Чтение онлайн

– Кто такой Лаожэнь?

– Община затрудняется ответить на этот вопрос, – потупив взгляд, призналась девочка. – О нем у нас крайне мало информации.

– Не удивлен.

– Простите…

Вздохнув, Вэнь Шаньяо вернул ей свиток и, вновь затянувшись, выпустил изо рта кольцо дыма. Лаожэнь. Заклинатель, которого воспевают в песнях и стихах, но ни его облик, ни настоящее имя не известны. Забавно. И как же искать этого Лаожэня? Или же ждать, пока он сам явится?

Когда Вэнь Шаньяо вернулся в клан, молнии уже перестали бить по куполу, но небо до сих пор оставалось пугающего багрового цвета. На главном пике царила тишина: все мастера собрались в здании главы, а адепты сидели по домам, боясь и нос высунуть. Птицы не пели, ветер стих, и даже шум водопадов стал не громче шепота. Подойдя к мосту через буйный водопад, Вэнь Шаньяо с изумлением обнаружил лишь тонкие ручейки воды, что срывались со скал, – реки пересохли.

Во дворе сыхэюаня, обняв курицу, сидел Луань и бормотал под нос:

– Ох, что будет, что будет…

– Луань.

– Он ведь так силен, что в два счета уничтожит…

– Луань! – уже громче окликнул Вэнь Шаньяо.

– Что?! Не видишь, я в панике! – раздосадованно воскликнул дух, отмахиваясь от Жоу, что пыталась клюнуть его в нос. – Чего хотел?

– Ты слышал что-нибудь о Лаожэне?

– А ты разве нет?

– Я не о песнях и слухах. Я о его личности.

Луань задумался, почесав подбородок.

– Припоминаю. Хоть я и не видел его лично, но кое-что интересное слышал.

– И? – Присев напротив, приподнял брови Вэнь Шаньяо.

– Кажется, мастер Лу Ми когда-то водил дружбу с Лаожэнем. О, точно! Может, в его мастерской найдешь что-нибудь?

– Разве пик мастера Лу Ми не закрыт?

– Сейчас все пики открыты – Байчжу своей силой сломал печати. Лучше поспеши, пока мастера не опомнились и не закрыли пики.

Кивнув, Вэнь Шаньяо направился на пик мастера Лу Ми, что был расположен чуть поодаль от пиков Лу Цао и Лу Чуньду. Горы беспрепятственно пускали его, встречая жуткой тишиной, словно само время здесь остановилось и не спешило пойти дальше. От этого становилось не по себе.

За воротом у Вэнь Шаньяо что-то зашевелилось, и краем глаза он заметил Доу. Усевшись на плече, тот вопросительно склонил голову с лепестком на макушке, глядя своими черными глазами-бусинами.

– Шифу скоро освободится?

Доу неопределенно качнул головой.

Вэнь Шаньяо опасался заходить на пик мастера Лу Ми без Демона: кто знает, что мертвый мастер установил на своей горе. И все же Вэнь Шаньяо нашел в себе силы перейти через старый подвесной мост, доски которого неприятно скрипели под ногами, словно могли сломаться в любой миг.

Пик мастера Лу Ми зарос красными как кровь кленами, чья опавшая из-за молний и грома листва покрывала землю. Трава была высокой, почти по пояс, и полностью скрывала ведущую к дому тропинку. Сам же дом возвышался над деревьями на два этажа, примыкая к скале позади и напоминая уставшего от долгой дороги путника. На черной потрескавшейся черепице алели листья клена, старую древесину покрывали мох и трещины, а в окнах было до того пусто и мрачно, что становилось не по себе.

Неприятный холодок пробежал от затылка до копчика. Это место выглядело в разы опаснее павильона Наказаний и его хозяина. Вэнь Шаньяо никогда не поднялся бы сюда, не окажись в этом столь острой необходимости. Сейчас он понял, почему Лу Цао не особо хотел занимать пик старого мастера.

