Чтение онлайн

Не знаю, насколько реалистичной эта история выглядела для местных, а для меня звучало бредово, но согласовать показания мы с Халмиром не могли из-за невозможности разговаривать, так что приходилось положиться в этом вопросе на него. Все же он бывший мошенник, как-то умудрялся людей на деньги разводить.

– Твоя внучка? – все орки смотрели на меня и на Халмира. – И крылья – это проклятье?!

– Очень сильное проклятье, добрый господин! Страшная эльфийская напасть!.. – запричитал Халмир и, подключив все свое актерское искусство, начал рассказывать слезливую историю о дуре-дочери, подлеце-эльфе, его коварных родственниках и всепобеждающей любви к единственной оставшейся внучке. Я сама почти поверила, это было похоже на смесь сказки с мыльной оперой.

– Но он ведь сказал, что это воплощенный дух… – Вождь перевел взгляд на Шамана.

– Я слышал, люди говорили, будто нашли ее посреди пустыни голую! – вставил свои пять копеек СакрКруш. Я метнула в его сторону злобный взгляд.

– Эту сплетню мой старый хозяин распустил, чтобы не признаваться, что рабыня его проклята эльфами, – выдал заготовленную версию Халмир. Хорошо среди людей моего последнего хозяина не было никого, кто видел мое появление.

– Она не разумна, она не знает человеческого языка! – попытался вновь оправдаться СакрКруш, на которого с яростью смотрели уже и Вождь, и Шаман.

– Конечно, она с малых лет жила среди эльфов, халифатский совсем позабыла, – Халмир нежно, словно внучку, попытался приобнять меня за плечи. Было больно от его прикосновений к синякам, но пришлось терпеть, чтобы не разрушать легенду. – Но она все понимает.

– Ты же сам плел, что она безумная! – возмутился СакрКруш. – Подтверждал, что она магическое создание!

– Ругался на дуру, не без этого, так разве же ни один дед на своих внуков не ругается?!

– Она совсем на тебя не похожа!

– В отца пошла.

Вождь уже смотрел на нас с явным сомнением, а вот Шаман злился, что собственность ускользает у него из-под носа.

– У человека не может быть крыльев.

– Эльфийская магия, мало ли на что они способны! – невозмутимо заявил Халмир.

– Она разумна, – добавил Бранлис, незаметно пробравшийся ближе к месту спора. – Она спасла одного из членов племени.

Вождь вопросительно покосился на СакрКруша, и тот кивнул. Я заметила, как удачно Бранлис смог обойти вопрос того, что спасла я всего лишь человека, а не орка.

– Да и разве у магического духа будут синяки да ссадины после избиения? Дух бы просто развоплотился и исчез, – добавил мужчина.

– У кого есть плоть, тот и синяки имеет, – попытался возразить Шаман.

– Ты понимаешь меня, Ксания? – не стал спорить с ним Бранлис. Я кивнула. Он протянул мне руку, и я приняла ее, поднимаясь.

– Я вижу, что это женщина, и она разумна и находится на нашей территории, – подвел итог Вождь, оценивающе обведя мою фигуру взглядом, будто ощупал товар на торгу. Потом оглядел своих орков. – Радуйся, старик, твой род не прервется.

– Ох, спасибо, о Великий! – Халмир опять бухнулся в ноги Вождю.

– Но как же?! – возмутился Шаман, опять переходя на местный язык. – Моя плата!..

– Колдовать на пользу племени – долг Шамана и не нуждается в оплате, – оборвал его Вождь. – В дни Цветения мы не берем в племя рабов, не принимаем в шатры наложниц, таков закон. Если она человек, значит и закон на нее распространяется. СакрКруш, ты привел женщину в племя, тебе о ней и заботиться. Когда она выйдет замуж, тебе отдавать за ней приданое.

– Да, Великий Вождь, – поклонился СакрКруш, «обласкав» меня яростным взглядом.

Кажется, это очередной попадос. Понять бы только, что это за праздник такой!

– Тебе везет, Ксания, – заметил рядом Бранлис. Я глянула на него вопросительно. – Дни Цветения – это время, когда все племена орков собираются на большой фестиваль, чтобы образовать новые брачные союзы. Орки соревнуются за право назваться самыми сильными, а орчанки – самыми красивыми и умелыми. Из лучших из лучших образуются брачные союзы. Ты станешь гвоздем этого праздника.

Я удивленно ахнула.

– Если никто не возьмет тебя женой в свой шатер, я с удовольствием приму тебя, чтобы изучить твое «проклятье», – прошипел Шаман с хищной ухмылкой. – Правда, у меня уже есть три жены, больше брать нельзя, но я готов принять тебя наложницей. Зато твоему временному опекуну и приданого давать не надо будет. Слышишь, СакрКруш? Я готов взять ее наложницей!

– Посмотрим, – буркнул тот мрачно, а потом схватил меня за руку и дернул к себе. – Хватит позорить меня разговорами с чужими мужчинами. Теперь ты под моей опекой как женщина племени Золотого Сокола, веди себя достойно!

Я только и могла, что удивленно лупать глазами, не понимая, куда же вляпалась.

Одно очевидно: я красотка, а значит отбоя от женихов у меня не будет. Только вот выходить замуж за такую зеленую гору мускулов с жуткими клыками мне совсем не улыбалось! Интересно, а у здешних женщин есть хоть какое-то право выбора жениха? И мне срочно нужно научиться разговаривать на местном, а то как я смогу сказать ответить «нет»?!

– СакрКруш, – с трудом произнесла я, запинаясь на каждой согласной. – СакрКруш.

– Действительно говоришь, значит, – злобно пробормотал орк, подсаживая меня на верблюда, – ну, ничего, дома разберемся.

О Халмире, понятно, он не позаботился, но хорошо, что у нас было время, пока поклажу, распределенную среди верблюдов, опять компактно перекладывали на грузовых, а на остальных садились всадники – Халмир подвел моего верблюда к какой-то кочке и сумел-таки забраться на него тоже. Уже вскоре мы ждали СакрКруша вдвоем с вежливыми улыбками. Он смерил нас мрачным взглядом, но не стал привычно пришпоривать верблюда, а так и продолжил ехать рядом с нами всю дорогу. Я заметила, что остальные орки косились на него и посмеивались, что теперь ему придется остепениться, раз ему на шею повесили семью.

А вот те орки, что помоложе, как мне показалось, еще и косились на меня с определенным мужским интересом. Я приосанилась и отбросила за спину золотистые волосы; затрепетали, ловя солнечные блики, крылышки. СакрКруш покосился на меня с явным неодобрением. Очевидно, ему не хотелось, чтобы я нашла мужа, чтобы не тратиться на приданое.

/\/\/\

На этой стороне реки было меньше песка. Ровного зеленого покрытия, словно английский газон, конечно, не было, но выглядело все куда приличнее: