Чтение онлайн

— Геркулес! — скандирует толпа.

Ведущий снова схватился за микрофон.

— «Ступенька на пути к величию!» Посмотрим, чем же Чак Норрис ответит на столь открытую провокацию.

Приняв стойку для ближнего боя, топаю ногой, запуская «Земляной Вал». Песок передо мной превратился во всё нарастающую волну цунами, движущуюся навстречу Геркулесу. Полметра высоты, метр, два метра…

[Упс,] — запоздало вспоминаю, что в «книге заклинаний» уже переписал раздел «Геомантия». — [Десять баллов из десяти, да ещё и заряженных Властью на тройку.]

Всесокрушающая четырёхметровая волна песка вздыбилась, с треском вырывая каменные блоки из основания арены.

— Ха-а-а! — воинственно зарычал Геркулес.

Гладиатор применил «Пружинящий прыжок», собираясь перепрыгнуть возникшую перед ним стену «Земляного Вала». Вот только силёнок здоровяку хватило только на то, чтобы коснуться гребня волны… После чего многотонный «Земляной Вал» швырнул фигуру Геркулеса на щит, накрывающий арену. Раздался треск… Живой снаряд пробил насквозь силовое поле. Слава Иссу! Потерявший сознание гладиатор угодил в лестницу между трибунами.

«Земляной Вал» с грохотом ударился в стену арены.

— Те-техническая победа, — с трудом выдавил из себя ведущий. — Чак Норрис, оказывается, невероятной силы геомант. Впервые за десять лет в Колизее вижу, чтобы гладиатором пробивали защитный полог. Победа, да ещё и всего одной атакой. Надо попросить техников включить третий уровень мощности. А нашим дорогим зрителям придётся подождать несколько минут. Уборщики уже начали возвращать арене прежний вид. Следующий бой Чака Норриса состоится через полчаса.

Смотрю с непониманием на дыру в щите, накрывающем арену Колизея.

[Это что сейчас было?! Чего он такой слабый оказался?]

Но как говорится, держим покер-фейс. Нельзя позорить священное имя Чака.

— Говорил же, — мой голос разносится по арене, — таким, как ты, я даже ботинки протирать не стану.

Трибуны, малый Колизей

Только увидев, как хозяин уходит в комнату отдыха для гладиаторов, Альфи наконец-то вышел из оцепенения. Безумие, о великий Иссу! Такое даже схваткой не назовёшь.

[Не зря хозяин просил поставить на себя,] — слуга довольно улыбнулся. — [Двадцать тысяч флоренов! А уж когда его в противники выставили Геркулеса, ставки подскочили до одного к пяти.]

В очереди на кассу старому слуге пришлось орудовать локтями, протискиваясь к нужному окошку. Протянув талончик, Альфи оглянулся и только потом шёпотом сказал немолодой кассирше.

— Выигрыш не забираю, а ставлю снова на Чака Норриса.

Дама сначала было насупилась, но быстро взяла себя в руки и защёлкала по клавиатуре.

— Второй отборочный бой, — она прищурилась, смотря на экран. — Противник ещё не определён. Текущие ставки один к двум.

Старик решительно кивнул и снова оглянулся.

— Сойдёт, сударыня. Один раз живём! Я там на арене сейчас такое увидал, что и свои портки бы поставил на его победу.

Кассирша на такое лишь недовольно фыркнула, после чего протянула Альфи новый талон о приёме ставки в сто тысяч флоренов.

Снова решётка, ведущая на арену. И снова гул трибун, беснующихся под голос ведущего.

— Ча-а-ак Норрис! — произносит он слащаво. — Наш невероятный новичок. Сейчас у него состоится второй отборочный бой за право участия в летнем кубке Лиги Ветеранов.

Теперь зрители скандируют: «Чак Нор-рис! Чак Нор-рис!»

— Его противником, — ведущий невозмутимо продолжает, — выступит Агуан Легуш по прозвищу «Болотник». Неподражаемый мастер скрытых атак…

Решётки поднимаются, и нас соперником выпускают на арену. Легуш выходит из своего прохода в облаке густейшего тумана. Грудь колесом, на поясе целая ударная батарея из артефактов, создающих вокруг себя туман. Лучезарно улыбаясь, боец машет трибунам рукой с зажатым в ней кинжалом.

— Бо-лот-ник! — скандирует минимум половина зрителей Колизея.

— Да начнётся бой! — ведущий, махнув рукой, даёт сигнал техникам. — Правила всё те же. Дабы легче было наблюдать за происходящим на арене, мы переключим щит в режим видения инфракрасных излучений.

«Болотник», довольно оскалившись, активировал разом все свои артефакты. По арене начало стремительно расползаться облако густого тумана, пропитанного эфиром. Сам Легуш, накинув на себя «Сокрытие», буквально растворился в нём.

[Хитрый ход,] — с покер-фейсом смотрю на надвигающееся на меня серое облако. — [Обычное зрение здесь не поможет. Зрение одарённого также блокируется разлитым в тумане эфиром. А сам Легуш явный гидромант и чувствует влагу в воздухе, как рыба водные потоки. Вот только целители тоже могут применять термозрение.]

Толпа на трибунах беснуется в ожидании кровавой битвы. Сквозь щит доносятся крики: «Бей его!», «Чак Норрис, я хочу от тебя детей!»

Болотник кружит в тумане, периодически оставляя за собой ложные эфирные слепки. Хитрая уловка, призванная обмануть органы чувств одарённого.

— Сегодня, Чак Норрис, — шёпот Легуша доносится до меня со всех сторон, — ты познаешь горечь поражения на арене.

Без труда определяю, где на самом деле в тумане находится Болотник, и машу ему рукой.

— Ты, случаем, не фокусник? Миленько, конечно, но пока ты ходишь по песку, я чувствую каждый сделанный тобой шаг.

*Вшух*

Ударившая в Болотника сверху «Воздушная Длань» распластала, а потом и вмяла гладиатора в песок арены на целый метр. Это я ещё специально бил вполсилы, создав плетение через «Конвертор».

Техника «Сокрытие», используемая для подавления ауры и маны, не сочетается с «доспехом духа». Так что Легуш после удара сразу потерял сознание.

Проходит пять секунд в тишине, затем десять. Наконец, ведущий тянется к микрофону.

— Какая… неожиданная развязка схватки. «Болотник», не успев толком показать себя, утонул в песке. Победа достаётся нашему новичку Чаку Норрису.

Трибуны, малый Колизей

Пара статных гостей находилась в вип-ложе. Один из них, седовласый мужчина в стильном клетчатом костюме, развалился в кресле. В зубах сигара, на лице скука, нога закинута на ногу.