Поднявшись по ступеням, Вэнь Шаньяо толкнул дверь, но не успел и шага сделать, как раздался щелчок и в глубине помещения сверкнула сталь. Мгновение, и что-то с силой дернуло его назад. Он упал, кубарем скатившись со ступеней, и растянулся на спине. Перед глазами мелькнули острые иглы, с треском вонзившиеся в дерево.

Рядом послышались мягкие шаги, и Вэнь Шаньяо краем глаза заметил белоснежные сапоги и такую же белоснежную одежду. Подняв взгляд выше, он замер при виде знакомых лиловых глаз и черных бровей в виде лепестков ивы, что плавно изгибались на концах вверх.

– Шифу…

– Разве я давал тебе разрешение подниматься на этот пик? – перебил его Лу Чуньду, поставив на грудь ученика ногу. Тот и не пытался сдвинуться, чувствуя неприятную тяжесть, однако болезненной ее назвать было нельзя.

– Собрание уже закончилось?

– Да.

– И чем же? – с интересом спросил Вэнь Шаньяо, не предпринимая попыток встать.

Лу Чуньду нахмурился, однако ответил, пусть и с явной неохотой:

– Главы Байсу Лу, Ганшаня и Чжэньцзина вместе со старшими мастерами начнут охоту на Байчжу.

– И где сам Байчжу?

Шифу неопределенно пожал плечами, наклонился и произнес, не сводя с ученика пронзительного взгляда:

– На мой вопрос ты так и не ответил. Неужели все же решил выведать секреты старого мастера и передать их секте?

Вэнь Шаньяо нарочно небрежно фыркнул, с упреком взглянув на Лу Чуньду.

– Шифу, не смешите меня. Все ваши секреты секта уже давно знает.

– Твоя правда, – не стал спорить Демон, наконец убрав ногу с груди ученика и с легкостью подняв его.

– Я слышал от Луаня, что ваш шифу когда-то общался с Лаожэнем. Это так?

– У мастера Лу Ми были обширные знакомства, так что вполне вероятно. Хочешь изучить его записи? Для чего? – спрятав руки в широкие рукава, спросил Лу Чуньду.

– В Общине слухов сказали, что именно Лаожэнь раз за разом участвовал в запечатывании Байчжу.

– Так и есть.

– Главы кланов не собираются позвать его на помощь?

– Они не знают как.

– Случаем, не поэтому ли вы тоже пришли к дому мастера Лу Ми?

Лу Чуньду промолчал, и Вэнь Шаньяо принял это за согласие. Порой его пугало, что они с Демоном думали об одном и том же.

– Шифу, у мастера Лу Ми всегда в доме ловушки?

Молча взглянув сначала на торчащие из дерева иглы, а потом на открытую дверь, Лу Чуньду покачал головой.

– Нет. Раньше такого не было.

Его лоб прорезала складка, и младший мастер Лу медленно поднялся по ступеням. Достав из рукава бумажный амулет, он порезал о него палец, и темноту комнаты осветил мягкий свет. Их взглядам предстали опрокинутые шкафы и порванные книги, сломанные бамбуковые и глиняные дощечки, исполосованные ножом трактаты и побитые горшки с засушенными в них травами.

– Кто-то уже побывал здесь до нас, – заметил Вэнь Шаньяо, взглянув на Демона. – Вы знаете…

Он замолк, пораженный увиденным. Глаза Лу Чуньду были широко раскрыты, а зрачки сужены до небольших точек. Увиденное столь сильно поразило его, что он не мог сдвинуться с места, с ужасом и недоумением рассматривая беспорядок.

Нос защипало от запаха крови, и Вэнь Шаньяо уставился на плотно сжатый кулак шифу. Сквозь пальцы просачивалась кровь, пачкая подол белых одежд.

– Лу Чуньду! – Резкий оклик заставил Демона вздрогнуть и взглянуть на ученика, который сжимал его запястье. – Успокойтесь.