Чтение онлайн

– Тот ублюдок? – не сдержал удивленного возгласа Лэн Шуан.

– О, так вы знакомы! – радостно воскликнула заклинательница, хлопнув в ладоши. – У Господина действительно весьма скверный характер – моя вина, избаловала его в детстве. Как бы то ни было, он единственный, кто способен нам помочь. Вот только…

Юноши замерли, настороженные ее помрачневшим тоном.

– Господин и Байчжу находятся в давней ссоре, и отчасти я тому виной. Уговорить его помочь будет трудно, особенно после столь долгой разлуки, – невесело усмехнулась Люй Цинь, до того сильно сжав пальцы на кувшине, что по нему пошли трещины.

– И что это за ссора?

– Да так, пустяк, из-за которого Господин навечно прикован к Царству людей, – произнеся это, пилигрим залпом осушила кувшин.

– И давно он не может попасть в Царство демонов? – осторожно спросил Вэнь Шаньяо.

Задумавшись, Люй Цинь начала загибать пальцы.

– Где-то четыре… да, четыре тысячи лет.

– Но ведь раньше Господин помогал вам его заковать.

– Раньше – да, вот только сейчас этот лис поумнел. Недаром я от него по всей империи бегала, а теперь придется самой в лапы идти, – невесело рассмеялась Лаожэнь и внезапно вскинула голову, указав пальчиком на юношей. – Раз вы знакомы с Господином, то пойдете со мной.

– С ума сошла, старая? – не сдержал удивления Вэнь Шаньяо, забыв про вежливость. – Мы-то как к этому причастны, чтобы добровольно становиться твоим щитом? Свои проблемы сами и решайте.

– Надо же, а ты совсем за языком не следишь. Не боишься, что я его с корнем выдеру? – усмехнулась Люй Цинь, подперев пальцами подбородок.

Вэнь Шаньяо лишь хмыкнул, но на всякий случай подсел ближе к Лэн Шуану.

– Ты хочешь, чтобы мы отправились с тобой в Дэнлун и уговорили Господина? – со вздохом переспросил волк.

– Да. Если повезет – он согласится, если нет… что ж, надеюсь, вы успели пожить.

– Хорошо.

Вэнь Шаньяо возмущенно дернул волка за волосы.

– А ты думаешь, у нас есть выбор?

– К примеру – позволить Лаожень самой заниматься своей работой? – предложил Вэнь Шаньяо.

Лэн Шуан вздохнул, не желая спорить, и обратился к Люй Цинь:

– Не будем медлить.

– Сразу бы так, – промурлыкала пилигрим, допив вино и поднявшись с места. – Тогда идем. Навестим старого друга.

Вэнь Шаньяо со вздохом взглянул на так и нетронутую еду, едва успев схватить яблоко – не насытится, но хоть немного притупит голод.

Покинув Дом наслаждений, Лаожэнь повела их по улицам подальше от чужих глаз. Свернув в узкий переулок и остановившись у двери старого поместья, пилигрим провела двумя пальцами по створке, рисуя затейливый знак. А потом, легонько надавив, открыла дверь, из-за которой хлынул туман.

– Разве в Дэнлун можно так просто попасть? – удивился Вэнь Шаньяо.

– У меня свободный доступ. Идемте.

Неуверенно переглянувшись, заклинатели шагнули за порог, поморщившись от окружившего их холодного воздуха. Туман забрался под одежду, неприятно коснувшись ребер и проведя по ним призрачными пальцами. Дыхание тут же перехватило, а под ногами развернулась пустота.

Прежде чем Вэнь Шаньяо успел понять, что происходит, его тело пронзила боль. Задохнувшись от неожиданности, он со стоном запрокинул голову, смутно различая нависших над ним демонов в масках.

На голову с тихим звоном упал колокольчик.

– Ах ты, человечишка! – наконец воскликнула демоница в черной маске. – Упал невесть откуда, так еще и на мою лавку! А ну живо плати!

Потирая ушибленную поясницу, Вэнь Шаньяо осторожно поднялся и осмотрел беспорядок. Судя по всему, он вышел из окна соседнего здания и упал на лавку с колокольчиками, сломав ее.

– Оплачивать будешь или что?! – набросилась на него раздосадованная продавщица, протягивая руку. – Знаешь, сколько они стоили? Сто таэлей, не меньше!

От такой суммы у Вэнь Шаньяо голова закружилась. Он растерянно пошарил по рукавам и вытащил мешочек, который демоница тут же отобрала. Высыпав содержимое на ладонь, она разочарованно зацокала языком.

– И это все? Какие-то жалкие десять таэлей?

На эти десять таэлей Вэнь Шаньяо мог бы наесться до отвала и угостить волка, а на сто купить императорского повара на целый день!

– Твои колокольчики не стоят столько, – сухо заметил он, отобрав у демоницы деньги и оставив ей лишь пять таэлей. – Это все, что я готов тебе заплатить. А теперь уйди с дороги и не мешай.

От столь наглого тона демоница задохнулась и громко свистнула, указав двум громадным рогатым демонам с красной кожей и скалящимися масками на отряхивающегося Вэнь Шаньяо.

– Схватите его и доставьте Господину! Пускай он ему голову отрежет, а сердце мне отдаст! Тогда я готова простить эти сто таэлей!

Словно пушинку, Вэнь Шаньяо подхватили и, подняв над землей, понесли в сторону величественного дворца в центре Дэнлуна. Он лишь безразлично покачивал ногами, глядя на злорадствующую демоницу. Что ж, ему все равно нужно было попасть к Господину, и неважно, каким путем.

У входа во дворец демоны заметно стушевались, сбавили шаг и все с большей опаской поглядывали друг на друга. Даже демоница колокольчиков уже не выглядела так уверенно, как вначале, но все же решилась, шагнула в зал и громко произнесла:

– Господин градоначальник, этот жалкий человечишка!..

Раздался хруст, и голова демоницы взорвалась. Черная кровь и мозги разлетелись в разные стороны, с влажным звуком упав на пол. Тело, секунду постояв, рухнуло безвольной куклой и рассыпалось на лепестки.

Державшие Вэнь Шаньяо демоны вмиг отступили, поспешив скрыться как можно дальше от глаз градоначальника.

– Для чего пришел? – раздался в тишине зала надменный голос. – Я не приглашал заклинателей из Байсу Лу.

Поднявшись и отряхнув одежды, Вэнь Шаньяо смахнул с рук чужую кровь и огляделся. В зале было необычайно пусто и тихо, впрочем, от взгляда не укрылась черная кровь на стенах, напоминающая росчерки туши.

Сам Господин лежал на кушетке, раздраженно постукивая когтем по маске. Светлые волосы казались спутанными и были заплетены в неопрятную косу, одежды были надеты наспех, а хвост взъерошен. На столе перед ним высилась башенка из тонких малахитовых пластин, разрушив которую одним звонким щелчком он резко сел и взглянул на внезапного гостя.