Чтение онлайн

– Да, – эхом подключился Ей-Фей.

– Чего?.. Чего Предвестник?

– Если это он, – оген словно не услышал вопроса Тлумана, заданного требовательны голосом, – то мы, либо должны нагнать тех, либо мы уже опоздали.

– Что за Предвестник? Три-Бланка?

– Как ни назови… Надо догнать. – Усы у Знающих опали. – Мы знали… Но не сейчас…

– Кемеш, – назвал Тлуман старого знакомца настоящим именем вождя банды, – как думаешь, на сколько мы опоздали?

– По всему, на полторы или две праузы.

– То есть… свиджей на пять… Там женщины… До Дороги Страха ещё далеко. Можем догнать. К тому же…

Тлуман хотел сказать о шаре, но Кемеш перебил его:

– Есть другая дорога. И до неё свиджей пятнадцать. Так, оген?

– Наверно, так. Но не меньше.

– Вот что, Кемеш. Отбери у себя самых выносливых… бойцов. Я найду у себя. И бегом вослед ушедшим. Остальные спехом за нами. У тебя есть путры-разведчики?

– Остались.

– Пусти их по следу. Скоро должен появиться наш воздушный шар. Минт – и вдогонку! Не мешкай, Кемеш!

Х”вьюся, изображая наивное любопытство, продвинулась к людям так близко, что слышала весь их разговор и после распоряжений Тлумана кинулась искать К”ньеца, спрятавшегося в толпе от Присмета. Помнил он его или нет, но лучше не попадаться ему на глаза, так рассудил хопс, как только увидел бывшего Координатора. Пока Х”вьюся его искала, Л”юок вкупе с двумя путрами уже бросился по следу команды Свима. Да и люди Тлумана и Кемеша, наспех отобранные для погони, уже сгруппировались и готовы были пуститься в путь.

К”ньец мяукнул от известия напарницы.

Выбраться из толпы было не трудно, однако от неё до зарослей кустарника зияло вытоптанное голое пространство и, внезапный бег двух путров по которому, мог привлечь внимание людей

– Пусть люди идут… – Мы за ними… – К”ньец от нетерпения топал копытцами.

– А я пойду… Не сразу, – сказала Х”вьюся и, демонстративно прихрамывая, побрела наискосок по полю.

– Осторожно там! – успел наставить её хопс.

И в этот момент люди, человек пятьдесят, побежали вдоль берега. Вьючные торны, освобождённые от ноши, несли Знающих.

К”ньец зигзагами одолел открытое пространство и помчался вперёд, но лишь едва обгоняя людей.

Глава 15

Молотя пред собой по воде дубинкой и разгоняя в ней, во всяком случае, он надеялся на это, нежелательных ему обитателей, куда подальше от себя, Ф”ент довольно быстро нашёл обходной путь к дороге. Впрочем, углубиться ему по дну усыхающего Болота пришлось, по крайней мере, свиджа на два, зато дальше просматривался участок, который можно было, по всему, одолеть без помех.

Постояв, обозревая округу, стехар вынужден был дальше не идти. Поджимало время, и пора уже было возвращаться и встречать команду. Это он воспринимал, так сказать, на уровне сознания.

Однако не только это остановило его. В конце концов, десяток канторов, а то и полсвиджа пробежать недолго. Но внезапно ему показалось, ступи он ещё несколько шагов вперёд, и случиться что-то страшное. У него даже шерсть поднималась от одной мысли двинуться к ближайшей луже, матово отсвечивающей прямо перед ним. Что там его ожидало: какое-нибудь существо, готовое на него напасть, или что-то иное, он не стал уточнять и повернул назад.

Выбираться назад оказалось сложнее. Мало того, что в горку, так и из-за водных растений. Уходящая вода, да и сам Ф”ент, не помышляя о том, вытянули стебли в одну сторону, вглубь Болота, и теперь противостояли движению стехара. Ноги путались в них, а порой словно прилипали и тянулись за Ф”ентом тяжкими оковами. Стехару приходилось отсекать их кинжалом. Правда, имелась и положительная сторона обратного возвращения – слегка взбаламученная им же вода до половины пути помогала Ф”енту ориентироваться в правильности направления, а потом уже стал просматриваться и сам берег Болота. На него он выбрался, встряхнулся, но не успел отдышаться, как к нему подлетела Р”япра, радостно приветствуя его, так как уже отчаялась его найти.

– Где наши?

– Скоро, скоро будут! – заверила Р”япра. – А как ты? Ты всё нашёл?

– Всё в порядке, – солидно и с расстановкой отвечал Ф”ент, ощущая, как усталость отступает, и вливаются силы от чувства собственной значимости, раз уж даже Р”япра с восхищением поглядывает на него.

– А вон и наши!

Команда почти бежала.

Праузой раньше до того Малиона догнал Невлой с неприятным сообщением: он почуял преследование большого скопа разумных, нагоняющих команду..

Малион, не прерывая и не сбавляя хода, позвал Свима и Зливана, сообщил о предостережении Невлоя.

– Помогите женщинам… Да и подстегните путров! – сказал Малион. – Свим, пошли кого-нибудь из них вперёд, чтобы мы в спешке не потеряли след Ф”ента!.. Ускоряем шаг! Зливан, скажи своим дурбам, чтобы Невлою не приходилось бы их подгонять.

– Эти не подведут! – заверил Зливан.

И он мог так сказать. Из семнадцати молодых дурбов, отобранных и собранных Кате Кинг Кторой и одобренных Калеей, в команде осталось только шестеро, в том числе и Сулон, стараниями Невлоя и Харана восстановивший зрение и свою физическую силу.

Перебросившись с ними репликами, Зливан нашёл в них родственные ему души. Всем им, как и ему, нравились перипетии их участия похода к Скале: целенаправленность, отношения в команде, пережитый збун, неожиданное, почти невероятное для них появление Малиона и Невлоя… А недавний бой, где только они и, высмеиваемый ими до того увалень Камрат, для которого, казалось, не существовало ничего и никого, кроме Рении и безмозглого одура, втроём справились с несколькими десятками напавших на команду разумных, дал понять молодым дурбам, что то, чем они грезили, становясь дурбами, воплощается в реальности: их окружает неизвестность, помогают могущественные силы и берегут их жизни для грядущих каких-то свершений.

Все они жаждали продолжения…

Ф”ент, по прибытии команды, сполна был вознаграждён за проведённую им разведку.

– Мы надеялись на тебя, стехар!.. Ты не подвёл!.. Это восхитительно!.. – сыпалось на него со всех сторон, заставляя его забыть пожаловаться на боли в хвосте.

Но радость встречи и проверенного обхода к дороге, ведущей к Скале, омрачало отсутствие К”ньеца и Х”вьюси. Правда, К”ньец мог задержаться, наблюдая за теми, кто идёт в погоне за командой, а вот Х”вьюся, как связная, должна была догнать с сообщениями от него, по крайней мере, уже раза три, но она появилась лишь однажды.