больнице, если не так давно они общались друг с другом, и Антон пообещал забрать его с Геднера?

“С видеофоном всё нормально. Настройки не сбивались”, – пришло к Джону запоздалое понимание.

Попрощавшись с девушкой и отключив устройство связи, актаронец вернулся к продавцу. Падчерица Антона помогла ему найти ответы на некоторые вопросы, но далеко не на все.

– Как называется этот город? – спросил Гриффит.

– Рэдич, - последовал незамедлительный ответ.

В голове у Джона в этот момент будто что-то щёлкнуло. Актаронцу вспомнился человек в темноте, упомянувший этот город и какого-то человека по имени Томас Тенбридж. Вспомнилось Гриффиту и то, что своего собеседника он тогда пристрелил. За что и почему – не понятно. На смену этому пришли и другие обрывочные воспоминания. Перед глазами актаронца промелькнул какой-то лабораторный комплекс, по которому расхаживали люди в чёрной форме с характерными нашивками на рукаве. Затем Гриффит увидел стоящих у каменной стены людей со связанными за спиной руками. Мгновение – и на несчастных обрушился свинцовый дождь.

– С вами всё в порядке? – встревоженно спросил продавец-консультант, когда странный клиент изменился в лице, сдавленно застонал и схватился правой рукой за лоб.

– Нет. Ничего не в порядке, - пробормотал Джон усталым голосом после десятисекундной паузы.

– Может, стоит вызвать медиков?

Актаронец убрал руку от головы и выдавил из себя вымученную улыбку.

– Не стоит. Спасибо за помощь, - поблагодарил Гриффит паренька, после чего торопливо покинул магазин.