Чтение онлайн

— А вот это сладковатый овощ, очень вкусный, если в углях запечь, — рекомендовал он. — А вот это кровавый корень называется, но на вкус вполне ничего, — продемонстрировал что-то похожее на мелкую вытянутую как морковка свеклу. — А вот это дрянь редкостная, но если жрать будет совсем нечего…

Я удивленно посмотрела на длинный белый корень. Лис с хрустом разломил его пополам и поморщился. До меня донесся острый запах, и я удивленно ахнула:

— Хрен!

— Это?! — удивился он. Я принюхалась, а потом рискнула отколупать маленький кусочек мякоти и попробовать. На вкус походило не совсем на хрен, а скорее на нечто среднее между ним и имбирем — язык продирало на раз. — А все считают, что это слово приносит удачу.

— В смысле? — не поняла я.

— Ну, многие заметили, что ты говоришь какие-то непонятные слова иногда. И считают, что это имена иноземных богов удачи, которых ты призываешь. — И он перечислил некоторые ругательства, которыми я с удовольствием сыпала в новом мире, не стесняясь, ведь никто не понимает. Среди них были и матерные, отчего я ощутила, как жаром опалило щеки. — Ты, например, говоришь «хрен», а потом что-то делаешь и все получается. Значит, слово приносит удачу!

Я представила, что скоро все орки начнут материться напропалую. Сказать, что это ругательства? Ой, только репутацию себе портить.

— Это… понимаешь, это запретные слова. Их нельзя все время повторять, нужно знать условия и обстоятельства, к которым они подходят. И они не столько удачу призывают извне, сколько помогают сосредоточить собственные силы и приложить все усилия к решению проблемы. Понимаешь?

Лис задумчиво покивал на мои оправдания.

Кроме местного хрена мы нашли еще несколько пряных трав. Некоторые из них я помнила из знаний, что позаимствовала у лекарки, другие сорвала наугад — очень уж одна травка напоминала укроп на вид и запах. Решила донести до становища и там показать кому-нибудь из местных. ПранСида освободила время после обеда и пришла мне помогать. Собранные нами травы она одобрила как съедобные. Я все перепробовала на вкус и наугад прикинула соотношение ингредиентов.

Для приготовления важного блюда СакрКруш выделил мне тушу дикого барана. Я спросила об этом у ПранСиды, но та ответила, что в каждом роду есть свои предпочтения по виду мяса, и это нормально. Шкуру сдирали в четыре руки. Я пыталась увильнуть, но мне не позволили. Было противно, но в целом терпимо. СакрКруш косился с неодобрением, но ничего говорить не стал — разрешил девушке мне помочь. Нарезали мясо пластами, перемешали со специями (хрен я нарезала мелкой-мелкой соломкой, ПранСида с любопытством косилась на этот ингредиент, но не пыталась вызнать «родовую тайну рецепта»). В результате я устала как собака и угваздалась как свинья в крови и земле, ведь кулек с мясом еще требовалось закопать. Я была уверена, что из этого ничего не получится, и мясо просто будет испорчено, но решила, что не буду считать себя в этом виноватой — я просто сделала все, что от меня зависело.

В эти дни, к сожалению, под грозным взглядом СакрКруша мне нельзя было сбегать и бродить в одиночестве, приходилось все время помогать Халмиру с готовкой или в повседневных делах. К нам во двор неожиданно повадились разные орки. Если бы среди них были молодые, я бы напряглась, но гуляли в основном «отцы семейств», присматривались предварительно, кто как живет, благополучен тот или иной род. Всех их угощали, но по местным меркам скромно (а по моим — от пуза). По оговоркам СакрКруша я поняла, что это и для него важно — показать себя хорошим главой рода и подходящим женихом, ведь среди гуляющих могли быть отцы невест. Если такому покажется, что шатер СакрКруша слишком беден, а кормят в нем плохо, то он свою дочь ему в жены не отдаст. Поэтому и мне спуску не давали. Настоящий пир должен был состояться, когда будет готово главное блюдо — в Невестин день. На этот праздник уже гости ходят целиком семьями: женихи и их родители, приглядываются к девушкам, узнают об их навыках в готовке.

