Чтение онлайн

Наступила ночь. Факелы выхватывали из темноты небольшую поляну, превращая её в островок света посреди непроглядной тьмы. Атмосфера была куда оживлённее, чем в ту ночь, когда мы пировали под старинные баллады и тосты о славных победах.

— Ладно, ладно, — Лира ухмыльнулась, держа в одной руке лютню, а в другой кружку сидра, от которой тянулся тонкий аромат яблок и корицы. — Кто хочет услышать сказ о запретной любви, кровавых монстрах и парочке грязных секретов?

Со стороны наших воинов раздался одобрительный гул. Не могу их винить, такие истории были любимым лакомством наших вечеров, даже если никто не признавался в этом вслух.

Чёрт, да и сам бы слушал с удовольствием, если бы не одно «но».

Таисии нигде не было.

Она ведь сама с таким восторгом рассказывала, как мы все попробуем её сидр, а теперь, когда она должна была блистать в центре внимания, её просто не оказалось здесь.

Забросив на плечо фляги с элём, решил начать поиски. Сперва заглянул к Кузьме, нашему главному знатоку креплёного.

— Да не нужен мне ваш сидр, Василий, — хмыкнул он, когда предложил ему флягу. — Мой рорнский напиток и так лучше всех. Хотя…

Он сузил глаза.

— А чего Таисии нет? Она же этот сидр чуть ли не по каплям варила.

— Вот и пытаюсь понять. На празднике её нет, дома пусто. Ты её не видел?

— Неа, с тех пор как солнце село, её не видел.

Раздал фляги тигролюдам на восточной и южной башнях, пока один из них, наконец, не обмолвился: Таисия поменялась сменами с кем-то на западном посту.

Костры на других постах светились ровным огнём, но западный утопал в темноте. Поднимаясь по ступеням, заметил её силуэт, освещённый слабым лунным светом.

— Почему ты здесь, а не на празднике? Сидр всем понравился, все только о нём и говорят.

Таисия чуть повернула голову, улыбнулась через плечо и лениво откинулась на спинку стула.

— А счастлива. Просто захотелось побыть одной наедине с собой.

Только сейчас заметил её наряд. Это было не то простое платье, что я купил ей в одной из лавок. На ней было роскошное алое одеяние, плотно облегавшее её фигуру и подчёркивавшее каждый изгиб.

— Это что ещё за наряд? Никогда не видел у тебя такого.

Она молчала пару мгновений, а затем посмотрела на меня своими большими зелёными глазами.

— Ладно. Есть кое-что, о чём тебе не сказала.

— О, боги, — рассмеялся я и покачал головой. — Еще один секрет? Что на этот раз? Нет, не говори мне, что ты участница тайной миссии по краже всех наших запасов перед холодами. Если так, то просто скажи честно.

— Ну ты и сволочь, — рассмеялась она. — Нет, просто… не привыкла, чтобы на меня обращали внимание.

— Как это может быть? За тобой гонялся целый отряд наемников, и ты думаешь, что на тебя не обращают внимания?

— Это не совсем то внимание, о котором говорила. Имела в виду… мое старое поселение.

— Твое старое поселение? — я поднял бровь. — Я думал, ты там была принцессой. Наверняка у тебя целыми днями были люди на побегушках.

— Технически была принцессой, но… была последней из двадцати трех детей в семье.

— У тебя было двадцать два брата и сестры? Как? Демографический взрыв в отдельно взятом племени?

— Мой отец брал много жен, как все князья, и я была последней из его отпрысков. С таким же успехом могла бы быть обычным членом племени. Но даже обычных соплеменников любят их семьи. Я же была за гранью этого… С таким же успехом меня могло и вовсе не существовать. И я ничего не могла сделать, чтобы произвести на них впечатление или заслужить их расположение, что бы ни делала.

Она говорила это с затаенной горечью. Невольно задумался, сколько таких историй скрывается за фасадом каждого встречного в этом мире. У каждого свой скелет в шкафу, а то и целое кладбище.

— Но самое смешное, даже если я их и презирала… поняла, как сильно люблю свое племя, только когда их не стало. Меня настолько не замечали, что я ускользнула незамеченной ни своими, ни нападавшими, которые разбили мое племя и отняли у нас все.

Начинаешь ценить, только когда теряешь. Банально, но от этого не менее правдиво.

— Ты все еще любила их, даже когда им было наплевать, что ты умираешь?

Этот вопрос вырвался сам собой. Логика подсказывала одно, но женская душа потемки.

— Любовь — странная штука, особенно когда речь идет о своем народе. Наверное, просто скучаю по ним… Хотя мой опыт помог научиться скрываться. Знаю, как исчезнуть в мгновение ока… Пока ты меня не нашел.

И снова эта улыбка, в которой смешались и печаль, и какая-то новая надежда.

— Когда именно, на корабле или над моей спальней? — не удержался я от саркастического уточнения.

— И то, и другое, наверное, — она рассмеялась.

Похоже, ей заходит мой юмор.

— Но почему ты вообще вернулась? — спросил уже серьезнее. Этот момент был важен.

— Потому что… — Таисия замолчала, отбрасывая роскошные волосы с лица. — Ты был первым, кто проявил ко мне заботу, и когда предложил место в своем племени, просто… испугалась. Пока не поняла, что приняла неверное решение. Ты один из немногих за многие годы, кто действительно заметил меня и кому нет дела до моих ушей или хвоста, в плохом смысле, имею в виду.

Искренность в ее голосе подкупала. Или она была очень хорошей актрисой. Впрочем, какая теперь разница?

— Просто не люблю, когда людей травят, особенно такие козлы.

— Это нечто большее. В тебе есть доброта, которая здесь редкость, Василий. Никогда не встречала такого мужчину, как ты…

— Ценю откровенность, — хмыкнул я, протягивая ей флягу с элем.

Мы оба отпили.

— Уверен, таких, как я, хватает, просто прошлое у всех разное. Кстати, твой сидр народу зашел на ура.

— Мой… не привыкла к такому вниманию, — Таисия снова оглядела меня с ног до головы, как и несколько часов назад. — А ты что скажешь?

Усмехнулся, глядя на нее в темноте уединенной площадки. До меня доносился далекий смех и разговоры моих людей.

— Скажу, что сидр отменный. Снимаю шляпу.

— Если ты так считаешь, значит, в жизни мало чего пробовал.

— О, поверь, уж в чем-чем, а в этом опыта у меня хватает.

— Твои жены мне намекали. Они все как на подбор… У тебя, смотрю, определенный вкус?