Чтение онлайн

Опустившись в горячую воду, он шумно выдохнул, краем глаза посматривая на Лу Чуньду. Уходить Демон не собирался, опершись плечом о столб с фонарем.

– Шифу.

– Что?

– С вами правда все в порядке?

Бросив нечитаемый взгляд на ученика, Лу Чуньду закрыл глаза.

– Ты видел мои шрамы, не так ли?

– Да.

– Это дело рук мастера Лу Ми. Он собирался улучшить мое ядро.

– И вы спокойно позволяли это делать? – ошарашенно спросил Вэнь Шаньяо.

– Я сам этого желал. Слабым не место в этом мире, их никто не будет защищать. Я должен был стать сильным, но после встречи с Байчжу понял, что все еще не ровня детям Хаоса.

Он тяжело вздохнул, и между его бровями образовалась складка.

– Вы не слабый.

– Тебе-то откуда знать? – недовольно взглянув на ученика, фыркнул Лу Чуньду.

– Будь вы слабым, я не боялся бы вас, – пожал плечами Вэнь Шаньяо. – Я Хаоса не боюсь так сильно, как вас. Разве этого вам мало?

Демон не ответил, и Вэнь Шаньяо сменил тему:

– Шифу все еще хочет пойти на охоту? Не думаю, что глава Байсу Лу выгонит вас только из-за слов советника Линя.

– Я пойду.

– Тогда постарайтесь не помереть, – пробормотал Вэнь Шаньяо и добавил: – Не то чтобы я сильно переживаю из-за вас, просто не хочу нового шифу. А путь в Царство призраков мне заказан, так что оживить вас не смогу.

– Ты сомневаешься в своем шифу? Фэнхуан не Байчжу – с ним проблем не возникнет.

– И когда вы планируете отправиться в провинцию Сы?

– На днях. Не знаю, сколько это займет, – опередил его вопрос Лу Чуньду. – Может, меня не будет неделю, может, полгода. Присматривай за павильоном и Доу.

– Вы отдаете мне павильон Наказаний? – даже встрепенулся Вэнь Шаньяо.

– На время, – цыкнул тот, сощурив глаза. – Считай это проверкой. И будь готов к собственному испытанию – я вряд ли буду рядом, чтобы хоть как-то на него повлиять.

– Если что-то пойдет не так…

– Ты не можешь убить советника Линя, – сразу предупредил Демон. – Его смерть просто так не оставят. Хочешь, чтобы взгляд императора обратился на секту?

– Ладно, – раздраженно кивнул тот, тщательно умыв лицо. – Пускай живет.

Смыв остатки грязи и темной ци, Вэнь Шаньяо надел чистую одежду, от которой приятно пахло мыльным корнем, и провел пальцами по оранжевым узорам на поясе.

– Что-то не так? – заметив его неуверенность, спросил Лу Чуньду.

– Странно. Я не так давно в Байсу Лу, а ощущение, словно пробыл тут уже несколько лет. Как будто что-то изменилось.

– В клане? Или в тебе?

Он не смог дать ответа. Пожалуй, и то и то. С восстановления госпожи Бао и ее дочери клан ожил, да и Демон стал более благосклонно относиться к своему ученику. Сам Вэнь Шаньяо перестал чувствовать те гнев и презрение к Байсу Лу, которые испытывал в первые недели пребывания здесь. Это место не стало его новым домом, но стало надежным укрытием.

Через два дня Лу Чуньду, как и еще несколько других мастеров, покинул клан. Словно только этого и выжидал советник Линь Лан, тут же вызвал к себе его ученика, важно сидя в выделенном кабинете и просматривая отчеты. Подле него, боясь поднять взгляд, расположился пухлый мужчина с кистью и пергаментом.

– Я собираюсь задать тебе несколько вопросов, Ян Сяо, – внимательно смотря на него, произнес советник. – Это общие вопросы, но ответы на них весьма важны. Итак, откуда ты родом?

– С Востока, – сразу ответил тот.

– Родители?

– Только сестра. Она держит лекарственную лавку.

– Как оказался в Байсу Лу?

– Встретил почившего мастера Ху Симао и напросился к нему в ученики.

– Как умер Ху Симао? – не отставал Линь Лан.

– Он серьезно заболел и скончался. Я последовал его совету и отправился в Байсу Лу, – тут же поник Вэнь Шаньяо, старательно делая вид, что ему был небезразличен невезучий пилигрим.

– Ты одним из первых удостоился мастера. Почему младший мастер Лу выбрал именно тебя? Судя по предоставленным отчетам, физически ты слаб, хоть и весьма быстро сформировал ядро. Я бы хотел знать, почему ты позволил кому-то вроде младшего мастера Лу выбрать себя в ученики?

Вэнь Шаньяо удивленно уставился на советника Линя. Позволил? Он? Демон сам пришел за ним, и возражения не принимались. На тот момент у него не было выбора, кроме как согласиться. Иначе это могло бы очень плохо кончиться.

– Этот вопрос стоило бы задать моему шифу, – заметил Вэнь Шаньяо. – Только он знает, почему выбрал меня в ученики.

Линь Лан остался недоволен его ответом – он поджал тонкие губы и окинул собеседника колким взглядом.

– Младший мастер Лу обучает тебя?

– Да. Он хочет передать мне искусство мелодии.

– Ты замечал за своим мастером странные высказывания или поступки?

– Советник Линь, я не понимаю, куда вы клоните, – взмахнув длинными ресницами, прикинулся дурачком Вэнь Шаньяо. – Шифу заботится обо мне.

– Заботится? Сомневаюсь, – фыркнул советник Линь, откинувшись на спинку кресла. – Следующие слова не под запись.

Сидящий в стороне пухлый мужчина послушно отложил кисть.

– Скажу честно: я сомневаюсь в компетентности младшего мастера Лу и его способностях к обучению. Ты еще ребенок, потому можешь не понимать всей ситуации.

– Вы считаете шифу угрозой для меня?

– Да. Сейчас его нет в клане, так что тебе не нужно бояться внезапного гнева своего шифу. Если ваши тренировки чересчур суровы или он испытывает на тебе свои мелодии, то я тут же доложу об этом главе Байсу Лу. Такой человек, как Лу Чуньду, не имеет права здесь оставаться.

– Но шифу не угрожает мне, – возразил Вэнь Шаньяо, чувствуя поднимающееся изнутри негодование. – Поначалу он действительно казался пугающим и нелюдимым, но мы уже нашли общий язык. Он помогает мне и обучает меня.

Линь Лан с неверием взглянул на него:

– Видимо, остальные правду говорят – твое сердце слишком мягкое, чтобы заметить угрозу. Ступай, больше задерживать не буду.

Вэнь Шаньяо выставили за порог. Не сдержав нервного смешка, он ушел, все еще силясь понять произошедшее. Неужели советник Линь действительно посчитал, что Лу Чуньду удерживает своего ученика силой, пытает и унижает? И что у Вэнь Шаньяо слишком мягкое сердце, раз он не замечает этого и терпит? Вот уж действительно странная ситуация!