СакрКруш с удивлением смотрел, когда в гости заглядывали женщины. Это не было запрещено, но обычно было не принято. Орчанки или сопровождали мужей или приходили в одиночестве. Обычно так поступали, чтобы наведаться в гости к подруге, а тут была только я. Орчанки ели угощения, в основном сделанные из разных видов мяса: жареного, запеченного или вареного в похлебке, хвалили СакрКруша за то, как он справляется почти без женщин в роду, а потом отзывали меня в сторону посоветоваться по поводу своих проблем. У всех был стресс из-за праздника, я старалась их успокаивать, чтобы не накручивали себя лишний раз. А после мои клиентки старались как-нибудь помочь по хозяйству: что-то приготовить, зашить, постирать. Халмир воспринимал их с неожиданной ревностью и недовольством.

На третий день ПранСида прислала младшего брата с сообщением, что пора мясо доставать, сегодня все это делают. Праздник наступил. Ночи стояли теплые, так что мясо быстро «доспело». Сама она не пришла — слишком занята была готовкой.

Я попросила Лиса помочь. Мы легко нашли отмеченное камнями место на глинистом берегу, а потом пришлось копать. Действовали аккуратно — не дай бог, лопата повредит сверток из шкуры. Серую шерсть барана я заметила первая, дальше глину разгребали руками, будто какие-то кладоискатели, потом вытащили сверток из ямы. Я с замиранием сердца срезала бечевку.

Я сперва еще тешила себя надеждой, но, когда первый слой шкуры был отброшен, поняла, что зря. Отпрыгнула назад и закрыла нос рукой:

— Оно испортилось!

— М-да, — глубокомысленно произнес Лис, оглядывая странное темное месиво, в которое превратилось мясо, — странно, что черви не завелись или еще какая гадость.

— Наверное, хрен всех отпугнул, но этого оказалось недостаточно, — вздохнула я. — Что ж теперь СакрКрушу-то говорить? А вдруг меня теперь из невест выгонят?!

— Хм… может, как-то исправить получится? Помыть его, например… залить чем-нибудь, чтобы отбить запах…

— Чтобы гости еще и отравились?! Тогда еще хуже будет! — я тяжело вздохнула. — Вообще не представляю, как этот рецепт работать-то должен был? Это же свежее мясо, не обработанное, разве в яме очень холодно?

— Не то чтобы, — пожал плечами Лис.

— Ох… не знаю даже…

— Так, может, эта твоя подружка тебя специально обманула с рецептом? Еще и в последний день не пришла. Подставила тебя и исчезла с горизонта. Ух, змеища!

— Не может быть! — отшатнулась я. — Она совсем не такой человек… в смысле, орк!

— Много ты о ней знаешь! Всего несколько дней знакомы!..

Мне пришлось промолчать, ведь Лис был прав, я знала ПранСиду недолго, опиралась во мнении о ней на свое чутье сильфиды… но может быть, она лишь талантливая лгунья?

— Сколько вас можно ждать?! — вклинился в разговор неожиданно явившийся СакрКруш. — О, предки, за что мне эта ноша?! Вы ничего не можете сделать нормально! Вы во что собрались мясо-то класть?! — он быстро подошел и сунул мне в руки здоровенную посудину из облитой глазурью глины, похожую на большую супницу с крышкой. Она была удивительно тяжелой, так что я поспешила поставить ее на траву.

— Тут… мне кажется, не очень хорошо получилось, — промямлила я, покосившись на противное месиво, в которое превратилось мясо. Я полагала, что запах и так уже должен был достичь носа СакрКруша, и он без слов должен был понять, что оно испорчено.

— О, Предки, вы собрались тут еще полдня сидеть?! К нам скоро могут уже прийти гости! — не дождавшись моей реакции, он просто взял и быстро начал перекладывать протухшее мясо из шкуры в супницу прямо руками. Оно стало очень мягким и буквально в руках его разделялось на волокна, которые отваливались от куска и падали обратно на шкуру с хлюпающим звуком. Потом он со звоном закрыл супницу крышкой и сунул мне в руки. — Быстро неси на стол! Готовьтесь, скорее же!