Чтение онлайн

Мужчина не сменился в лице, но глаза его смягчились пониманием.

По роману, он никогда не выделялся, хоть и был одним из главных второстепенных героев. Он не близок с Дианой, разве что был телохранителем. Почему-то Феликс видит меня насквозь, чувствую, что также подозрителен, однако стоит попробовать сблизиться с ним и заручиться его поддержкой, силой и верностью. Это необходимо, так как я не тороплюсь быть убитой, а он является одной из ключевых фигур в романе, пусть и не главной.

Моему вопросу рыцарь если и удивился, то виду не показывал.

– Да, моя леди. Если вам сложно, вы можете уйти… – обрадовал он меня и тут же разочаровал. – … но только после третьего танца и поздравлений представителя королевской семьи.

– Ты так жесток… – иронично заключила я, осматривая наполненный гостями зал. Скучающе пригубила бокал с вином.

На долю секунды показалось, что уголки его губ дернулись в подобии ухмылки.

– Моя жизнь принадлежит вам.

Ответ не удивил. Эти короткие, заученные диалоги напоминают игру.

Мы общаемся, завуалировав в ответах другой подтекст, он прощупывает границы моего терпения из любопытства, а я от безысходности позволяю себя ментально щупать.

– К вам направляется Арагон Резеф.

Огонек уверенности загорелся внутри меня. Шанс перетянуть Эсклифа на свою сторону есть, раз уж он соизволил предупредить о надвигающейся грозовой туче.

– Леди Диана, вы так великолепны сегодня, - приблизился ко мне молодой мужчина непримечательной внешности и поцеловал тыльную сторону моей руки.
– Я очарован вами в очередной раз.

От его многозначительной улыбки внутри что-то противненько сжалось.

Ну наглость! Обслюнявил мою руку без разрешения, так ещё и улыбается, словно уже принадлежу ему. А я, на секундочку, почти замужняя дама!

– Спасибо. Невероятно рада вас видеть.

«Глаза б мои тебя не видели», – шипит моя язвительность.

Натянула любезную улыбку и аккуратно отступила на шаг, ощущая за спиной присутствие Феликса. Вроде как в аристократии это недопустимо, стоять близко к мужчине, будучи незамужней леди, но я же вроде как его не вижу, так что всё нормально.

– С именинами вас, пусть ваша красота никогда не угасает, а душа поет, – сделал он небольшой шажок в мою сторону.

Я прям чувствую, как все смотрят на нас и изнывают от любопытства. В романе Диана не стеснялась играть на публику и уже бы предприняла что-то… например, закатила скандал, но я – не она, чтобы привлекать ещё больше ненужного внимания к своей скромной персоне.

– Благодарю. Как вы поживаете? Как ваша матушка?

– О, всё замечательно. Мечтает женить меня на леди Милении, но моё сердце уже принадлежит вам.

Ничего себе заявление!

– Вам не стоит так выражаться. Окружающие воспримут ваши слова превратно.

Я отступила ещё на шаг назад, чувствуя, как подол моей юбки упирается в ноги Эсклифа.

– Зачем вы так, я ведь искренен… – он немного наклонился. – Если ваша репутация пострадает, и герцог разорвет помолвку, я с удовольствием возьму на себя ответственность за вас.

Не успела я опомниться и что-либо ответить, как из-за спины послышался незнакомый мягкий баритон и накрывающая меня тень.

– Леди.

Феликс отступил на несколько шагов, а незнакомец, напротив, подошел ближе. Арагон нервно стал озираться по сторонам, ловя изголодавшиеся по скандалам взгляды аристократов.

– Герцог Монро. Я вас не узнал! – не растерялся Арагон. – Вы так изменились за прошедшие два года.

«Герцог?!» – вопит любопытство, подначивая быстрее обернуться.

Сдерживаясь, повернула голову на ставшего рядом со мной мужчину в темной шинели.

«Ну просто идеальный профиль…» – ахнула моя эстетическая натура, падая в обморок. Вблизи он ещё красивее.

Между мужчинами воздух становится заряженным из-за очевидного соперничества… Наверное.

По крайней мере, всё выглядит так, ведь если пострадает честь Дианы, то и герцогу это навредит. Рогоносцами мужчинам элиты быть не пристало!

Герцог ничего не ответил Арагону, а просто переключил свое внимание на меня, протягивая руку. Опешив, не видя я смотрела на широкую мужскую ладонь, обдумывая вытекающие последствия каждого своего ответа.

Прекрасно понимаю, что загнана в угол, и, прочувствовав на себе любопытство толпы, приняла приглашение. Тотчас же отметила для себя, насколько теплыми были его ладони.

Мельком заглянула в темно-синие глаза герцога и, смутившись, отвернулась из-за пристального взгляда мужчины.

Это преступление – быть таким красивым!

Толпа расступалась перед нами, когда герцог повел меня к центру бального зала.

В настоящем я всегда была скромна, тем более рядом с красивыми мужчинами, а когда попала в инвалидное кресло, всячески старалась избегать людных мест, где могла бы встретить знакомых красавцев.

Как говорила моя бабушка: красивый мужик — не твой мужик!

С красавцами очень сложно, так как они нравятся всем и удержать их порой сложно. Не могу похвастаться любовными похождениями, так как до двадцати семи я всецело погрузилась в работу и на личную жизнь времени совсем не хватало, но популярностью всё же пользовалась.

Когда мы остановились в центре, как по щелчку пальцев, заиграла музыка.

Слава богу, я заранее договорилась с музыкантами о музыкальных композициях, чтобы не попасть в неловкую ситуацию с танцами.

Помимо нас в кругу появлялись и другие молодые пары.

Герцог положил свою руку мне на талию, а я на его плечо, смотря исключительно ему между глаз, однако даже так ощущаю прилив крови к щекам. Уж слишком он красив.

В зале снова воцарилась шумная и радостная атмосфера. На первый взгляд можно предположить, что герцог – плохой танцор. Однако, увидев его в действии – как грациозно он двигается, – я подумала иначе. Считая шаги и держа подбородок, мы плавно переходили к середине танца.

Невероятное чувство – познакомиться с персонажем романа, который тебе симпатизировал во время чтения, но, как всегда, в ответственный момент произошла осечка – я сбилась со счета и наступила на ногу герцогу. В этот момент мне хотелось провалиться сквозь мраморную плиту прямиком в дворцовый подвал и там остаться, так как, потеряв равновесие, я впечаталась в грудь мужчины.