Чтение онлайн

— Вот это мощь! — с редким для него уважением пророкотал Уголёк. — Не то что ваши чахлые леса и гниющие болота. Здесь стихия правит безраздельно. Здесь огонь — король. Почти как я.

Их путь через пустыню был стремителен. Они не нуждались в ящерах. Лу Ди создавал под их ногами плотные гравитационные потоки, которые несли их над поверхностью дюн со скоростью ветра, почти не касаясь песка. Лин Фэн поддерживала вокруг них идеальный микроклимат, защищая от палящего солнца днем и от ледяного холода ночью. Они пересекли за три дня расстояние, на которое в прошлый раз у них ушли недели.

Ночью они останавливались. Пустынное небо было усыпано звездами, яркими и близкими, как россыпь алмазов на черном бархате. В одну из таких ночей, когда Лу Ди был погружен в изучение данных со сферы, а Уголёк дремал, Дафна, сидевшая на плече у Лин Фэн, мечтательно вздохнула.

— Смотри, как красиво! Будто кто-то большой и добрый просыпал по всему небу банку с блестками. Интересно, а можно до них дотронуться?

Лин Фэн долго смотрела на мерцающие точки. Раньше она видела в них лишь холодные, далекие термоядерные реакции. Но сейчас, после уроков монастыря, после постоянной болтовни этого неугомонного духа, она увидела нечто иное. Порядок. Гармонию. Красоту.

— Они красивые, — тихо произнесла она.

Это было простое предложение. Два слова. Но для нее это был огромный шаг. Она не просто констатировала факт. Она высказала эстетическое суждение. Чувство.

Лу Ди услышал ее. Он не повернулся, не показал вида, но его Система зафиксировала это.

[АНАЛИЗ: СУБЪЕКТ "ЛИН" ДЕМОНСТРИРУЕТ ЭВОЛЮЦИЮ ЭМОЦИОНАЛЬНОГО ВОСПРИЯТИЯ. ВЛИЯНИЕ ОБЪЕКТА "ДАФНА": 82%. ПРОГНОЗ: ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ ДИНАМИКА ДЛЯ ДОЛГОСРОЧНОЙ ПСИХОЛОГИЧЕСКОЙ СТАБИЛЬНОСТИ СОЮЗА.]

Он понял, что Дафна была не просто помехой или оружием. Она была лекарством. Лекарством для души Лин Фэн.

Наконец, они увидели его. Среди бескрайних дюн, в центре долины, возвышался черный, поглощающий свет монолит. Слеза Небес. Их колыбель и их наследие.

Они остановились у его подножия. Здесь все еще ощущалось эхо их прошлой битвы. Эхо стали, впившейся в камень. Эхо аннигилированной силы Ворна. Это место было напоминанием об их цели, о жестокости мира, который они покинули, и о том, зачем они сюда вернулись. Их безмятежность, обретенная в горах, сменилась холодной, острой, как бритва, решимостью.

Лу Ди шагнул вперед и приложил ладонь к гладкой черной поверхности, там, где раньше был вход. Монолит узнал его. Никакого сопротивления. Никаких вибраций. Поверхность просто разошлась беззвучными лепестками, открывая проход в пульсирующее фиолетовым светом нутро.

Они стояли на пороге. Они вернулись. Но это были уже не те испуганные беглецы, что ворвались сюда в поисках спасения. Это были хозяева, пришедшие заявить права на свое наследство.

Мы вернулись, — прозвучала их общая мысль. — Урок окончен. Теперь пора заглянуть в сердце самой Звезды.

Они снова стояли на пороге. В прошлый раз они ворвались сюда, спасаясь от верной смерти, и были сломленными беглецами. Теперь они возвращались как хозяева, прошедшие через огонь и лед монастыря, с закаленными душами и полным контролем над своей силой.

Лу Ди шагнул первым. Лин Фэн — сразу за ним. Как только их ноги коснулись кристаллического пола, портал за их спинами беззвучно закрылся, и фиолетовый свет в зале стал ярче, словно приветствуя их. Знакомая, но теперь уже не чужая, тишина окутала их.

