Чтение онлайн

Ностальгия накатила неожиданной волной. Чёрт, как же далеко я продвинулся с тех пор! Тогда я был напуганным новичком, а теперь — напуганным ветераном с армией и планами мирового господства. Прогресс налицо.

Место было полностью картографировано, история изучена до последней запятой. Теперь оставалось собрать армию для финального рывка и надрать задницу Королю Демонов. Конечно, местный босс был лишь бледной тенью настоящего Повелителя — эдакая дешёвая подделка под оригинал. Как русалка и принцесса — одна суть, разные формы.

Кстати, интересно было бы сравнить настоящего Повелителя Демонов с его подземельной версией. Синь, например, мало походила на свой аналог из Подземелья Вдовы. Видимо, подземелья интерпретировали личности весьма вольно — как голливудские экранизации книг.

Я направился к лагерю, который указала Синь. Пять минут ходьбы — и меня засёк патруль нежити на костяных лошадях. Поднял руки в универсальном жесте «я не идиот, не стреляйте». К счастью, объясняться не пришлось — один из скелетов меня узнал.

— Командующий Стоун? — удивлённо спросил скелет, явно не ожидавший увидеть меня в добром здравии.

Он жестом приказал товарищам опустить оружие. Опустили, но не убрали — паранойя в армии нежити была профессиональной привычкой.

— Да, я вернулся. Принёс весть вашему лидеру.

— Да… полагаю, генералу будет что с вами обсудить. Он думал, вы мертвы.

— Я чуть не умер, — ответил я, даже не соврав. Падение с обрыва и утопление вполне тянули на «чуть не умер».

Скелеты проводили меня в лагерь, который выглядел как привал бомжей с военной выправкой. Бедность обстановки компенсировалась железной дисциплиной — настоящие солдаты, а не сброд из крестьян и бандитов с промытыми мозгами.

Впрочем, на фоне доспехов от Гарнет их экипировка смотрелась как секонд-хенд после урагана. Измученные бесконечными боями скелеты нуждались в серьёзном апгрейде. День-два работы Белого Мага — и армия преобразится. Никогда не недооценивайте, что может сделать хороший целитель для боевого духа. Даже если это дух в буквальном смысле.

У большой командирской палатки меня встретил человек с лицом, которое могло бы скиснуть молоко на расстоянии. Качественная броня выдавала в нём высокий ранг, а выражение лица — желание кого-нибудь придушить. И судя по направлению взгляда, этим кем-то был я.

— Командующий Стоун! Ты должен быть мёртв! — прорычал он с интонацией разъярённого медведя.

Я слегка опешил от такого приёма. Обычно начальство хотя бы делало вид, что радо выжившим подчинённым.

— Ты чёртов дезертир и предатель! Ты буквально отдал врагу нашу крепость! Назови хоть одну причину, по которой я не должен приказать отрубить тебе голову прямо сейчас! — генерал орал так, что брызги слюны долетали до меня.

Я пожал плечами с максимально расслабленным видом. Если уж играть роль, так на полную.

— Например, потому что через секунду ты сдохнешь и не успеешь отдать приказ.

Без лишних церемоний я активировал Ускорение и Быструю Атаку. Звёздный Меч пробил броню точно напротив сердца — подделка под Сильвирил или нет, но местное железо он резал как масло. В подземелье эта штука была имбой чистой воды.

— А-ассасин! — заорал кто-то из свиты, когда до них наконец дошло, что произошло.

Пока охрана судорожно выхватывала мечи, я положил руку на грудь генерала, высасывая его карму как энергетический вампир. К моменту, когда нас окружили, тело уже валялось на земле с выражением крайнего удивления на лице.

Я окинул солдат небрежным взглядом и активировал Подражателя.

— Ну и какого хрена вы тупите?! — проорал я голосом генерала. — Чуть не дали ассасину меня прикончить!

— П-п-простите, генерал!

— Какой-то там ассасин не остановит нашего генерала! — гордо заявил один из воинов, явно не самый умный в отряде.

— Все по местам! Начинаем подготовку! — рявкнул я, игнорируя их жалкие оправдания. — Мы выдвигаемся!

Так я стал генералом армии нежити. Карьерный рост через убийство начальства — классика корпоративной культуры…

Разобравшись с доспехами для войска — Гарнет прислала целый обоз снаряжения — я решил подлатать своих новых подчинённых целительной магией.

— АААААА! ГОРИТ! СУКАБЛЯДЬГОРИИИТ! — взвыл скелет, которого я попытался исцелить.

Я раздражённо щёлкнул пальцами, как школьник, вспомнивший о забытой домашке.

— Точно, блядь! Исцеление же убивает нежить! Какой я идиот!

До этого я использовал Обновление и прочую мелкую магию, но этот боец был серьёзно повреждён. Инстинктивно шарахнул лечилкой — и чуть не отправил беднягу на тот свет. Вернее, с того света обратно. Чёрт, с нежитью всё сложно.

Хорошо, что я не додумался кастануть массовое исцеление на всю армию. «Смотрите, как я вас всех вылечу!» — БАХ! — и армии нет. Эпичный провал уровня «поздравляю, вы уничтожили собственные войска».

Теперь понятно, почему у людей не было Священников в этой войне. Их целительная магия с армией нежити сочеталась как огнемёт со снеговиком. История просто вычеркнула их во избежание парадоксов.

Но как тогда лечить нежить? Я таращился на страдающего скелета, пока офицеры переглядывались с видом «наш генерал совсем ку-ку». Не то чтобы они подозревали подмену — просто пытались найти оправдание моим действиям. Подражатель работал на отлично, позволяя идеально копировать поведение генерала. Вскоре они успокоились, решив, что у начальства просто выдался тяжёлый день.

Я перебирал свои навыки как картотеку — их накопилось столько, что легко было что-то упустить. Взгляд зацепился за Похищение Жизни от Укротителя Монстров и Тёмного Священника. Разница была в применении — первые только на своих питомцах, вторые — на ком угодно.

Интересная мысль: если украсть жизнь у нежити, он станет ещё мертвее? То есть здоровее? Или я просто добью беднягу? А что если дать нежити жизнь? Это его убьёт окончательно? И что вообще такое жизнь в этом контексте?

Я начал вспоминать теорию этого мира. Живые существа — это конструктор из трёх частей: мана, дух и тело. У подземельных монстров мана искажена в миазмы. Мана и миазмы враждуют как кошка с собакой, но ману можно испортить до состояния миазмов. Существа вроде Зары могли использовать оба типа энергии. Я тоже мог, и даже превращать ману в миазмы, хотя обратный процесс пока не освоил.

Потом шла карма — штука, похожая на миазмы, но другая. Как свет, который одновременно волна и частица, в зависимости от точки зрения. Может, карма — это миазматическая версия духа? Мия, мой Спиритуалист, творила с душами жуткие вещи — болтала с мертвецами, блокировала ману, удерживала души от воскрешения. Карма в подземельях работала похоже.

Логическая цепочка: миазмы связаны с маной, карма — с духом. Человека лечат, накачивая маной. Существ из миазмов логично лечить миазмами же. Их физические тела — просто проекция миазматической энергии.