Чтение онлайн

Через неделю они снова стояли у ворот Ланьчжоу. На этот раз они не чувствовали сенсорной перегрузки. Они вошли в город, как вода вливается в реку. Их маскировка была идеальной, потому что она больше не была маской. Их внутреннее спокойствие позволяло им двигаться в толпе, оставаясь абсолютно незаметными.

На деньги, которые Лу Ди выиграл в кости, они сняли небольшой, ничем не примечательный дом с внутренним двориком в тихом жилом квартале. Для соседей они были братом и сестрой, приехавшими из провинции — юноша-книжник, готовящийся к имперским экзаменам, и его болезненная, нелюдимая сестра, редко выходящая на улицу. Эта легенда давала им идеальное прикрытие для долгих часов, которые они проводили в медитации и анализе.

Их новый дом стал центром их собственной, невидимой паутины. Днем, пока город шумел своей обычной жизнью, Лу Ди, сидя во дворе, мысленно путешествовал по цифровым сетям Ордена. Он перехватывал донесения, изучал финансовые потоки гильдии «Небесный Шелк», составлял списки ключевых сотрудников, их привычки, их слабости. Он вскрывал систему безопасности их главного здания, слой за слоем, находя уязвимости и «слепые зоны». Он был архитектором их будущей операции.

Ночью же наступало время Лин Фэн. Она не спала. Она становилась тенью. Ее тело распадалось на мириады частиц тьмы, и она бесшумным потоком просачивалась в город. Она скользила по стенам штаб-квартиры «Небесного Шелка», проникала сквозь запертые двери и решетки. Стражники, проходя мимо, чувствовали лишь легкий холодок, списывая его на ночной сквозняк.

Лин Фэн не убивала. Она наблюдала. Она была идеальным разведчиком. Она лично подтверждала каждую деталь, полученную Лу Ди. Она видела коридоры, расположение постов, секретные проходы. Она нашла личные покои «Ткачихи» — на верхнем этаже, в самой защищенной части здания. Она провела несколько часов в тени ее комнаты, наблюдая за ней.

«Ткачиха» была женщиной средних лет с жестким, умным лицом и холодными, внимательными глазами. Она никогда не расслаблялась. Ее движения были точными и экономичными. Она работала с десятком информационных артефактов одновременно, координируя действия агентов по всему сектору. Она была пауком, который сидел в центре своей паутины и лично проверял каждую нить. Но даже ее обостренные чувства не могли заметить присутствие чистого, безмолвного небытия в углу ее собственной комнаты.

Через три дня они знали все.

Вечером, сидя в своем тихом дворике под светом бумажного фонаря, они подвели итог. На столе перед ними лежал план штаб-квартиры гильдии, начерченный рукой Лу Ди по памяти Лин Фэн.

— Она параноик, — тихо сказала Лин Фэн, нарушая молчание. — Ее покои защищены не только физически. Повсюду расставлены ментальные ловушки и духовные сигнализации, настроенные на обнаружение враждебной Ци.

— Но они не настроены на обнаружение пустоты, — ответил Лу Ди. — «Печать Безмолвия» позволит нам пройти сквозь них. Наша цель не убийство. Убийство — это потеря информации. Нам нужно допросить ее. Узнать все о протоколе «Призраков» и о дальнейших планах Центрального Ока.

«Поймать паука — это хорошо, — раздался в голове Лу Ди знакомый, циничный голос Уголька. — Но будьте осторожны, заходя в его паутину. Иногда паук — это просто приманка для мух, а настоящий хищник ждет в тени, чтобы увидеть, кто попадется».

— Мы учтем это, — прошептал Лу Ди.

Их план был дерзким. Не просто убить. Похитить одного из высших офицеров Ордена из самого сердца ее крепости, не подняв тревоги. Это была не просто операция. Это был вызов. Послание Великому Смотрителю о том, что ни одна его крепость не является неприступной.

Они посмотрели друг на друга. Их подготовка была завершена. Они были готовы.

Она считает себя пауком в центре паутины, — прозвучала их общая, безмолвная мысль, холодная и острая, как скальпель. — Пора показать ей, что в ее дом вошли призраки.

В эту ночь над Ланьчжоу собирались тучи. Но настоящая буря должна была разразиться в стенах самого защищенного здания в городе.

Полночь в Ланьчжоу была временем, когда город затихал, но не засыпал. В богатых кварталах продолжались пиры, в порту разгружали контрабандный товар, а в темных переулках вершились свои тихие, жестокие дела. Для Лу Ди и Лин Фэн это было идеальное время. Шум города служил им прикрытием, а тени — дорогой.

Они покинули свой дом не через дверь. Лу Ди создал короткоживущую пространственную складку, которая перенесла их прямо на крышу соседнего здания, а оттуда, двигаясь по крышам с нечеловеческой грацией, они за несколько минут добрались до периметра безопасности штаб-квартиры гильдии «Небесный Шелк».

Это было внушительное, почти крепостного вида строение, занимавшее целый квартал. Высокие стены, патрули на крышах, решетки на окнах. Но для их нового восприятия эта крепость была полна дыр.

Двадцать три охранника на внешнем периметре. Сердечный ритм спокойный, бдительность снижена. Двенадцать энергетических ловушек на стенах, работают в пассивном режиме. Четыре снайперские позиции на угловых башнях, но стрелки сейчас пьют чай, — безмолвно передала Лин Фэн, ее сознание сканировало здание, как радар.

Центральный вход закрыт. Задний двор. Там слабейшее звено. Двое охранников, один из них думает о своей возлюбленной, второй — о долгах. Их внимание рассеяно, — добавил Лу Ди, его гравитационное чувство проникало сквозь стены, ощущая не только людей, но и их эмоциональное состояние, отраженное в биополях.

Они не стали вступать в бой. Насилие создает шум, а их целью была тишина. Они спрыгнули с крыши в самый темный угол заднего двора. Их приземление было абсолютно беззвучным. Они были двумя сгустками тьмы.

Лин Фэн сделала едва заметный жест. Тень под ногами двух охранников, стоявших у служебного входа, на мгновение стала неестественно холодной. Мужчины вздрогнули, почувствовав внезапный озноб, но не успели ничего предпринять. Их нервная система была на мгновение парализована точечным воздействием холода, они застыли на месте, как манекены.

Лу Ди подошел к массивной, окованной железом двери. Замок был сложным, с магической печатью. Он приложил к нему ладонь. Он не стал его взламывать. Он просто создал вокруг механизма замка и магического контура микроскопическое поле стазиса, на доли секунды «выключив» их из реальности. В этот миг замок перестал быть замком, а печать — печатью. Дверь беззвучно поддалась.

Они оказались внутри. Коридоры были пустынны, но они знали, что это обман. Их восприятие видело скрытые патрули, датчики движения и давления в полу. Они двигались, обходя их с математической точностью. Они не просто шли по коридору. Они двигались по единственному безопасному маршруту в трехмерном пространстве, который существовал лишь для них.

Их целью был верхний этаж, личные покои Ткачихи. Поднявшись по лестнице для слуг, они оказались перед последним рубежом обороны. Коридор, ведущий к ее двери, был защищен лучше, чем сокровищница императора.