[НАСЛЕДНИКИ ВЕРНУЛИСЬ. СИСТЕМА ГОТОВА К СЛЕДУЮЩЕМУ ЭТАПУ ИНТЕГРАЦИИ ЗНАНИЙ. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ.]

Голос Звезды в их сознании был ровным и бесстрастным, но в слове «домой» был намек на нечто большее, чем просто системное уведомление. Это место было их колыбелью.

Их духовные спутники отреагировали на возвращение совершенно по-разному.

«Фу, какая скукотища! — тут же прозвенел голос Дафны, которая вылетела из-за плеча Лин Фэн и с явным неодобрением осмотрела стерильный зал. — Ни цветочков, ни бабочек. Только прямые углы и фиолетовая тоска. Даже пыли нет, чтобы в ней покачаться! Это самое унылое место во всей вселенной!»

«Тихо, ты, блохастая! — грозно пророкотал Уголёк из глубин разума Лу Ди. — Это место… оно не из нашего мира. Это сила, способная гасить звезды. Прояви уважение, или оно сотрет тебя в космическую пыль прежде, чем ты успеешь пискнуть».

— Ой, напугал! — отмахнулась Дафна. — Эта большая черная шайба — просто готический диско-шар. Ему явно не хватает страз!

Они проигнорировали перепалку и двинулись к центру зала, к парящей черной сфере, которая была сердцем этого места. Их план состоял в том, чтобы начать глубокую, медитативную сессию, подключившись к ядру знаний Звезды напрямую, чтобы понять все тонкости управления энергией, пространством и материей. Они готовились к многомесячному погружению, к следующему этапу своей эволюции. Они были сосредоточены, их воля была едина, их цель — ясна.

И именно в этот момент абсолютной, космической серьезности, тишину зала прорезал звук.

Звук, который не имел права здесь существовать. Громкий, требовательный и слегка жалобный.

— МЯУ!

Все замерли. Лу Ди. Лин Фэн. Дафна прекратила свои пируэты. Даже Уголёк ошеломленно замолчал.

Они медленно обернулись.

В светящемся ореоле только что закрывшегося портала, который, очевидно, проскользнула в последнюю секунду, сидела кошка.

Это была тощая, даже облезлая, рыжая кошка с наглыми зелеными глазами и порванным ухом. Она выглядела так, будто прошла пешком через всю пустыню, питаясь одними лишь ящерицами и собственным дурным характером. Она моргнула, осмотрела величественный инопланетный зал с видом инспектора, проверяющего качество ремонта, и, очевидно, оставшись недовольной, снова издала свой требовательный вопль.

— МЯЯЯУ!

[АНАЛИЗ... — растерянно сообщила Система в их головах. — ОБНАРУЖЕН БИОЛОГИЧЕСКИЙ ОБЪЕКТ. КЛАСС: МЛЕКОПИТАЮЩЕЕ. ВИД: FELIS CATUS (КОШКА ДОМАШНЯЯ). СТАТУС: РАЗДРАЖЕНА, ГОЛОДНА. ОШИБКА. ОШИБКА. ДАННЫЕ НЕ СООТВЕТСТВУЮТ РЕАЛЬНОСТИ. ВЕРОЯТНОСТЬ ЭТОГО СОБЫТИЯ: 0.00001%.]

«КОШКА?! — взревел Уголёк, оправившись от шока. — ОТКУДА ЗДЕСЬ КОШКА?! Мальчишка, это иллюзия! Новая ловушка "Призраков"! Она хитра! Сожги ее! Немедленно!»

«О! Смотрите! — восторженно пропищала Дафна. — Рыжий комок недовольства! Привет, киса! Тебе тоже кажется, что тут слишком фиолетово и пафосно? Дай пять!»

Кошка, которую звали Алиса (хотя никто из присутствующих об этом не знал), полностью проигнорировала их внутренние дебаты и невидимых духов. У нее была одна цель. Она принюхалась, безошибочно определила источник запаса вяленого мяса и уверенной, хозяйской походкой направилась прямо к Лу Ди.