Чтение онлайн

Оба зверя одновременно надули капюшоны, и приготовились выстрелить костяными иглами, однако прогремевший взрыв не дал им этого сделать. Одноглазого, находившегося к эпицентру гораздо ближе, прикончило на месте, а второго обожгло взрывной волной, и отбросило назад. Перезарядив “Громобой”, Крис подбежал к лежащему тяжело раненному зверю, напоминающему беспомощную, опрокинутую на спину черепаху, и дважды выстрелил ему в голову. Зверь дёрнулся, и навсегда затих.

***

Кинув прощальный взгляд на тушу мёртвого броненосца, Фэлон подобрал автомат, и отправился за Робертом. Забежав в дебри, Крис быстро огляделся, и практически сразу заметил беглеца. Тёрнер ковылял вперёд хромой походкой, придерживаясь рукой за повреждённую ногу. Понимая, что раненный беглец не сможет от него уйти, Фэлон пошёл за ним медленным, практически прогулочным шагом. Роберт доковылял до ближайшего дерева, прислонился к нему спиной, и опустился на пятую точку.

– Что-то ты теперь не слишком весёлый, - проговорил Крис, подходя ближе.

Боб выдавил из себя слабую улыбку.

– Может оно и к лучшему. Надоело играть с тобой в кошки-мышки, - проговорил он с наигранным оптимизмом.

Фэлон направил на беглеца пушку, и поинтересовался:

– Откуда ты знал, что хищники нападут на заставу?

– Я не знал, а просто предположил. Эти монстры не такие уж и безмозглые. Они догадались, что после взрывов лагерь остался практически без защиты…

– Зубы мне не заговаривай. По глазам твоим бесстыжим вижу, что ты что-то знаешь! – перебил его Крис.

Роберт сделал несколько глубоких вдохов, и на пару секунд прикрыл глаза.

– Ладно. Я всё расскажу, но лишь при одном условии, - выговорил он, приняв решение.

– Ты сейчас не в том положении, чтобы ставить условия.

– Поверь мне на слово, Змей – оно того стоит.

Ничего не сказав в ответ, Крис оторвал сначала один, а потом и второй рукав от формы Тёрнера.

– Подними ногу, - приказал Фэлон.

Роберт подчинился. Используя оторванные рукава вместо бинтов, Крис перевязал рану предателя, а затем выпрямился, и спросил:

– Что ещё за условие?

– Проводи меня в одно место. Здесь недалеко, примерно в паре километров.

– Если это одна из застав “Веритас”, забудь.

Роберт покачал головой.

– Эта заброшенная лаборатория, в который жил и работал один умный, но не слишком вменяемый доктор. По дороге туда я расскажу тебе всё, что знаю сам.

Фэлон задумался. Рассказ про какую-то мифическую лабораторию уж больно походил на выдумку.

– У нас не так много вариантов. Застава, скорее всего, уничтожена. Я знаю, как добраться до соседнего рудника, да только сама дорога займёт часов пять, - поторопил Роберт Криса.

– В этой лаборатории, если, конечно, она действительно существует, есть видеофон или передатчик? – поинтересовался Фэлон.

– Должен быть.

– Тогда пошли.

Придерживаясь рукой за дерево, Тёрнер неуклюже поднялся на ноги. Как и ранее, Фэлон приказал пленнику идти спереди, позволив ему увеличить дистанцию между ними на пару метров. Путь группы лежал на север. Оставив ручей позади, Роберт и Крис двинулись вглубь джунглей.

– Я прилетаю на Нерос далеко не в первый раз. Были и другие вылазки, - начал Тёрнер свою исповедь.

– И все они заканчивались подобным образом?

– Нет. Раньше я не попадался.

– Не делай вид, что не понял вопроса.

– Да всё я прекрасно понял. Взрывать лагерь раньше не приходилось. Достаточно было лишь установить излучатель, и поскорее свалить.

– Какой ещё излучатель?

– Маленький, размером с книгу, и с небольшой выдвижной антенной. Находишь какое-нибудь укромное место, устанавливаешь излучатель, включаешь, и всё. Дело сделано.

– И что происходит потом?

Тёрнер обернулся, и бросил на Фэлона насмешливый взгляд.

– А ты ещё не понял? Излучатель притягивает хищников как магнит.

Крис мысленно отмотал время немного назад, и вновь увидел, как над его головой пролетела стая летунов, а следом за ними по дороге промчались наземные хищники. Он был совсем рядом, однако ни одна из тварей не обратила на него внимания.

– Эта штука вся время была при тебе с самого начала? Или ты подобрал её уже после прибытия на Нерос? – спросил Крис после внушительной паузы.

– С самого начала. Какой смысл прятать излучатель, если сумки никто не обыскивает?

У Фэлона появилось желание всадить в Роберта ещё одну пулю. По выражению лица своего конвоира Тёрнер чётко увидел, что тот о нём думает, и решил, для разнообразия сказать и кое-что в свою защиту.

– Не смотри на меня так, будто я – худший человек в галактики.

– Может и не худший, но в первой десятке ты точно есть.

– По-твоему, я конченная сволочь, а твои дружки из лагеря все такие белые и пушистые? Как и у “Веритас”, у “Арго” тоже есть своя система диверсий. Взять того же Фиммела. Куда, по-твоему, он катался вчера со своими ребятами?

– Понятия не имею.

– Он и его головорезы ограбили ближайшую заставу “Веритас”. Разобрались с охраной, завалили шахту вместе с шахтёрами, и умыкнули зерий. Так что не надо жалеть этих выродков – они этого не заслуживают.

– А как же шахтёры? Они тоже заслуживают быть съеденными плотоядными монстрами?

Роберт вздохнул.

– Они всё равно бы погибли. Если бы я не доставил излучатель, это сделал бы кто-нибудь другой.

– Легко же ты находишь себе оправдания, Боб. – Крис нахмурился. – Погоди. Ты сказал “кто-нибудь другой”? Значит ли это…

– Что я такой не один? Да, значит. Я тебе даже больше скажу. На нашем корабле был, по меньшей мере, ещё один человек с излучателем. Не знаю, кто именно, но он там был. – Тёрнер улыбнулся. – Или она.

Крис сразу понял, на кого намекает Роберт. Могла ли Джейд работать на “Веритас”? Чисто теоретически, да. Если местное зверьё разнесёт заставу, никто не подумает на неё, и даже репутация не сильно пострадает. Но в то же время Крис осознавал, что рассуждает предвзято, с ходу записав Химеру в предательницы. С той же вероятностью, она могла и ничего не знать об излучателе. В любом случае, защитников заставы нужно было предупредить об опасности, но для этого нужен был работающий видеофон или передатчик.

Прошагав примерно полтора километра, наёмники приблизились к холму, за которым располагались заросли тростника. Уставший Роберт попросил Криса сделать привал, на всякий случай упомянув, что соваться в тростник без предварительной разведки слишком опасно. Согласившись с доводами Тёрнера, Фэлон сделал остановку. Поднявшись на вершину холма, наёмник внимательно присмотрелся к тростнику, а Роберт присел возле дерева. Вглядывающемуся в тростник Крису показалось, что в зарослях промелькнул чей-то хвост, однако владельца этого отростка наёмник так и не рассмотрел.