Чтение онлайн

— Мастер… — умоляюще протянула Луиза.

— Это лишь повод разобраться с Риком быстрее, до прихода армии демонов. У нас есть неделя на подготовку.

Девочки переглянулись, но промолчали. Иногда с ними как с котятами — смотрят большими глазами и надеются на чудо. Но чудес не будет. Будет эпическая битва.

Я начал отдавать приказы, готовясь к скорой войне.

— Милорд, армия готова, но вы уверены, что должны сражаться с этой Ричи? — спросил очередной советник. — Может, заключить союз?

— Слишком поздно для союзов, — раздраженно ответил я. — Просто займитесь приготовлениями и не лезьте с глупостями.

Неделя пролетела как один день. Я поручил Мии готовить зелья — она ворчала, но делала. Луиза занималась тренировками, рубя воздух с энтузиазмом маньяка. Для Элайи я придумал особое задание, которое могла выполнить только она. Мы были почти готовы, но честно сказать девочкам правду означало окончательно убить их боевой дух.

После демонстрации способностей в Риксвиле моя армия признала девочек генералами. До этого к ним относились снисходительно — «ой, какие милые девочки у лорда». После жестокой схватки мнение изменилось на «о боже, они нас убьют». Теперь никто не рисковал проявлять неуважение. Меня не только уважали, но и боялись. В общем, девочки получили официальные звания.

Я надеялся на такой исход, но была проблема. Солдаты видели мощь девочек противника и понимали — им предстоит стать пушечным мясом в битве титанов. Вступать в схватку богов, будучи простым смертным — так себе перспектива.

Хуже того, им рассказали о нашем разговоре с Ричи. Теперь все знали — мы будем драться за Палмдейл, а не против Повелителя Демонов. По крайней мере, не в первую очередь.

Разочарование было всеобщим. Я получал жалобы пачками, но игнорировал. Вместо этого занимался муштрой и подготовкой. Объяснил все слабости Ричи и ее армии — теперь мои рыцари знали, с кем столкнутся и как сражаться. Это немного успокаивало.

Информация об армии Абериса тоже пришла. Рыцари — практически зомби, результат неконтролируемого использования профессии Демонического Рыцаря с миазмами. Монстры — тупые тролли и великаны с северных гор, которых Аберис как-то подчинил. Короче, армия грубой силы без стратегии. Впрочем, логично — когда твои слуги мечтают сдохнуть, сложные планы не нужны.

Я связался с агентами в Алерите. Лорд Рейн остался в городе. Половина населения пропала — пошла на корм монстрам и в рабы рыцарям. Аберис двадцать лет высасывал ресурсы для создания тайной армии. В городе остались только нищие и калеки. Печальное зрелище.

Алериту придется подождать. Сначала разберусь с Ричи, потом одолею Повелителя Демонов, затем завоюю запад. План прост как три копейки.

— Хорошо, — я встал перед строем. — Начинаем.

— Мастер… — Луиза смотрела обеспокоенно.

Я положил руку ей на плечо и улыбнулся: — Доверяешь мне?

Она посмотрела в глаза и без раздумий кивнула: — Да, доверяю!

— Тогда поверь и сейчас. Я знаю, что делаю.

— Х-хорошо…

Я открыл портал: — Выдвигаемся!

В итоге, ёпта, победит только один.

Через неделю я вывел ополчение Палмдейла на поле боя. Хотел бы сказать, что настроение было боевым, но это было бы враньем размера XXL. Боевой дух упал ниже плинтуса и продолжал копать.

По армии разошлись слухи о драке в Риксвиле. Все знали, насколько сильны мои девочки и что половина будет против нас. Плюс они понимали — сражаются с армией принца Эдварда под командованием кого-то очень похожего на Рика. Не самая воодушевляющая перспектива.

Армия вышла со мной только из-за желания защитить город, доверия ко мне и полного непонимания происходящего. Как овцы, идущие за пастухом к стригальне. Но мне хватало и этого. В битве пути назад не будет.

Мы расположились на кое-как подготовленном поле боя. С другой стороны открылся портал — явился Рик с армией. Я могла атаковать на марше, но это была не та битва. Рик тоже мог открыть портал прямо в городе. Мы оба знали возможности друг друга, но хотели честного боя. Понимали — подлые трюки погубят обоих.

В конце концов, мы оба заботились о Палмдейле. Только поэтому выбрали этот путь. Оставалось надеяться, что план сработает.

После построения армии Рика я с удивлением заметила небольшую группу в стороне от войск. Они расположились как зрители на стадионе — с попкорном не хватало.

— Кто это вообще такие? — спросила я, указывая на неизвестных.

— Это он, — испуганно прошептала Бернис. — Повелитель Демонов Аберис.

— Серьезно? Я думала, его армия в ущелье. Они не могли прийти так быстро.

— Армия действительно там. Но сам Аберис решил посмотреть шоу, — вздохнула Зара.

— Нет, хуже! Смотрите! — Шао указала на группу. — Там Калипсо… и Сити!

— Что?! — я присмотрелась внимательнее.

Точно. Калипсо в цепях стояла на коленях у ног Абериса как собака. За паланкином маячила Сити с пустым выражением лица.

— Это плохо, — прошипела Зара. — У него свой Синий Маг! Весь марш — тактика устрашения. Он мог появиться две недели назад!

— Ну, радуемся, что не появился, — вздохнула я.

— Ты не понимаешь, — покачала головой Зара. — После битвы с Риком Аберис откроет портал и добьет выживших. До ущелья полдня пути. Мы думали, будет день на подготовку. Но он ударит, когда мы будем слабы!

Девочки заворчали как недовольные кошки.

— Это ничего не меняет, — тихо ответила я.

— Но…

Дальше я говорила через ментальную связь:

— Придется мне довериться. Я знаю, что делаю. Разойдитесь по армии, возглавьте отряды. Когда придет время — атакуем. Делайте то же, что и я. Нападайте на тех, на кого нападу я. Только так. Понятно?

Девочки кивнули со слезами на глазах: — Да, Мастер.

Когда они отошли, я пробормотала: — Так будет лучше.

— Это Повелитель Демонов! — крикнула Луиза с паникой в голосе. — Сити — Синий Маг! Она создает для него порталы!

— Это ничего не меняет, — вздохнул я, стараясь звучать уверенно. — А теперь слушайте внимательно. Берите подразделения под командование. Следуйте за мной. Делайте как я. Это приказ! Кто не выполнит — будет наказан!

Честно? Моральный дух войск был где-то в районе Марианской впадины. Они шли в бой, в котором участвовать не хотели. Даже высокомерные дворяне считали драку с простолюдинами бессмысленной. Не то чтобы боялись проиграть — просто видели в этом пустую трату ресурсов. Особенно когда настоящий враг уже тут, с попкорном.